暴君に相応しい三番目の妃

視察二日目

相変わらず楽しそうなドルチェは今まで自由に街に出たことが無かったのだろうかと思うほどに視察を満喫していた。


やはりあの店主の店は武器を密輸していた上に、何らかの理由で帝国に対して対抗するものだと理解していたようだった。



「密輸、密売……目的はやはりクーデターかしら」


「さぁな、恨みなら買いすぎてて分からん」


「言えてるわね」


「……」


大抵が「そんなことないですわ～」なんて媚びへつらうのが今までの女達だったが「言えてるわね」なんて売店の安物のアクセサリーを見ながら返事されるとは予想外だった。



「ねえヒンメル……って、どうしたの？」

「くくっ……いや、なんでもない……」


きっとこの街で武器を溜め込む場所はあの店ひとつじゃないだろう。武器屋や金物屋、とりあえず目ぼしい所は片っ端から調査させているがこれじゃあ時間がいくらあっても足りない。



「馬や犬、子供のいる所や、女性が沢山働く所、そういう所は一度ちゃんと確認してみて欲しいの」


「何故そう思った？」

「目隠しになり易いし、不法に働かせている可能性もあるわ」

「経費がかからない隠れ蓑って訳か」

「馬鹿な奴らが良くやる手ね」




大陸の統一をほぼ成し遂げていると言っても過言ではないだろうヒンメルのその座を狙う者は多い。


決して彼は恨みばかり買っている訳ではない。
ドルチェはそう考えていた。


「「新しい帝国」」


「「！！」」


「同じことを考えていたのね」


「統一するのは難しいからな。統一した者を殺す方が楽だ」


敵の意図など正直、どうあっても潰すので関係ないのだが、一応考えながら歩いているとヒンメルがとある場所で立ち止まった。


「教会？」

「何だ、神を冒涜するのは嫌か？」

「まさか」

「ほんとに？」

「もっと共感できる者を信じてるので」

「それは何だ？」


ああこんな些細な事にも嫉妬するなんて、ヒンメル自身がそう驚いていることをドルチェは知らないがヒンメルもまた知らなかった。


彼女が信じているのはヒンメルだと言うことを。



「あなたよ、ヒンメル」

「ハ、俺……？」

彼の呆けた表情と、年相応の照れたような柔いだ目元にこんな顔もできるのかと嬉しくなってそんは自分にドルチェは驚く。


自分が誰よりもヒンメルを信じたいと思っていることにも、

その表情が可愛いと思った事も。


（気を抜いて死なないようにしなきゃね）


「そう、あなた」

「……そうか」


何となくむずがゆい空気が漂ってそれに耐えきれ無かったのか、ヒンメルはドルチェの手を取って歩き始める。


「行くの？」

「ああ、信仰など無いがな」

「ふふ、まぁ視察ですから」



教会の扉を開いた瞬間に感じる、通常ならば絶対にしない火薬の臭いと微量だが妙な魔力。


「おぉ、これは……、わ、若い恋人達が来るなんて珍しい！」


慌てて出てきた神父はやはり、ヒンメルを知っていた。

指摘する前に慌てて誤魔化すだけ武器屋の店主よりは幾分かマシだが胡散臭い笑顔を貼り付けた神父は腐っても聖人だ。

証拠もなく捻り上げるような事を通常ならばしない。


けれど、ヒンメルなら……？


（それじゃ良くないわね）


「ねぇ神父さん」

「何でしょうかお嬢さん」

「私、懺悔するわ」


あからさまにホッとした表情をした神父に思わず口角が上がる。


ドルチェは魔法を使って女神像に雷を落とすとそれを真っ二つに割った。


「これ、壊しちゃうコト」

「ふっ」

ヒンメルが小さく笑った声が聞こえたが、特に怒っている訳ではないだろう彼を気にすることもないだろう。


「うわっ……ひぃっ、な、なんて事を」


「あれって魔石じゃない？目隠しでもしてたの？」


女神像と一緒に割れた魔石を指差してドルチェが問うと、神父は首だけをふるふると左右に振って否定したが、ヒンメルの視線は目隠しの魔法が解けて現れた扉を見ていた。



「じゃあ、あれは？」

「あれは……ッ、何でも……」


「ねぇ、私の神が中を見たがってる」



艶やかな声色とは裏腹に目は笑っていない。

耳元で囁かれるこれは脅し、いや、命令だった。



「近すぎる」

「あら、嫉妬してるの」

「さっさと開けさせろ」

「他に言うことはある？」

「……よくやった」


けれど、ヒンメルの脳内では「私の神」だと囁くドルチェの唇が何度も再生されては振り払ってを繰り返していた。


（何を考えているんだ、俺は）

（何か怒ってるのかしらこの人）