輝く草原を舞う葉の如く

第二章 サザンソルト国

第一話 ドラゴンが住まう国

暗雲が立ち込める北方。それとは逆に南を目指すことになった。
南に向かうとテナルワサ大陸があった。
サザンソルト国は、ナラタス城の城主でありサザンソルト国の国王タルーシャ・ナルテリア王女が統治していた。

サザンソルト国は豊富な海産物と貴重な塩が取れる国で知られている。
噂では、この地にドラゴンがいると言われている。

タクトがマリカに聞く。
「でもさ、国王といえば普通、女王だよね？なんで王女なんだ？」
「うーん、タクトが店番でおじさんの代わりに料理するのと同じじゃないの？」
「なるほど、それはわかりやすい」
「色々と事情があるのよ。きっと」
「それより、国王が女の人か・・・」
タクトがやや心配そうな顔をする。
マリカがタクトを見る。
「あら、国王が女性だとダメなのかしら？」
「あ、いや、そういうんじゃなくて」
「じゃないならなによ」
怖い顔をするマリカ。
「おっかないおばさんだったら、嫌だなぁって」
マリカが、何かを思い出して吹き出した。
「ぷっ、大丈夫だって、タクトのお母さんより怖いおばさんなんていないんだから」
タクトが腕を組む。
「当たり前だろ？母ちゃんより怖い女性ひとなんて、いてたまるかよ」
否定しないタクトであった。

クエルの羽根の中で、皆が休んでいるとクエルが話しかけて来る。
「テナルワサ大陸だ。もうすぐ、サザンソルト国だけど、どうする？」
ハヤネがクエルの頭の方に這っていく。
「少し離れたところで、人気のなさそうなところってありそう？」
クエルが周囲を見回す。
「林の中に、開けたところがあるけど、そこでいいかい？」
見ると広い林の中にポッカリ穴が空いたような場所があった。
「ええ、あそこにしましょう」
クエルは旋回するとそこを目指した。
丸く木を切り倒して出来たその場所に丸太作りの一軒の家があった。
木こりの家なのだろう、今は誰もいないようだ。
ゆっくりと降下するクエルは、ドサンと地に降り立った。
サユミが、クエルの首元に抱きつく。
「ありがとうクエル。助かったわ」
「何かの時は、呼んでくれ」
クエルは、羽根の一部を引き抜いた。
口に加えサユミの前に落とす。
「これで、笛を作るといい」
サユミが両手で抱えるほど大きい羽根だった。
「その羽根の笛の音は、俺たちが聞き取れる音が鳴るから、いつでも駆けつけるぜ。助けが必要な時は呼びな」
「ありがとう。クエル」
「じゃ、皆も達者でな」
ありがとうと、皆が手を振る。
バサバサっと、クエルが飛び去っていく。
遠く小さくなるクエル。