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第三章 恋するエルフ

11人目の黒い恋人 ２

「すまないな、気を遣わせてしまって」

「いえいえ、これが仕事ですので」

　俺達はテイクアウトでカレーを購入したあと、屋敷に戻るべく商店街を歩く。

「そういえば、名を名乗りそびれていたな」

「おお、そういえば、私、藤間伸介と申します」

「――俺、で構わんよ。私はレイラ。レイラ＝ドリュフ＝『ドリスコル』だ」

「はいはい、レイラ――ん？」

　何か、聞き覚えのある単語が耳に入る。――ま・さ・か。

「いやあ、ごめんハニー。遅れちゃいましたね～」

　聞き覚えのある、本当によく聞いたことのある声がなぜか俺の後ろから飛んできた。

「ままままま、まさかぁぁぁぁぁぁぁ！？」

「ダ、ダーリン！」

　奴は、トレードマークのシルクハットを取り、俺に頭を下げて自己紹介した。

「レイラの夫、ペリント＝グラノラ＝ドリスコルです。どうぞ、お見知りおきを」

　知っとるわあああああああああ！

　俺の声にならない叫びが幡ヶ谷六号通り商店街に木霊した。

「はい、ダーリン、あ～ん」

「こらこら、レイラ。他人様の前だよ？」

　屋敷に戻った二人は居間でいちゃこらし始めた。レイラさんがスプーンで掬ったカレーをドリスコルの口に運ぼうとする。

「……俺、帰っていいか？」

「え、帰っちゃうんすか？」

「逆に聞くが、いてどうするんだよ？」

「ええ～何か私に聞きたいこと、ないんすか？」

　もったい付けた言い方しやがって。つーかこいつ、もう俺の事情察してやがるな？

「はいはい、エルフの性生活について聞きましょうかね？」

「週５ぐらいですかね？」

「多っ！？」

「嘘っすよ？」

　こいつ相手に真面目に応対するのが間違っている気がしてきた。

「しかし、ダークエルフとエルフ、ねえ？　それって不倶戴天の敵同士とかじゃないのか？」

「そうですねぇ。だから大ぴらに言うと私たち殺されますね」

　さらっと怖いことを暴露するな。

「だからドリスコル、のほうで名乗っているのもありますが」

「……苗字呼びで？」

「はい。私がエルフ社会では名を捨ててる扱いなので、いないことになってますから。放浪エルフには割と多いんですよ、名捨て」

　結構めんどくさいな、エルフ式封建社会。

「それでも愛し合っているので結ばれる選択をしましたけどね。にしても美味いっすね、海老カレー」

　ドリスコルはテイクアウトした海老カレーを口にしつついつもの嘘くさい笑顔を崩さない。

「異種族で結ばれる、特に忌みあっている同士の結婚はとかく難しいもんです。それが、人とエルフであっても、ね」

「――知ってんのか、ミリアルとのこと」

　ドリスコルは肯定の頷きを返す。

「ええ、だから協力しますよ。『親族として』ね？」

「ほう、親族、ね」

　ミリアルとは親戚だとか言っていたな。つまり結婚すれば、俺達は親戚同士ということになるが、気の早い物言いだ。まあ、実現するように頑張るが。

「てか、相談するのは吝かではないが、その……なんだ、それなんとかならんのか？」

「え？　まあ、お気になさらずに」

「俺が気にするわ！」

　レイラさん、ドリスコルにべったりくっついて離れやしねえ。しかも呼び方が、来たとたん『旦那』から『ダーリン』だ。こいつのどこにそれだけ惚れされる要因があるのかわからんが、暑過ぎて近寄りたくない。

「ええ～と、レイラ、ちょっとだけ席外してもらえます？」

「ええ～？　ちょっと、嫌だな～みたいな」

　もはやクールなダークエルフじゃなくてビッチな黒ギャルにしか見えん。種族イメージをもっと大事にしなさい。

「――ふう、仕方ない。十分甘えたし、外で待つとしよう」

　普通に話せるなら普通にしててね！？

　レイラさんが外に出てすぐ、ドリスコルが口を開いた。

「まずですね、結婚ですが、無理です」

「は、ハッキリ言うなあ……」

　関係者から言われると結構ショックだ。

「彼女が族長の娘ってのがあかんですね。長女ですし、エルフの貴族以外とは結婚を許してもらえないでしょう」

「はぁ、で、そんなことだけ言いに来たわけじゃないんだろ？」

「ええまあ。だから、遅れたんすよ？」

「へ？」

「だからぶっちゃけるとですね。彼女が名を捨てて逃げる、くらいしか選択肢が無いです。もしくは伸介さんが、あちらの家を納得させるだけの功績を上げる、とか」

「一応聞くが、後者は何をすればいいんだ？」

「魔王とか倒してください」

「ぜってえ無理」

「ですよね～」

　この糞エルフ、絶対楽しんでやがる。

「なので～。もはや既成事実を作って頂いて、引き返せないところまでいっちゃうしかないです」

「ず、随分と身も蓋もねえな……」

「ですから、彼女の長期滞在の準備を進めてます。行方知れずになるんで、こっちの戸籍も用意してますし、もう別人になってください」

「ええ……いや、まあ、ええ……」

「え？　嫌なんですか？」

「いやあ、ほかに手が無いっていうならそうするけど、こういうのって親を説得したりとか、なんかイベントこなして認めて貰った方がよかったりするパターンじゃないの？」

「う～ん。まあそれは昔、試したんですけど、止めといたほうが良いですよ？」

「……試すって、誰が？」

「私ですけど？」

「レイラさんの親御さんとやっぱ揉めたの？」

「いや、レイラじゃないですよ。ええと、『二番目の妻』です」

「……は？」

「二番目、つまりこっちの異世界で私、結婚してたんですよね」

「はああああああああああああああああああああ！？　お前、バツ……いくつだよ！？」

「失礼な。レイラで三人目ですよ？　まだ三回しか結婚してませんからね」

　たしかこいつ、200歳って言ってたよな……そうか、ハハハ。そりゃ何回か結婚もするか。

「それで、二番目の妻が、藤間家の、おばあ様の妹さんです」

　俺は思わず白目を剥いた。

「お、お前……親戚として、ってもしかして、本当に、もう？」

「病没でしてね。いやあ、あの時は悲しかったなあ……。だからまあ、協力したいんですよ、大叔父として？」

　そう言って、シルクハットのエルフは俺に優しく微笑みかけたのだった。


――

お店紹介「DARVISH」（ダルビッシュ）

幡ヶ谷駅ビル内にあるカレー屋さんです。
甲殻類系の味わいが特徴のカレー屋で、ついついリピートしたくなる辛みのある味が私は好きです。
幡ヶ谷にはカレー屋がたくさんあるので、他の話でがっつり紹介したいかなと思います。