ロックスター⭐︎かく語りき

eruption

The boy meets the strange world ②

『クレセント・ミュージック』

　それが聖の実家が営む楽器屋の屋号だ。
　チェーン展開する大手楽器店に引けを取らぬ品揃えと四部屋もある練習用スタジオを完備し、そのドラム教室も催している。個人商店の楽器屋としては、なかなかの規模ではないだろうか。
　そのクレセント・ミュージックの店内では、リバーブを効かせたクリーントーンのギターの音が響いている。
　試奏用のテレキャスターとMarshallマーシャルのアンプで、俺はゆっくりと分散和音アルペジオを爪弾つまびいていた。
　アンプの残響リバーブ機能はかなり抑えてある。試奏するエフェクターがリバーブだったからだ。エフェクターの性能を感じるために、アンプの同種の機能を極力抑えなければならない。
　ちなみにエフェクターとは楽器と増幅装置アンプの間に組み込む機器のことで、電気的信号を変化させる事によって音色も変化させることができるのだ。

「どうだった？」

　弾き終えてギターをギタースタンドに立てかけたところで、聖にそう尋ねられた。

「これデジタルなんだよな？それでいてアナログヴィンテージ・アンプのリバーブに限りなく近い気がするよ。しかもこのコンパクトサイズだからな。正直欲しくなるね」

「なるほどねー」なんて言いながらバインダーに挟んであるメモに批評を書き込んでいるのは、クールにデザインされた店のロゴ入りエプロンを着けた聖である。
　ちなみに運動神経バツグンで、ほとんどの運動部からの勧誘が止まない聖がどこの部に所属していないのも、家業の手伝いがあるためである。

「他には？」

　聖が追加の評価を要求してきた。

「良い意味でクセがないよ」

「そっかー。じゃあちょっと多めに仕入れとくように、父さんに言っとこうかな」

　バインダーを持ってカウンターの奥に消える聖を見で追っていると、一本のギターが目に入った。
　胸の奥に軽い痛みが疾る。そして懐かしさも。
　深い碧。ラピスラズリのような美しい色彩のボディを持つP.R.Sポールリードスミスのカスタム24だ。
　新品ではなく、カウンターの奥の作業台に寝かされている。あの場所は聖の作業スペースだ。

「ああ、アレね。定期メンテ中よ」

　戻ってくる途中俺の視線の先にあるP.R.Sを認めた聖は、肩をすくめて言った。
　瑠璃色のP.R.S。それは生前の清音が愛用していたものだ。

「そういえばアンタ、アレはどうすんのよ。ずっとウチに置きっぱなんだけど」

　清音のP.R.Sと俺を見て思い出したのだろう。俺としてはなるべく思い出したくなかったのだが……。
　一年前、清音の葬儀が終わった後、清音の母親である美智香さんは俺と聖に一本ずつギターを差し出した。

───清音の形見よ。是非あなたたちに受け取って欲しいの。

　聖には瑠璃色のP.R.Sを、そして俺には……

「いや、悪いがもう少しだけ預かっていてくれ」

「まぁいいけど……」

　不承不承という感じで頷く聖。

「でも、あのギターって何なのかな？」

「何って、何だ？」

「ん……。預かってるあのギターだけど、不思議なんだよね」

　どういう意味だろう。

「不思議っていうか、奇妙っていうか……珍しいっていうか」

　いまいち要領を得ない。もしかしたら聖は、どこから話したらいいのか分からないかもしれない。

「ゲンさ、あのギター、弾いたこと……ある？」

「……ない」

「だよね」

　忖度したのか、少し声のトーンが下がる聖だが、続けて、

「アタシ、ちょっと弾いてみたんだけどさ…」

　と言った。

「音が変わるんだよね」

「どういう意味だ？」

　ますます意味が分からなくなってきた。

　音とは『音程ピッチ』ではなく『音色トーン』のことを言っているのだろうということは、辛うじて察することができた。

　そもそもギターの音色とは変化するものである。電気回路を内蔵したギターならば、トーンをノブによって調整できるようになっているので、むしろ変わって当然だ。
　俺が形見分けとして頂いた清音のギターはソリッドタイプのエレクトリックギター。トーンノブは付いていた記憶はあるので、音色は変えられるはずである。

「うん。つまりね、アタシが弾いた時と、他の人が弾いた時で全然違うんだよ、音色が」

「そりゃ、手癖やピッキングのニュアンスによって変わるだろうよ」

「いやいや、そんな次元じゃなくてさ。まるで、そうだな───」

───弾き手によって、違うギターに変化するみたい。

　聖は静かに呟いた。
　俄にわかかには信じがたい話だ。しかし、俺はあのギターを弾いたことがないし、他の人が弾いている場面も見たことがない。
　いや待て。そもそも俺は、清音があのギターを弾いたところすら見たことはないのでは？
　俺がそこまで考えた時、「すみませーん」と店内のベース売り場から声が掛けられた。お客さんのようだ。

「はーい。少々お待ちくださーい」

　返事をした聖は、素早くお客さんの対応へと向かう。
　俺は一つため息をついて自分の荷物を持った。
　帰るわ、というアイコンタクトを聖に投げかけると、聖も頷きで返事した。


☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆


　街はもうすっかり暗くなっていた。

　ギターもエフェクターケースも決して軽くない上に、学校の鞄もある。バスに乗って帰ろうかとも思ったが、どうせバス停ふたつ分の距離だ。俺は諦めて歩き出した。
　クレセント・ミュージックはどちらかといえば繁華街に近い立地にある。
　しかし一つ通りを外れれば、途端に人通りが少なくなる。
　大通りを歩いて帰るよりも裏道を通ったほうが早いので、俺はいつも通りのコースをたどるべく角を曲がった。
　すると───何か違和感を感じた。
　その原因を探ってみると、百メートルほど先で、何やら諍いが起こっている。
　無用なトラブルは避ける主義なので、素知らぬ顔でパスしようと思い、三メートルほど距離を開けて横を通り過ぎようかとしたが、俺の足はその場で止まってしまった。
　諍いは一対一ではなく、多対一だった。女の子一人を男が四人で取り囲んでいる。
　男たちは揃いも揃って鋲びょうつきの革ジャンやら赤や緑の原色に染め抜いた長髪やら、やたらとゴツいシルバーアクセやらで装っており、何ともハードコアな連中だった。
　そいつらに絡まれているのは、十三十四歳くらいの少女だった。俺の足がその場に縫いとめられてしまったのは、その娘が原因だった。
　義侠心？
    違う。そんなものはあいにく持ち合わせちゃいない。
　その女の子が可愛かったから？
    それも違う。いや、顔の美醜云々びしゅううんぬんではない。どこかで会った気がしたからだ。
　しかし、知人である可能性は極めて低い。
　なぜなら彼女は金髪碧眼の外国人だったからだ。
　立ち止まった俺の気配に気づいたのか、男の一人が俺を睨んできた。

「おいガキ。何か用かよ？」

「いや、用っていうか……」

   まずいことになった、と思った。
   このとき俺の脳裏に現れた選択肢は、

1.誤魔化して逃げる
2.女の子だけでもなんとか逃す
3.男達を全員ノックアウト→女の子を救出

　うん。３はとりあえず選択肢から外そう。不可能そうだから。
　腕っ節に全く自信がないわけではないが、むくつけき凶暴そうなオニーサンたち四人を相手取って勝てると思うほど夢見がちな性格はしていないし、中二病でもない。
　逡巡しゅんじゅんしている俺と少女の視線がぶつかった。

「あー！」

　突然、少女が俺を指差して叫んだ。

「ダーリン、救けにきてくれたのね。嬉しいわ」


──────to be continued

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