断頭台のロクサーナ

第五章 夢見る少女は夢から醒める

正しさを信じ、わたしは叫ぶ

「……本当に同じ街かよ。まるでサーカス会場だ」

　道のいたるところに積み上げられた木材を見ながらルーカスは眉を顰めた。建築資材や家具が天高く、道を塞いでいる。
　昼間なのに薄暗いのは、冬が近づいているせいだけではない。

　離れていた間、この街はまた空気を変えたらしい。
　奇怪な緊迫が漂い、行き交う人々は寡黙になり、表情は物憂げだった。
　

　


「ルーカス、戻ったか」

　酒場に行くと、数人の仲間と話していたフィンは中断し、笑いかけてきた。が、その笑顔さえ固い。

「この街はどうしちゃったのよ」

「複雑だ。簡単には説明できない」

「でしょうね」

「手紙で知らせてくれれば、オレだけでももっと早く戻ったのに」

「もちろん出したさ。だが余計なことを書くなとリーチェに送り返されたんだ。あいつときたら軍事郵便よりも検閲が厳しい」

「わたしの傷が治るまで、気を使ってくれていたのね」

　フィンが座るテーブルに近づくと、話をしていた他の人間たちは、気を利かせて離れていく。
　座るなり、ルーカスが改めて尋ねた。

「街中のバリケードはなんだ？　何が起きてるんだよ。さながら暗黒郷じゃないか」

「先に手を出したのはあいつらの方だ。……別にロキシーが、誰に撃たれたかってことだけを言ってるわけじゃない。二人が去った後、反乱軍を名乗る何者かが街で暴れたんだ。軍はそれを口実に、俺たちを締め出そうとしている」

「何者かって？」ロキシーが聞く。

「特定できなかった。前と一緒さ、軍が俺たちの名を騙ったんだ。人民のための国軍だろう？　人民の代表を排除してどうする。だから民兵を組織して、対抗させてる。バリケードはまさに国境さ」

　フィンの言葉に、思わず顔を顰めた。

「泥沼になるわ」

「楽観的だな。もうとうに底なし沼の中にいるんだ」

「決着点はどこだと考えてるんだ？」

　ルーカスの問いに、フィンは迷うことなく答えた。


「女王の処刑だ」


　くらりと、眩暈がする気さえした。

　首を切られた時の恐怖が思い起こされる。だが死への階段を上るのは、この世界ではモニカだ。

　思わず詰め寄る。

「フィン、女王って、知らない人じゃないのよ。モニカなのよ！　あなたの友達で、大事な人じゃない！」

「友人で大事だから、間違った道に進んでいくのを止めるんだ」

「止めるっていうのは、殺すってことなの！？」

　熱くなるロキシーの一方で、フィンは表情すら変えない。

「あいつが黙って俺たちに国を明け渡すのなら、命までは奪わない。だが、あの女が黙って国を渡すとは思えない。だから、そうだ――」

　フィンは認める。

「――殺すってことだ」

　まさか、モニカを殺そうなんて、フィンが考えているとは思っていなかった。
　たとえ今は敵対し合っていても、幼い頃はいつだって心から笑い合っていたのだから。あの情熱は去っても、今だって友人としての思いは変わらないはずだと、そう信じていたかった。
　きっとロキシーは軽蔑した表情をしていたことだろう。だが隠す気もない。
　
「あなたらしくないわ！　フィン、いつだって正義を全うしてたじゃないの。モニカを殺すことがあなたの正義なの？」

「君は勘違いしている。モニカを殺したいわけじゃない。王を倒したいんだ」

「同じことだわ！」

「全く違う」

「あなたの口からモニカを殺す話を聞きたくはなかったわ！」

「誰かが先導しなくちゃいけない」

「……自分の意志とは違っても？」

「それで未来への道が拓けるのなら、それが俺の意志だ」

　見つめ返してくるフィンの瞳には、少しの迷いすら浮かんではいない。

「ロキシー、誰が何と言おうと、これが俺の正義だ」
　
　誰が女王でもそうだった。いつか思ったことを、はっきりと実感する。

　モニカのせいではない。フィンのせいでも、ロキシーのせいでも、もちろんルーカスのせいでもない。運命を変えようと奮闘しても、どうにもならない人の性が邪魔をする。時代の潮流に抗うには、ロキシーはあまりにも小さすぎた。

　束の間、何も言い返すことができなかった。
　フィンは続ける。

「友好国の軍隊が、ここに迫ってきている。王都に彼らが入れば、今は膠着しているこの状況にも、強硬手段で決着をつけようとするはずだ。俺や、マーティーは捕まり処刑される。
　ロキシー、分かるか。そこまでの事態なんだ。もはや妥協案では、誰も納得しない。殺すか殺されるか、どちらかしかないんだ。俺とモニカの、命がけの戦いだ。勝った方が生き残る、自然の摂理だ」

　人はいつだって頑なで、そんな人の心を変えるのは、並大抵の覚悟ではだめだと、身をもって知っている。　
　どうしようもないとでも言うように、フィンは肩をすくめた。　

「踏みにじられればられるほど、雑草は強くなるのさ」

　だがロキシーだって、並大抵の覚悟でここにいるわけではない。

「わたしも、また議会に行くわ」

「何を言い出すんだよ！」

　ルーカスが驚いた声を出す。
　フィンは真意を探るようにロキシーの瞳を覗き込んだ。　

「……レット・フォードがいるぞ。顔を合わせたいか」

　その目を、真っ直ぐに見つめ返した。

「積極的に会いたいわけじゃないわ。でも昔のことに、いつまでも囚われていたくないの。前に進まなくちゃ」

「行ってどうする。今度こそ兵士が撃ったと証言するのか？　今更真実を言ったところで、聞いてはもらえないぞ。もう議案は別件だ」
　
　タイミングを逃したな、とフィンはため息をつく。
　だがロキシーの目的は、レットが撃ったと語ることではなかった。

「フィン。驚かないで聞いてね。わたし実は――」

「フィン。明日また話そう。帰ったばかりで疲れてる。ロキシーだって病み上がりだし」

　ルーカスがロキシーにその先を言わせないとばかりに遮る。
　ちらりとこちらに向けられた目は、余計なことを言うなと訴えていた。

　フィンが頷き、席を立ち、別の男たちの机に加わっていく。

「……どうして止めるの？」

　味方のはずのルーカスの妨害を、思わず責めた。

「ロキシーが名乗り出て解決するなんて、もうそんな段階じゃない。民衆は怒ってる。女王を殺すまで、止まらない。オレはロキシーを、死なせたくない」

「だけどこのままだと、モニカが死ぬわ」

「分かってる」

　ルーカスの顔が苦悶にゆがむ。

「……それでも、ロキシーを死なせたくない」

　切実な弟の言葉に、深く心が痛んだ。なぜなら彼の気持ちを踏みにじることになるからだ。結論は初めから決まっていた。

　誰が何と言おうと女王を処刑することがフィンの正義なら、モニカを救うことがロキシーの正義だ。――誰が何と言おうとも。

　ルーカスを振り切ると、フィンに向かって叫んだ。

「――わたしよ！　わたしこそが、王家の血を引く娘よ！」