下の階にはツキノワグマが住んでいる

はじめましての一年目

春はお花見弁当を

　満開の桜の木の下、コンビニで買った春限定の缶ビールを飲む。ビールのお供はもちろんお花見弁当。お弁当は当然私の手作りではない。三毛猫の定食屋さんのテイクアウトだ。
「春だから新しいことをしてみようと思ってね」
　先週お店に行ったら味見をさせてくれた。鰆さわらの西京焼きも菜の花のからし和えもとっても美味しかった。
「すごく美味しい。お花見に行く前に絶対に買いに来ますね」
　私がそう言うと三毛猫は澄まし顔で「褒めても何も出ないよ」と言ったけれど尻尾は後ろでぴーんと立っている。よく見ると顔もにやけるのを我慢しているようだった。
　お花見弁当は二つ。桜の下のベンチには私一人。クマはまだ来ていない。

　春になり桜の見頃がやってきた。
　今朝、天気もいいしそろそろお花見にでも行こうかしらと考えながら朝ご飯を食べていると
「やったー！　春だー！　ぽかぽかだー！」
　と外から大きなクマの声が聞こえた。その声を聞いて私は思わず口に含んだコーヒーを吹き出しそうになった。クマは相変わらず元気みたいだ。
　せっかくだからお花見に誘ってみよう。私は思わずにやりとしながら朝ごはんの続きを食べ始めた。そうかやっと起きたんだ。なんだか胸の辺りが温かくなった。
　朝ごはんの食器を片付け、洗濯物を干し、掃除機かける。平日に溜まった家事を終わらせると私はそのままの勢いで身支度を始めた。
　くすんだデニムのシャツワンピースに黒のパーカーを羽織る。化粧はいつも通り最低限。私はショルダーバッグを下げブーツを履くと家を出た。
　階段を降りてクマの家に行くと『食事中』と書かれた看板がドアにぶら下がっていた。冬眠明けでお腹が減ってるのかしら、そう思いながらそっと看板の裏を見てみる。看板の裏には『冬眠中』と書かれていた。
「冬眠中の裏は食事中だったんだ」
　面白くて思わず呟いてしまった。食事中ならどうしよう、声をかけると迷惑になるかもしれない。私はインターホンを鳴らすか悩んだ。
「あ、ゆり子さん！」
　私が悩んでいると後ろから明るい声がした。振り向くと両手に食べ物でぱんぱんに膨らんだレジ袋を二つずつ持ったクマがいた。
「明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」
　クマはぺこりと礼儀正しく頭を下げた。
「明けましておめでとう。こちらこそ今年もよろしく」
　私もクマに倣って頭を下げた。季節外れなのはわかっているが仕方がないことなのでスルーしよう。
「起きたのね」
「起きました！」
　クマは今年も相変わらずニコニコしている。
「食事中？」
「はい、お腹が減って家にあった食べ物をひたすら食べていたんです。そしたら食べ物が底をついちゃって。スーパーに買い出しに行ってました」
　冬眠明けのクマの食欲はすごいみたいだ。おそらく私が一ヶ月は余裕で生活できるであろう量を今クマは持っている。重くないのかしらと少し気になった。
「お出かけですか？」
　クマが首を傾げる。
「うん。お花見に行こうかなと思って」
「いいですね！」
「クマも一緒にどう？」
「いいんですか！」
　クマの顔が輝いた。
「三毛猫の定食屋さんでお花見弁当を買って行くの」
「お花見弁当ですか！」
　クマの顔がさらに輝いた。本当にわかりやすいクマだ。
「クマの準備が終わるまで待ってようか？」
　私がそう言うとクマは申し訳なさそうな顔になった。
「今、腹八分、いや腹五分目ぐらいなんです。もう少し食べてお腹を落ち着かせてから行きたいんで、すみませんが先に行っててもらえますか？」
「いいわよ。じゃあ先にお弁当もらって待ってるわ。定食屋さんの近くの河川敷に行こうと思ってるの。場所はわかる？」
「はい、そこなら私もわかります」
「じゃあまた後で」
「はい、また後で」
　私はクマが家に入るのを見届けると三毛猫の定食屋さんに向かった。

「そう、あの子起きたんだ」
　お弁当を買いに来た定食屋さんでクマのことを伝えると三毛猫は嬉しそうに目を細めた。
「そうなんですよ。冬眠明けでお腹が減っているそうです。たくさん食べてお腹を落ち着かせてから来るって」
「そうかい、じゃあこれも持っていきな」
　三毛猫はそう言うとお花見弁当が二つ入った袋とは別にもう一つ袋を渡してくれた。中を見ると美味しそうな唐揚げとカラフルな手まり寿司が詰められたパックが入っていた。
「ちょっと作り過ぎちゃってね。置いていても仕方がないから持って行ってちょうだい」
「いいんですか？」
「いいのいいの、おまけだから」
　澄まし顔で言う三毛猫。そんな彼女が私にはすごく素敵な女性に見えた。