人が消えた世界で

第一章

49話

次の日、朝食を食べに行くとアストさんの姿が見当たらない。
まだ寝ているのかな…？
そう思いながら朝食を済ませて温室に行き本を読みながらアストさんを待つが、アストさんが現れる事はなかった。
ガイルさん達との稽古が入っていても必ず顔を出してくれていたが…どうしたのだろうか？

少し気になってアストさんの部屋を訪ねドアをノックするが返事はない。
部屋のドアを開けていいのか迷っていると、ゴードンさんが通りかかる。

「ハイル様。どうされました？」
「あ、ゴードンさん…。今日はアストさんを見かけないのでどうしたのかなって思って…」
「あぁ…アスト様でしたら…昨日から発情期が始まってしまい離れの屋敷で過ごされています」
「発情期ですか…」

発情期という言葉は聞いた事はあるが…詳しい事は知らない僕は首を傾げる。

「はい。半獣に戻られて初めての発情期ですので離れで過ごしたいとアスト様からのご要望でして…」
「アストさんに会いに行っては…いけないんでしょうか？」
「そうですね…。きっとアスト様はハイル様を傷付けたくないので離れに籠もられたんだと思います。発情期の時には本能のままに動いてしまう傾向にあります。特に番を目の前にした時には欲望のまま襲いかかってしまう場合もあります…」
「そうなんですね…」

アストさんは僕の為に…。

ゴードンさんの話を聞いた僕は部屋へと戻り窓から離れの屋敷を見る。
発情期についてもゴードンさんから話を聞いたが、２日程で落ち着くだろうと言われた。

発情期のない僕にとっては未知の事だが…苦しんでいるアストさんを一人にしているのが少し辛い。

「僕はアストさんの番なのだから頼ってくれればいいのに…」

僕はアストさんのいる離れの屋敷を見ながらポツリと呟いた。


✳︎


アストさんが発情期を迎えて一週間程経つが…まだ離れの屋敷から出てこない。
流石に心配になった僕はガイルさんにアストさんのことを尋ねた。


「アストさんの発情期って…そんなに酷いんですか…？」
「あぁ…。私達の種族はそこまで強い発情期を迎えないんだがな…。アストは少し特殊なのかもしれない…。でも、いずれ発情期は終わるからもう少し待っててくれ」
「はい…」

ガイルさんはそう言うが、つまりはアストさんは発情期で苦しんでいるってことなんじゃないかな…
そう思うと僕はアストさんのことが心配でたまらなくなった。



そしてその晩…
僕は厨房から離れの鍵をとると、そのまま裏口の扉から離れの屋敷へと向かう。
満月の夜ということもあり辺りは思ったよりも明るい。

屋敷の扉の鍵を開け中へ入っていく。
薄暗い屋敷の中…アストさんのいる部屋を探す。


「ここ…かな…？」

閉じられた扉の前に立ちノブを回そうとした時、アストさんが僕に話しかけてくる。

「ハイル……頼む…来ないでくれ」
「アストさん…」

部屋の中から聞こえるアストさんの声は普段よりも弱々しく聞こえる。

「アストさん。僕に…できる事はないですか？」
「………大丈夫だ。」
「でも…なんだか苦しそうです…」
「心配かけて…すまない…。だが、今の俺は…君を目の前してしまうと理性が飛び…ただの獣になってしまう…。俺はハイルを傷つけたくない…」

苦しんでいるアストさんを前にして…放っておけるわけない…

「僕は…アストさんになら傷つけられてもいいです…」

僕はそう言って扉を開け…アストさんの元へ向かった。