その愛は縄を伝って継がれる【8話完結】【R18】

第4話 憂鬱な食事

　目覚めればセシリアの体は、寝ている間に濡れた布で拭かれていたようで、ある程度、清められていた。
　薄着のナイトドレスを着せられている。それは質の良い布で出来ていて、肌触りがよかった。
　伯爵家ですら着たことのない高価な物。それとは裏腹な、この地下牢。
　手首の縄は相変わらずだが、足首の縄はほどかれている。
　しかし歩いて逃げ出せるのではないか、とはもう思わない。
　最初の頃に試したが、石牢の入り口は鍵がかかっていて、どうしようもなかった。

　しばらく虚ろに宙を見ていると、石牢の入り口からレイナルドがワゴンを押して入ってきた。
「おはよう、セシリア」
　どうやら今は朝らしい。光の差さないこの場所では、そんなこともわからなくなっていた。
「今日こそ、そろそろ何か食べてくれないと」
　レイナルドはどこか機嫌が良さそうにそう言った。セシリアと体を交えた後の彼はいつもこうで、セシリアにはそれが気味が悪い。
「わかるかい、セシリア。私は君の罪を清めたいだけで、死んでほしいわけではないのだから」
「…………」
　わからない。
　一体セシリアの何に断罪される理由があるというのだろう。一体自分は何をしてしまったというのだろう。
　それとも世の中とはセシリアが世間知らずだっただけでこういう風になっていたのだろうか？
　夫婦とは、こういうものだったのだろうか？
　レイナルドがベッドの横に腰掛け、朝食を広げる。
「さあ、お食べ」
　麦の粥を差し出され、セシリアはおとなしく口を開く。
　なんとか塊が喉を通った。
　それだけでレイナルドは嬉しそうにうなずいた。
「うん、うん」
　セシリアは必死に与えられる食事を口に運んだ。
　今日はずいぶんと体調がよかったらしい。
　用意された朝食を半分も食べることができた。
「よく食べてくれたね、嬉しいよ、セシリア」
　レイナルドはセシリアの頭を撫でた。
「…………っ」
　やはり触られることに嫌悪が湧く。
　レイナルドは気付いているのかいないのか、傷んだ髪を悲しげな顔で撫でた。
「ああ、髪をどうにかしないと……オイルを取り寄せているんだよ。髪が滑らかになるオイル。楽しみだね……」
「…………」
　レイナルドは自分をどうしたいのだろう。
　何もわからない。
　ただ、セシリアはここから逃げられない。
　それしかわからなかった。
「さあ、罰の時間だ」
　レイナルドが縄を取り出した。
　せめて食事が終わってすぐはやめてほしい。
　そう思いながら、セシリアは虚ろにその縄が体に巻き付けられるのを傍観していた。