『魔王』へ嫁入り～魔王の子供を産むために王妃になりました～【完結】

新月蕾

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第49話　午睡

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「あの……ごめんなさい、昨夜は呼ばれもしていないのに、勝手にあなたの部屋に入ってしまいました」

「ん？　ああ、そんなこと、気にするな」

　ユリウスは快活に笑った。

「まあ、寝室より外……私室と執務室はまだまだ見せられないな。特に執務室はまあひどい。書類の山で、よくシルフが激突して書類が空を舞う」

　そう言ってユリウスは笑った。

「まあ」

　その光景を想像して私は笑っていた。
　こうして笑い合える。
　それが何よりの幸せだった。
　幸せな時間が

「……本当に、無事でよかった」

「……心配をかけたな」

「はい……」

「……しばらく俺は安静に、だそうだ。まあ、ここでも書類仕事くらいはできるが、やめろとヴァンパイアにそこの伝声管で叱られた」

「当たり前です」

　そう言い返しながら、私はユリウスの言った伝声管に目をやる。
　私の部屋にはなかったと思うが、魔王の業務に使っているのかもしれない。

「うん……パーティーも少し延期だな」

　ユリウスは心底、申し訳なさそうな顔をした。

「それも気にしないでください、あなたの健康が一番ですとも」

「……ああ」

　ユリウスはしばらく難しい顔をしていたが、顔を上げた。

「……まあ、なんだ、時間はあるから……その、文字の勉強を、手伝えると思う」

「……はい」

　私はうなずいた。
　病身の人に、自分のために何かをやってもらうのは申し訳ないと思ったけれど、ユリウスも何かをせずにはいられないのだろう。
　だから、私は笑った。

「……嬉しいです」

「よかった」

　ユリウスは言葉少なに、そう言った。

「……午後は賢者の授業か？」

　どこか寂しそうにユリウスはそう言った。

「いえ、今日は休め、と」

「そうか、じゃあ、今日の午後は、勉強を意識せずに、その、楽しむために、絵本でも読もうか」

「……はい」

　私達はゆっくり微笑みあった。

　昼食を片付けてもらい、私とユリウス、ふたりきりになる。

「ミラベル」

　ユリウスが左手でベッドを叩く。
　ユリウスのベッドは大きかった。人間が4人は乗れるだろう。

「お、お邪魔します」

　お昼を食べたばかり、日は高いところにあり、部屋に差し込んでいる。
　そんな状況で同じベッドに入るのは、どうしても照れくさいし、緊張してしまう。

　机に向かい合って読んでもらえばいいのだけれど、それだとどちらかが逆さまに本を読むことになる。
　賢者は苦労なくそれをこなしていたけれど、私には無理だし、ユリウスにそれを求めるのも申し訳ない。
　自然と肩を寄せあうことになる。

　ユリウスが右手で、私が左手で絵本を持つ。
　ユリウスの左肩に私はもたれるようになる。

「昔々、人間と魔族がまだ同じ世界で暮らしていた頃――」

　朗々としたユリウスの語りに、私は耳を傾けた。

　一冊の本を読み終えると、ユリウスは見るからに眠そうな顔をしていた。

「お疲れでしょう。夕食の時間まで少し、お休みになっては？」

「……ああ、そうしようかな」

　素直にそう言うと、ユリウスは私の手を握り締めた。

「……君の予定は？」

「ございません。……私、ここにいてもよろしいですか」

「……ああ、頼む」

　ユリウスは目を伏せた。
　すぐに寝息が聞こえてきた。
　私達は寄り添いながら午後の時間をまどろみの中で過ごした。

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