津軽藩以前

万次党、従属 元亀二年(1571)夏

家来を斬る 13-1

　“救民” の旗を掲げる科尻と鵠沼の軍勢は大光寺城へ攻めかかる。千徳の援軍も加わり、石川城の如く落ちるかと思われた。現に小山内おさない氏の和徳《わっとく》城も同様に陥落した。

　しかし大光寺の遺臣の滝たき本もと重しげ行ゆきという人物は、武勇知略共に長けていた。石川城や和徳城の二の舞になるものかと、家来の家族らをすべて城内に入れる。彼らは足手まといどころか、兵士に準ずる働きをさせた。城へ続く橋に木の小枝を置かせたり、石を敵兵に投げたりする。ましてや夜中も続くので、とてもじゃないが攻めづらい。

　それでも次の朝までに落としてしまおうと、反乱軍は猛攻を続けた。しかし……目論見は崩れる。

　“大浦為信、生存”

　この報がもたらされた。まさか……堀越にいた主だった者は、毒殺したはずだぞ。攻め入った兵士らも確認している。

　本来なら、為信は死して主筋はこちらに在り。戦わずして大浦家の兵を従わせるつもりだった。

　ここで千徳は提案する。一旦は石川城に戻って様子を見るべきだと。鼎丸と保丸はあなたがたの手元にある。依然として形勢は有利なままだ。

　こうして、“救民” の軍勢は石川城に、千徳軍は浅瀬石城へ戻っていった。


　翌朝、山を越え糠部三戸に急使が到着。夜通し険しい道を抜け、息を切らしながらに伝えられた。
　
　　“津軽郡代石川政信、毒死”

　九戸政実は手を叩き、大いに喜んだ。これで津軽の軍勢はこちらに攻めてこれまい。今こそ八戸を攻め、信直の息を止める。

　全軍に進撃を命じた。当主南部晴政の娘婿で政実の弟、九戸実親を大将に一万の兵が進む。


　……三戸に放たれていた、八戸政栄の密偵。この九戸派の動きを察知する。信直に、再び哀しい報告がなされた。


　“妻だけでなく、弟も奪われた”

　

　心の闇は、すべてを覆いつくす。

　再び、鬼と化した。