好いたの惚れたの恋茶屋通り

繭の恋

乕松と出会う

　繭と乕松が出会ったのは、繭が四つで乕松が九つの時だった。
　
　乕松は生まれも育ちも、この神社通りだが、繭はここより北へ二週間ほど歩いた場所で生まれて育った。
　なぜこの土地へ来たかと言えば、簡単な話だ。
　口減らしの為に親に売られたのである。
　しかし、繭を連れてきた男がここへ来る道中で、山道を滑り落ちてこと切れてしまった。
　そこへ行商の男が通りかかり、【久世楼】へと連れてきたのである。
　【久世楼】には、お蝶という名の女の子が居たが、三歳を超えずに亡くなり、繭をお蝶に重ねた。
　それからずっと、繭は【久世楼】の女中という立場ではあるものの、娘でもあるのだ。

「若様！　やっと、見つけたー！」
「おっ、繭じゃねぇか。どうしたんだ？」

　駆け回って乕松を探し回っていた繭は、ようやく見つけた放蕩兄ほうとうにいを、腰に手を当てて怒ってみせる。

「今日は、お帳簿さんが銭勘定するから、若様に居るようにって、言ったじゃないですか！」
「ああ、そんなこと言ってたなぁ。親父たちがなんとかするだろうさ」
「その旦那様たちがお留守だから、若様に居て下さいって、言ったじゃないですか！　私の話を聞いていなかったんですね！」
「繭はおっかねぇなぁ。そんなんじゃ、嫁の貰い手が無くなっちまうぞ」
「もう！　私は若様がお嫁さんを貰うまでは、どこにも嫁ぎはしませんよ！」

　繭の剣幕に、乕松が笑って「わかった、わかった」と、自分の首から襟巻えりまきを取って繭の首にぐるぐると巻き付ける。
　
「ほら、繭帰るぞ」
「……もう。若様は」

　乕松の何気ない優しさに、繭は心を温かくしながら、乕松の後姿を追って歩く。
　子供の頃から、ずっと繭の兄貴分であり、今でも兄貴分なのだろう。
　繭としては、一人の女として見て欲しいのだが、乕松はいつでもどこでも誰にでも分け隔てなく接するために、何を思い誰を好いているかは、とんと分からずじまいだ。

「繭。お帳簿が終わったら、佐平の親父のところでぜんざいでも食うか？」
「なら、焼き団子も追加して下さいね？　私、若様を探してくたびれましたから」
「おう。なんでも食え食え。背が伸びるかもしれねぇぞ」
「若様っ！」

　真っ赤な顔で怒って乕松を怒鳴り散らすことが出来るのは、今のところ、乕松の両親と繭だけだ。
　このまま毎日がずっと、続けばいいと繭は思いながらも、先にも後にも動けないままの状態に歯噛みもしていたのだった。