止まない雨はない

第二章 彷徨う魂

　何故、別々にしか生きてゆけないのだろう…。

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　ユキトの死から半年近くが過ぎていた。セントラルパークでは枯葉が風に舞う季節になってきている。
「…ルカ、今朝は卵、どうする？ポーチドエッグがいいか、スクランブルにしちゃうか？それとも、目玉焼き？」
　タカシは卵を片手にキッチンからベッドルームに向かって声をかける。
「ああ…ごめん、タカシさん、寝過ごしちゃった。今日、オレが当番だったんじゃない？すぐにＢＬＴでも作るよ…」
「いいーんだよ、ルカは忙しいんだし。最近、ワケのわかんないぶ厚い本とずっと格闘してるだろ？昼間は診療があるし、大丈夫なのか？」
「いや…平気です。一人で住んでいたときなんかに比べたら、毎日がとても充実しているので…」
　ルカは今、タカシのアパートメントに身を寄せている。休日前にはこの部屋によく訪れたりしていたのだが、“ねぇ？ルカ？めんどくさいから、オレと一緒に住まない？”と、タカシに誘われ、現在に至っている。
「ブラックペッパーはどこだったっけ…？」
　フライパンのなかでタカシに料理された卵は、スクランブルエッグに姿を変えた。
「コショウはスパイス棚ですよ、タカシ…」
　ルカは可笑しそうに笑うとタカシにそっと近づき、棚からあらびきコショウの瓶を取り上げ、“はい、お願いしますね”と、手渡したあと、そっと唇を重ねて離れた。
「……あー今のキスで朝飯食わなくても、満足しちゃいそうだね、ルカ…」
「……大袈裟なんですから、タカシは。NYTニュースペーパーは届いていましたか？」
「あー、ゴメン、まだドアポスト見てない」
　ルカが一緒に住み始めたことで、タカシの生活も少し変った。ストリートジャーナルをたまに買うぐらいだった新聞も新聞社を変え、毎朝ドアポストに届くようにした。夜は酔っ払って寝てしまうようだった生活も、ルカの仕事帰りを待ったり、迎えに出てみたりするようになった。一緒に暮らし始めて充実できているのは、むしろ自分のほうだ…とタカシは思った。
　玄関ポーチに近づき、ドアポストから投函されたＮＹタイムスをルカは拾った。そこに、一通の封筒が造作なく足下に落ちた。それは日本から来たエアメールだった。
　タカシと住み始め、自分宛の郵便物もこちらへ転送してもらうことにしていたのだ。宛名には“山口瑠歌先生御侍史”と書かれている。自分に宛てられた日本の大学病院からだった。確認すると、内容はルカの論文が認められ、ドイツでの大学病院へ客員教授として、招聘が来ているという内容だった。そのために日本に一時帰国せよ…とある。
　自分にとって、チャンスといえば、チャンスだった。だが………。ルカは玄関口から、キッチンに立ってスクランブルエッグを味見するタカシを見た。
「あちっ…！ま、我ながら上手にデキたもんだ♪」
　そんなふうに上機嫌な彼を見て、ルカは自分のなかでの彼の存在の大きさにあらためて気付いていた。そう、もう未来を迷わずに選ぶことは不可能になっていたのだった。
　タカシはＮＹには本場のジャズピアノを吸収したくて、ここにやってきているのだ。今自分が安易に「日本に帰るから…」と言えば、あっさり承知してくれるとは到底思えなかった。
　いや、もしかしたら、ルカが一人で帰国すると言ったなら「じゃあ、オレも…」と言いかねないかもしれない。自分のせいで、彼の夢を諦めさせるなんて絶対にしたくない。
　エアメールに眼を落とすルカの表情が固くなったのを、タカシはキッチンから敏感に感じ取っていた。オレの愛するひとだから…。そんな彼の想いが、ルカの憂いひとつとっても、見逃すことは無かった。
「……どうした、ルカ？エアメール、来てたみたいだけど？悪い知らせ？」
「…いや、なんでもないですよ。仕事が忙しくなりそうかな…って思って、軽く凹んでしまっただけで」
「そう………。」
　タカシはそれ以上はルカに訊ねてはこなかった。それを今はほっとせずにはいられなかったルカだった。だが、期限は迫っている。
　ドイツには一度でいいから渡ってみたかった。眼科の最高権威たちと、アカデミックで意見を交換して…。自分にとって、それはまたとない夢との決断だった。
「…じゃ、いってきますよ、タカシさん」
　いつものように玄関で軽く手をあげ、ルカが出ていく。
「ああ、あんまり、無理するなよ。ルカは華奢なんだから…無理すると倒れちゃうよ？」
「………はははそれは困るかな。今日はopeが３件入っているので、気合いれて頑張りますよ…」
　重いスチールの玄関扉が閉まると、タカシはすぐに扉をロックし、ルカの書斎へと向かった。正直、盗み読みなど趣味の悪いことはしたくはない。だが、自分の勘が間違っていなければ、ルカが何かを隠しているはずだと確信する。　
　なるべく位置をずらさないように、そっと積み上げられた机の上の厚い医学書や文献を動かし、さっきまでルカが見ていたあのエアメールの封筒を探す。　
　しばらく念入りに探してはみたが、残念ながら見つからなかった。おそらく、彼もタカシに読まれることを警戒し、ルカ自身が持ち歩いているに違いない。だとすれば、タカシは確信する。あのエアメールは、ルカや自分にとって、大きな出来事を意味する内容だということを。
「……なんとか、中身を知ることが出来たらいいんだが…」
　今夜あたり、ルカをまた迎えに病院へ行ってみるのもいい。ちょっと早めにエントランスにいれば、必ず病院関係者と会えそうだ。
　タカシは夕方早く家を出た。シフトでは、ルカのタイムアップは7：30pm前後のはずだが、こっそり30分前にはエントランス近くで待つことにした。それは無謀にも近い賭けだった。
　タカシはほとんどルカの病院のスタッフを知らない。とくに医局ともなると、砂漠でコンタクトレンズを探すような話だった。それでも、今朝のルカの様子があまりにも気になってしまう。些細なことで構わない。とにかく何かひとつでも判ればいい。いつも待っている場所から少し離れ、タカシは隠れていた。さすがに11月は寒い。トレンチコートの衿を立て、エントランスを見つめた。
　しばらくして、タカシの思惑を知ってか知らずか、ルカがいつもより早く現れた。隣には、彼よりもやや年上と見られる、オペ着を着た医師がいる。「well, succeed me for thanking you in advance（それじゃ、あとのことはよろしく）」
「Yes, got it. By the way, do you already decided the Germany going?  Lukus? (承知した。だけどさ、ルカ、ドイツ行きは決めたのかい？）」

　…………ドイツ行き？

　タカシにとってそれは寝耳に水の話だった。何のことだ？ルカがドイツへ行く？って…。
「I do not yet decide it. If I go to Germany, I can't come back for three years.（まだ決めかねているよ。むこうへ行けば、少なくとも３年は戻れない）」
　…………３年！？
  それはタカシにとって衝撃的な事実だった。いや、その事実云々というよりは自分に隠して悩み続けているルカの態度の方にショックを受けずにはいられなかった。

　オレがルカの荷物になっているってことか？

　壁に力なくもたれ、タカシは俯いて苦笑した。中途半端にＮＹに来て、自分はアーティスト気取りだった。日本でライブ活動を少しだけしていたせいで、ちやほやされ、いい気になっていたことは否定しない。ところが現実はそれほど甘くなく、自分ほどの腕のジャズピアノプレイヤーはここにはごまんといた。
　予想以上に挫折感を味わい、焦燥だけの毎日だった。挙句の果てには盛り場のいさかいで友を亡くし、自分を救ってくれた恋人に対しても、厄介のタネになっているのだ。

　ルカ…………。

　自分の愚かさがつくづく情けなく思えた。理解しあえる運命の絆で、ルカとは結ばれていると信じていた。だが、それは違った。それを密かに知ったことで、泣きたくなるほどたまらなく恥ずかしい現状だった。自分が信じていた“確かな絆”は切れそうな絆であり、いつなくなってもおかしくないほどの細い絆で、かろうじてルカが手を離さずに持っていてくれただけの話だった。
　タカシは今は、一刻も早くその場所を離れたかった。
「オレは……とんだ道化じゃないか？あまりにも馬鹿すぎて笑えない」
　彼はルカに顔を合わせることなく、その場を逃げるようにして足早に去っていった…。
　

　ルカが玄関の施錠が開く音を聞いたのは、日付がとっくに変わった時間だった。机の上で数冊の文献を広げていると、タカシらしき妙な気配がした。慌てて玄関へと迎えに出てみる。
「……どうしたんです？遅かったじゃないですか、タカシさん？今日は、演奏の日ではないはずでしょう？オレ、病院であなたが来ると思って、終業後に待っていたのに…」
「……………」
　タカシは無言のまま、ルカと顔を合わせようともしなかった。ルカが彼に近づくと、アルコールのきつい匂いが漂った。
「………飲んでいたんですね？それならそうと言ってくれたら…」
「………ねぇ、ルカ？面白いことを教えてあげようか～」
　タカシは陽気な声で足元をふらつかせながら部屋へ移動する。
「……たまたま今日行った店にピアノがありました～！で、ここはオレの出番だなって、バカなタカシ君はピアノを弾き始めたんですがァー…」
　思わず転びそうになったタカシの腕をルカは支えるが、それを彼は振り払う。
「この眼の傷を指さして、皆がこう言いました！“You are not Piano Man. You are like a Mafia!”ははははは…」
「……タカシさん、飲みすぎたんですね？ダメですよ？深酒は精神をネガティブにするだけですから…」
「……オレに同情なんか………やめてくれよ、ルカ」
　部屋に入ってくる前からのタカシの様子の異変には気づいていたルカだったが、あまりにも荒れた彼の様子に、何がどうなっているのか訳がわからなかった。
「……オレに同情なんてするなよ、ルカ。お前は、お前の選んだ道が最初からあったはずだ。オレのために、その道を閉ざす必要がいったいどこにある？お前は堂々と、ドイツに行けばいいんだよっ」
　俯いたまま、タカシは低い声で自分に言い聞かせるかのようにしてルカに言った。途端にルカの顔色が変る。
「……なぜ……それを？」
「バレてないつもりだった……か。オレも惚れた弱みか、随分とナメられたもんだな…。」
「…待ってください、タカシさん。オレ、まだドイツ行きの返事はしてないんです。返事は日本に帰国してからになるんです。無論、オレはドイツよりもタカシさんと…」
「…ふざけるなよ、ルカ。それがメーワクだって、言いたいんだ！」
「……タカシさん」
「オレのような、中途半端なヤツのために、自分を犠牲にすることはないって言ってるんだ。オレはアーティスト気取りで、ＮＹを拠点にしてジャズピアノの武者修行を存分にしているつもりだったが…、中途半端な実力で、未だに芽も出ず、酒場でクダを巻いているだけさ。挙句の果てにはこの傷で、マフィアだと。笑い話にもほどがあるな…」
　ルカはそんなタカシを鋭い目で睨み付けた。
「で？なんだっていうんです？顔の傷がどうって？？」
　ルカは書斎に戻ると、引き出しからレジデント時代に指導医オーベンからもらった、記念の大切なメスを持ち出してきた。
「あなたがそんなに負け犬根性の弱い人間だったなんて…見損ないましたよ、タカシさん！顔の傷がなんだって？顔の傷のせいにして、今までの自分も、実績も、全て中途半端にさせてきたっていうんですか？甘えるのも大概にしろっ！！」
　ルカは今まで見たことのない剣幕で怒鳴ると、その大切なメスを取り、なんの躊躇いもなく、自分の左頬から鼻を通り、右頬へと勢いよく真一文字に切り裂いた。驚くほどに、顔面から鮮血が噴き出し、ルカの顔を真っ赤に染めた。
「あなたが顔の傷がどうこうってこだわるなら、オレも傷のひとつや二つ、どうってことなどないんです。あなたを失って、心がズタズタになるよりはよっぽどマシですから！」
　それを見た途端、タカシは血相を変える。いったいルカは何をしでかすのだ、と。
「ば…バカっ！医者だろう、お前？いったい何やってるんだ！？」
　顔面の傷は、通常よりも出血が酷くなる。そのせいで血みどろになったルカを見て、タカシはすっかり酔いが冷めていた。
「…タオル……とにかく、タオルで血を止めないと…」
　タカシはすぐにタオルを持ってくると、ルカの鼻の上にあてがった。「………そんなに慌てなくても、平気です、タカシさん。自分で縫合出来ますから」
「そういう問題じゃないよ！ルカ！なんてことをしたんだ？こんな深い傷、よりによって顔に……」
「言ったでしょ……タカシさん。傷があったところで、医者として差し障ることなどない。それに…」
少し痛そうに顔を歪めながらルカは笑う。
「……あなたを失う苦しみに比べたら、こんなの、どうってことないんです…」
　タオルはあっという間に真紅に染まった。ルカは落ち着いた様子で、タカシの家に常備してあった、サージカルテープを15ｃｍくらいにハサミで切ると、軽く化膿止めを塗り、自分の傷の上に直接ざっくりと貼り付けるのだった。あまりの荒い手当てに、タカシの方が心配でならない。けれども、相当痛みが酷いはずのルカは随分平然としていた。これにはさすがのタカシも舌を巻いた。自分の愚行を諭すため、鬼気迫る覚悟のルカを初めて目の当たりにしたことで、それ以上は何も言えなくなってしまったのである。
（……ったく。なんて激しいヤツなんだろう。このままだとホントにオレはクズじゃないか）
「……ルカ、アンタって…実は物凄くクレイジーなんじゃない？オレみたいな馬鹿と、関わっちゃったのがいけなかった？」
　とりあえず、ルカが自分で傷を処置し、おびただしい出血が止まったことで、タカシも落ち着きをようやく取り戻した。
「…オレは、いつだって、自分の心に正直なだけです」
　ルカはベッドの縁に腰掛けて、淋しそうに笑った。なんとなく…まだタカシが自分の元から離れていきそうな気がしてならなかったのだ。
「……わかったよ。一緒に日本へとりあえず帰ろう。それから、いろいろ考えればいいさ」
　予想もしない、タカシの言葉だった。一瞬、聞き違えたのではないか、そう思ったほどだ。
「…だって、それはタカシさん…」
「日本に帰らなきゃな。だけどオレ、ピアノを諦めるつもりはないから」
　何も言えなかった。タカシが自分のために、ほんの少し、歩みを待ってくれる。だから…お互いを高めあえる存在なんだと、出逢ったときから信じていたのだ…。
「……タカシさん、オレが今、すごくあなたが欲しいからしよう？って言ったら、軽蔑しますか？」
　あまりにも唐突なルカからの誘いに、タカシは微笑む。
「……オレに断る理由があると思うの、ルカ？」
　愛されることにめまいを覚えるなんて、初めてだろう。長いキスのあと、血で汚れてしまったルカのヘンリーネックを、タカシが子供の着替えを手伝うかのように、脱がせてくれた。
「痛っ……」
「…当たり前でしょ。自分でつけた勲章だ」
　鼻の上の傷が衣服で擦れ、ルカは思わず声をあげた。
「もう…ルカのこと、今までどれくらい抱いたのか忘れちゃったよ…」
「……そんなの、数えていたんですか？」
「……途中までは、なんとなく」
「……やめて下さいよ、恥ずかしいから…」
　耳元でそんな冗談を囁くタカシを、ルカは微笑んで目で追った。その先にある、恥ずかしがりやの彼の瞳。涼やかで、優しくて…。

　あなたが、大好きです、タカシさん……。

「……ルカ、もう待てないんだけど」
「………。」
　返事をする代わりに、ルカはタカシの首に手をまわした。交わりながら、自分が自分でなくなっていく、あの不思議な感覚を味わう。
「………オレのかわいい人。傷まで作ってその可愛い顔を台無しにしようとするなんて……」
　タカシは高揚する感覚を抑えるようにして、ルカの前髪をそっと分けてやった。
「……あなたを……すごく今は感じたいんです、タカシさん……」
　それ以上は余計なことは言いたくなかった。彼の望みどおり、タカシはルカを愛し続けた。彼が乱れて、時折甘い声をあげると、タカシは我が事のように綺麗な微笑を浮かべた。衣擦れの音、ベッドの軋み、甘い吐息、背中に浮かんだ無数の汗の粒。求め合えば求め合うほど、離れるのが怖くなる………。
　やがて最奥で欲望が解放され、二人は肌を合わせたまま、互いをみつめあった。このときが、どうか永遠であって欲しい。そんなふうに願わずにはいられなかった。
　
　数週間後、ジョン・Ｆ・ケネディ空港のロビーで、ルカはキャリングカーを手にして立っていた。成田への直行便でここから日本へ戻る予定だった。気の早いニューヨーカーたちは、ところどころにクリスマスのオーナメントを意識している。そういえば、もうすぐ12月なのだ…。
　タカシはアパートを引き払った。気の早い大家は、二人が出て行くことが判るや否や、すぐにアパートのエントランスに『FOR RENT』の看板を掲げていたため、借り手がすぐに見つかった。
「病院にちょっと寄ってから、空港で待ち合わせをしましょう」
「了解、ハニー」
　玄関でキスを交わして、ルカはタカシと一旦別れた。そのタカシを今、空港ロビーで彼は待っていたのだ。場内アナウンスが流れ、発着便と時間を表す掲示板が刻一刻と変わっていく。………搭乗時間まであとわずか。成田行きのチケットは、タカシも持っている。いざとなれば、きっと間に合うはずなのだ。「一緒に日本へ帰ろう…」
　自分を腕に抱きながら、そういったタカシ。ルカはその言葉を、信じている。だが、せまりくる刻限に、ルカは次第に焦りを感じ始めていた。
あの玄関でのタカシは………。

　…………了解、ハニー。

　キスをして、名残り惜しそうに指先で、そっと自分の頬を撫でて離れていった。
　
　まさか…！？
　
　ルカはハッと思いついたようにタカシの携帯電話に架けてみる。
『system is not getting the response from subscriber's mobile phone（お架けになった電話は、電波の届かない場所におられるか、電源が入ってないため、かかりません…）』

　タカシさん…………！？

　それはまるで土砂降りのなかに独り、放り出されたような、そんな気分だった。あの玄関でのキスは……さようならのキス。優しいタカシが選んだ、残酷な答え。
「あなたは、最初からオレ一人で…ドイツへ行けと？」
　震える体が崩れ落ちそうだった。ルカは声を上げて泣きたいのをひたすら耐えた。そして、それを遠く柱の影から密かに目立たぬよう、そっと見守るタカシがいたのだ。
「………ごめん、ルカ」
　タカシは柱にもたれ、背を向けて眼を閉じた。今なら…『びっくりした？』そんな風に飛び出して行けば間に合う。

　オレの愛してやまない大事なルカ。新天地は、お前の腕を必要としているんだ。そのためには、オレはあまりにもお前に負担でしかない。お別れなんだよ、ルカ…………。

　ロビーに成田行きの飛行機の搭乗を急かす、アナウンスがくりかえし響く。
「タカシさん……愛しています。だからきっと……オレ、ドイツから戻ったら…」
　
　あなたを必ず捜してみせます！！

　そんな決意を胸に抱き、ルカが搭乗口へと消えてゆくのを、タカシはいつまでも、いつまでも見送るのだった…。