輝く草原を舞う葉の如く

第二章 サザンソルト国

第五話 少女 タルとお爺さん

お爺さんの家に着くと、お爺さんが外に出て待っていた。
「おお、タル。無事であったか」
お爺さんが少女に駆け寄ると、その少女のことを、タル　と呼んだ。
お爺さんが少女を抱えて、ソファに寝かせた。
「いやあ、客人にとんでもないことをさせてしまった。本当にありがとう」
いえいえと、答えるサユミたち。
お爺さんが、温かいお茶を淹れてくれたので、皆でそれを飲んでいる。
ハヤネが喉まで出かかっていたことを言葉にする。
「あの、お爺さん？」
「ん？何かね？」
「なぜ、わかったんですか？私たちが・・・」
少女の側でソファに腰掛けるお爺さん。
「イーストグラスランドから、来たことかね」
「ええ、そうです」
「何、見るものが見ればわかることじゃ。皆が着ている服の紋章じゃよ」
「紋章？」
「五角の星は、五大元素を表しておるからの」
不思議がるナルセ。
「でも、お爺さん。五角星の意味を知るものは他国にはいないはずですが」
「遠回しに言うつもりもないでの。元素術を使う、知り合いがおるのよ」
「知り合いですか？いったいそれは・・・」
「ハルバラと言えば、わかるかの？」
サユミがドキリとして、お爺さんを見つめた。
サユミを見るお爺さん。
「五角星の中でも、紋章の中心に薔薇の柄が施されているのは、ある地位を表しておるでの」
皆の視線がサユミに向けられる。
サユミの服の胸の紋章だけに薔薇が施されていた。
「そう、わしの友人で恩人というのは、イーストグラスランドの国王　ハルバラ・レントラス　そう、サユミ殿のお父上じゃよ」
ここまで、内情を知るこのお爺さんは一体何者？
皆は同じ疑問を抱いていた。