断頭台のロクサーナ

最終章 奇跡の世界でわたしは生きる

墓前で、彼は有りもしない世界に思いを馳せる

　木漏れ日の中に、ルーカスは一人佇んでいた。

　戦場へ行ってからは、一度として帰っていない故郷に再び来ようと思ったのは、彼女と結婚したことを報告するためだった。朽ち果てた屋敷に妻を残し、一人両親の墓参りをする。

「ほったらかしにしていてごめん」
　
　すっかり荒れ果てた墓を綺麗にした。仕事を探すために王都に行くまでの少年時代の日々は、今も温かな思い出として記憶に残る。

「だけどまたすぐに王都に戻らなきゃならない。……オレが国政に携わるんだ。信じられないだろ？」

　女王の死後、レット・フォードが実権を握った。だがそれも、長くは続かなかった。
　戦争で英雄になり、人々の心を勇気づけていた彼は、女王の死後宰相となり、恐怖政治を敷いた。幾人もの人が、あの刃の餌食になった。
　立ち上がったのはフィンだった。偽りの女王を死へと追いやったのと同じように、レットを裁いたのだ。
　
　政権はフィンを始めとする元革命軍が執ることになった。
　怒涛の日々は過ぎ去り、ようやく平穏は訪れると思われた。

「彼女と、結婚することにしたんだ。二人みたいな家庭を築くよ」

　墓石は静かにルーカスの言葉を聞いている。
　と、背後で木の葉を踏む音がし、振り返ると、シャノンがルーカスを見て微笑んだ。　　

「ここがご両親のお墓？」

「来たのか、ここは冷えるぞ」
　
　言いながら手を伸ばすと彼女もそれに掴まり、隣に立ち墓を見た。風が木を揺らし、いくつか葉を落とす。

「どんな方だったの？」

「父は太ってて赤ら顔」

　意外ね、とシャノンは目を丸くする。それに笑った。

「実母は美人で有名だったらしい」

「前も聞いたけど、ベアトリクスさんは、養母になるのよね」

「ああ。継母だったけど、いつも優しく厳しく接してくれた。ただ時々、オレの向こうにどこか遠い、別の人間を見ているような、そんな瞳をしていた」

　こんな田舎には珍しく、気品のある人だった。一人っ子のくせに墓を放っておいたなんて聞けば、あの養母なら怒るだろう。
　シャノンは口を開きかけ、閉じた。いつも強気な彼女の、言葉をためらうような仕草を疑問に思う。

「……ねえ、ルーカスさん」

　ようやく彼女は口を開いた。

「さっき、あなたを待ってる間、部屋を掃除していたの。そうしたらベッドの下に、この手紙を見つけて。読んではいけないと思ったわ。でも、偶然、文字が見えてしまって」

　あて先は、オリバー・ファフニールとなっている。

「モニカ様の養父と母は友人だったらしい。手紙も書くだろう」

　養母は病で死んだ。
　出せなかった手紙が、床に落ちそのままベッドにもぐりこんでしまっていたのだろう。時が経つことを示すかのように黄変していた。

「そうだけど、それだけじゃないのよ」首を振るシャノンは、中身を取り出す。
　
「読んでみて？」

　故人の秘密を知るようで気が引けたが、受け取り、目を通す。
　読みながら、思わず息を呑んだ。


“オリバー・ファフニール様。
　わたしはもう、あまり長くありません。病が進行しています。息子のルーカスを残していくのが不憫でなりません。
　気がかりなことは、まだあります。もう一人の子供のことです。あの子は元気でしょうか。大層わがままに育っていると話に聞きます。モニカさんに、ご迷惑をかけてないとよいのですが。
　どうかあまり甘やかさず、厳しく育ててください。あの子には、私のように、国に人生を奪わせたくはないのです。普通の少女として、普通の幸せを得てほしいのです。母と名乗り出ることも許されない身ではありますが、わたしが彼女を永遠に愛していると、どうか伝わっていてほしいと願っています。あなたの友情に感謝いたします。なにとぞ、ロクサーナを、頼みます”
　　

　紙を持つ手が震えていた。そこにシャノンの手が触れる。
　
「ねえ、ルーカスさん。オリバー・ファフニール中将は、昔の女王陛下の家臣だったんでしょう？　あなたのお母様の名は……」

「嘘だ……」

　――ごきげんよう。そしてさようなら、ルーカス・ブラットレイ。先に地獄で待ってるわ。

　それがロクサーナの最期の言葉だった。
　その姿に、敵であれど、束の間目を奪われた。誰よりも凛として美しく、そしてあまりにもあっけなく散った。

　そうだ、あの瞳は、養母ベアトリクスそのものじゃないか。　

「じゃあ、あの時、オレたちが首を切ったのは」

　想像でしかない。もしロクサーナが養母の娘だったとしても、養母が女王だったという証拠はない。
　ロクサーナは女王と偽り、国を混沌に陥れた。誰もがそう思っている。ロクサーナでさえも、そうだった。

　オリバー・ファフニールは知っていただろうか。モニカは、レット・フォードは――……。皆、死んでしまった。真実は、誰にも分らない。

　だが少なくとも。

「……姉弟でも、おかしくなかったのかもしれない」

　ロクサーナはベアトリクスの実子だった。

　もし、あの厳しい養母が彼女を育てていたら。そうだったら、彼女はあんな人生を、歩まずに済んだのだろうか。
　あの美しい少年時代の隣に、無垢なロクサーナがいたかもしれない。共に手を取り合い、心の底から笑った未来があったかもしれない。今も生きて、ここに一緒にいたかもしれない。

　あの気高さを、真っすぐに保つことができたのなら、彼女は幸せに生きていくことができたんじゃないのか。

　馬鹿な考えだ。世界にもしもはありえない。

　フィンが政権を執って、世界は今よりよくなるのか。
　十年前よりも今が、今よりも十年後が、いい世界になっている保証はない。
　
「行こう、ここは冷えるから、腹によくない」

　それでも、シャノンの肩を抱き、歩き始める。

　今ルーカスの側には愛する妻がいて、あと数か月したら、新しい家族ができる。どの道不幸はあり、悲しみがある。どんな世でも人は死に、代わりに同じ分だけの命が配られる。
　与えられた場所で生きていくだけだ。どうあがいても過去は変えられないのだから。
　
　だけど考えずにはいられない。
　首を切られた可哀想なあの彼女が、ルーカスがついに見ることのなかった笑顔を見せて、無邪気に笑う。もし、そんな世界があったら。

　見てみたいな――……。

　そう、有りもしない世界へと、思いを馳せた。