モニターが殺してくれる

第二章 探偵達と四色の扉

現れましたコック達

　緑色のドアを加羅が開けた。緩やかな右カーブの通路が視界に映る。通路には窓ガラスが貼られていて雨風を吹き飛ばしている。
　通路に人の気配はなかった。
　七雄が後ろからついてきている事を確認しながら加羅は歩いた。
　北央七瀬の死。その事件からこの惨劇は仕組まれていたことなのだろうか。加羅の頭を想像が頭を駆け巡った。
　緩やかなカーブの先に、またしても緑色のドアがあった。
　加羅はそのドアに前で立ち止まった。おそらく緑のドアの中が厨房だろう。
　いきなり棒立ちになった加羅。ピタリと足を止めてドアを凝視している。

「入らないんですか？」

　七雄が加羅に尋ねた。

「いや、入ります。ただ、今更ですが、勝てるかどうかと思っていました」

「ああ、そうか……犯人が中にいるかも……そうですね。ノックしてみましょうか」

　七雄は頷いた。
　加羅の慎重さ。犯人が中にいるのかもしれないのだ。
　七雄がドアに近づきドアをノックした。そしてすぐにドアから距離を取る。
　一瞬の静寂。

「はい！」

　中から野太い男の声が聞こえた。どうやら大丈夫そうだ。
　そしてドアが開いた。
　太った男が顔を出した。全身ジャージ姿だ。

「え？あの、お客様ですか？」

　太った男は驚いた様子で加羅達に話した。安全で良かったと加羅は思った。

「はい。神楽秋野さんに招待されました。加羅と申します」

「僕は七雄です。館に来たことは何度もありますが、初めまして」

「あ、ご丁寧に……私は権田と申します」

　権田はぺこぺこと頭を下げた。

「ところで、何か御用が？四方木さんは？」

　権田は不思議そうに加羅達を見ている。

「少し、事情があって……一緒に来て欲しいんです。それと、もう一人コックさんがいるはずですが……」

　加羅は厨房の中をちらりと見た。
　厨房はそこまで広くはない。だが一般的な家庭のキッチンの二倍以上はあるだろう。
　奥にまたしても緑色の扉が見える。どこへ繋がっているのかはわからない。

「ええ、コックはもう一人いますよ。おい滝瀬！こっち来い」

　権田が手招きした。ドアの死角に向けて。
　加羅達の見えない所、入って左側にいた男が呼ばれて出てきた。
　黒いジャケットに青いジーンズ。とてもコックには見えない。短い金髪が主張しすぎて、料理に入ってしまうのではないかと心配になるほどだった。

「なんですか？」

　滝瀬が無愛想に話す。

「こら、お前！お客様の前だぞ。丁寧にせんか。なんでも、用事があるって話だ」

「初めまして、加羅と申します。応接室まで来ていただけると助かります」

「どうも。四方木さんは？」

　滝瀬はさらに無愛想になった。

「四方木さんも応接室にいます」

　加羅が受け答えする。嘘はついていない。

「四方木さんが呼んだの？」

　滝瀬の方が加羅より年下のようだが、横柄な口調で話す滝瀬。

「四方木さんが呼んだわけではありません。しかし、そう……四方木さんなら呼ぶでしょうね」

「ふーん……まあ、仕事も終わったし行けるけど」

「お客様の前では礼儀正しくしなきゃダメだぞ」

　権田が滝瀬を咎める。加羅はあまり気にしていない。むしろ若い滝瀬が微笑ましい。

「とにかく応接室に行きましょう」

　七雄が話をまとめた。

「後で説明してもらいますよ」

　滝瀬がぼやいた。
　七雄を先頭に、入り口から出ていく。滝瀬、権田、七雄。
　加羅は最後に部屋の中の様子を観察していた。窓がない。厨房は安全だったことになる。マスターキーで扉を開けられれば話は違うが。

「行くんじゃないの？」

　滝瀬が加羅を急かした。

「ええ、行きます。ただ、あの奥の扉はどこに繋がっているのですが？」

「ああ、奥のドア。カーブして入り口まで繋がっていますけど」
　滝瀬の応えに加羅は想像した。館に入った時、三つに分かれた通路があった。正面は応接室に繋がっていたが、左右どちらかの通路は厨房に繋がっていたのだろう。
　加羅はもう一度部屋を見回してから七雄たちの最後尾についた。

　応接室に戻ると平川と刀利が二人で話していた。刀利はすぐに加羅の姿を見つけた。

「あ、加羅さん！何もなかったのですね」

　刀利は笑顔を見せた。安心したようだ。四人戻ってきたということは安全だったのだろうと認識していた。

「ああ。厨房には窓もなかった」

「それは安全ですね」

「安全って、何が？」

　滝瀬は不機嫌そうだ。
　加羅の認識している限り、館の人物が全員応接室に集まっている。四方木と秋野は階段の上にいるはずだ。加羅は事件の事を話すことに決めた。

「管制室で人が殺されました」

　加羅の言葉。
　滝瀬の動きが止まる。不意打ちされたかのような硬直。微動だにしない金髪。

「え、殺された？ど、どういうことですか？」

　ジャージ姿の権田が慌てている。

「管制室で、アキラさんが背後から一突き。そしてアキラさんの持っていたマスターキーを犯人が盗みました」

「そんな、殺人など」

　権田は狼狽した表情を見せている。

「現場、見に行ってもいいの？」

　滝瀬はさほど動揺していないように見える。冷静な性格なのか、人の生き死にとか、そういうセンサーが無いのかもしれない。

「一旦はこの応接室に留まってほしいです。現場は鍵をかけて保存してあります」

「なんで？この天気じゃあ警察だってすぐにはこられないだろ？調べなきゃ」

「犯人の動きがわかりません」

「ここに全員集めて、守りを固めようってか。お互いを証人にして」

　滝瀬は無表情で話す。飲み込みが速いと加羅は思った。

「そうです。館の中に犯人がいれば犯人は身動きが取れず、外部に犯人がいても大人数相手には慎重になるでしょう」

　加羅が作戦を話す。煙草が吸いたいな、と加羅は思った。

「応接室にいる人間は、全員そのことを知っているのですか？」

　権田が汗をかきながら質問した。

「いえ、まだ全員に話していません。今から人を集めて説明しようと思います」

「四方木さんは？」

　滝瀬がまたも口にした。四方木を気にしている。

「秋野さんが失神されて、その看護をしています。階段の上にいます」

「なるほど。しかし四方木さんの話なら喜んで協力するけど、初めて会ったあんたに協力するのもね」

「安全のためです」

「まあ、合理的」

　滝瀬は納得したようだ。

「ありがとうございます。刑事もいますしね」

「え、刑事？」

　滝瀬は初めて顔色を変えた。

「はい。平川という刑事です。そこの」

　加羅は刀利の傍にいる平川を見た。

「なんの偶然か知らないけど、それなら安全かな。銃も持ってるだろうし」

　滝瀬が淡々と語る。

「最悪の時にしか使いませんけどね」

　平川の受け答え。彼は滅多なことでは発砲しない。しかし、銃を持っているというだけでも大きなアドバンテージだ。

「最悪の時って、どう判断するの？」

　滝瀬が意味深なことを言う。

「どう判断？犯人が襲ってきたら、使うでしょうね」

　平川が答える。

「人が襲ってくることと、犯人が襲ってくることはイコールじゃないんだけど」

「どういうことですか？」

「例えば、勝手にやけになって襲ってくるやつがいたとして、そいつが事件の犯人とは限らないだろ？つまり最初の事件が犯人Aで、まったく別の犯人Bが襲いかかってくるかも知れない」

「それは……」

「冗談。だけど、こんなことで迷ってたら刑事としての役割果たせないよ」

　滝瀬が生意気な口を叩く。しかし言っていることは一理ある。
　刀利が、滝瀬の金髪を見つめている。

「なにか？」

　視線に気づいた滝瀬。

「協調性がないぞよ！」

　刀利が手をパーにして滝瀬の方に向けた。

「協調性っていったって、初めて会ったんだから……」

「そんなことでは社会の海に流されて、ぶらり桃太郎ぞよ」

「社会に揉まれて、じゃないの？」

「うぐぐ……腹の立つ小僧め！」

「あんたの方が年下に見えるけど……」

　滝瀬は呆れている。

「すみません、まだ新人なもので……こら、滝瀬！協調性は大事だぞ」

　権田が割って入った。権田と滝瀬の協調性を足して二で割れば、丁度良い塩梅かもしれない。

「ビシッと指導しといてください！」

　刀利が権田の方に向かってうんうんと頷く。

「四方木さんが言うんだったら聞くけどね」

　滝瀬が首を振る。

「む、四方木さんには弱いと見える」

　刀利は侍のような口調になっている。

「四方木さんは超人だから。尊敬してる。ずっとお嬢様に尽くしてるだろ。言葉より行動。あの人は行動できる人」

　滝瀬は意外にも四方木の事を賞賛した。

「とりあえず、全員に情報を通達しないといけない。勝手に部屋から出ていったら困る」

　加羅は部屋の中を見ている。サングラスの白井と、知らない男一人と女が一人が見える。
　しかし、どうしようかと加羅は迷った。管制室で人が殺されました、それではあまりにも突飛すぎる。

「七雄さん、あそこにいる男女のペア、知っていますか？」

「あ、ええ。知人とは言いませんが、名前くらいなら」

「呼んできてもらえますか？」

「わかりました。しかし、なんと伝えれば？」

「いきなり事件の話をするより、とりあえず集まってもらった方がいいと判断しました。みんな集まってるから来て欲しい、というニュアンスでお願いします」

「わかりました」

　七雄は頷くと、男女のカップルらしき人物たちの元へ向かった。