断頭台のロクサーナ

第五章 夢見る少女は夢から醒める

血に濡れて、人々は団結する

　変化は起こり続けていた。

　ロキシーが撃たれたことをきっかけに、あの日交戦となったらしい。死傷者が出る騒ぎだったと聞いたのは、数日も過ぎてからだった。

　血塗られた日。
　民衆はその日をそう呼んだ。

　マーティーが撃たれなくても、必ず誰かは撃たれて、同じ道を辿っていく。
　パズルのピースに誰が収まっても、運命というものは、大河の如く何も変わらずに流れていくのかもしれない。

　レットは、目覚めた日に会いに来て以来、この部屋を訪れなかった。彼がフィンの運動に参加していたことを、ルーカスから聞かされ初めて知る。
　
「自分は留守がちだから、ここで面倒を見てくれた方が安心だって、そう言ってた」

　ロキシーの目を見ずにそういうルーカスは、ここが彼の部屋なのだから当たり前だが、ずっと側にいた。
　記憶が戻ったと黙っていたことをとっちめてやりたかったが、そんな暇はほとんどなかった。

　入れ代わり立ち代わり誰かが尋ねてきたからだ。

　それは傷の具合を見にきたシャノンであったり、見舞いのフィンであったり、意外なことにマーティーだった。
　彼は自分を庇ったロキシーに心からの感謝をしているようで、以前向けられていた敵意が薄れたのは感じていた。

　しかし、いてもおかしくはない人物がいくら待っても訪れず、ロキシーはある日フィンに尋ねた。

「リーチェは元気？」

　あの人懐っこいかわいい少女に会いたかった。

「……あいつは今、地方にいる。まあ、元気だ。色々あったが――」

　どこか言葉を濁したフィンは、咳ばらいをひとつすると話題を変える。

「それよりも喜べ。議会が開かれるぞ」

「いつだって開かれてるじゃないの」　

「ただの議会じゃない。ついに市民からも代表が選出されるんだ。つまり、俺だ」

「まあ！　すごいわ、夢を叶えたのね？」　

　感激するロキシーだが、しかしふと不安を覚える。

「だけど、逮捕されるんじゃないかしら？　だって、あなたとマーティーさんには懸賞までかけられているのよ」

「平気さ」
　
　答えたのはルーカスだった。

「フィンの首を切りたくてうずうずしてる連中だけど、本当にそうしたら、人々の抑えが効かなくなるって分かったんだ。生かして使う方向に舵を切った。だろう？」

「ああ、ルーカス、その通りだ。手配は近く取り消される。今までじゃ考えられないことだぞ？　俺たちの勝利だ！　これで人々の怒りも、少しは収まるだろ」

　まさか初めから、それを見越しての反乱だったんじゃなかろうかと、ロキシーは涼しい顔をしているフィンを見て思った。

「他人ごとのような顔をしているが、ロキシーも議会へ出て、そして証言をするんだ。撃ったのは、兵士だったとな。王の責任を追求する」

　ロキシーは目を見張る。

「そんなことをしたら、貴族たちが黙っていないわ」

「貴族ももう、嫌気がさしているみたいだ。自分たちの土地に課税があったことも、財産を没収されたことも忘れてない」

　ルーカスの言葉に、フィンも同意した。

「実際、何人かはこちら側に寝返っている。王から財産を取り返すためにな」

　王、王、と簡単にフィンは言うが、王というのはあのモニカなのだ。分かって言っているんだろうか。だが相変わらず、フィンもルーカスも表情に変わりはない。

　ルーカスはゆっくりと語り掛ける。

「誰が撃ったか、本当に見ていない？」

　灰色の瞳が、見つめてくる。彼は何かを感づいているらしい。

　あの日、騒乱の中で、誰がはじめに銃を撃ったのか未だ特定されていないのだ。
　ロキシーは、静かに首を横に振る。

　運命は、勝手に同じ道を辿っていく。

　だがそれは、何者かが故意に推し進めていないのであれば、の話だ。

　撃った人物。
　その名を、口に出したことはない。その向こうに、誰かが透けて見えるような気がしていたからだ。


　◇◆◇


　革張りのソファーに、レットはどかりと座り込んだ。
　このところ、方々に奔走し、ひどく疲れていた。

　その体を、白い手が背中側から抱きしめる。
　彼女の好む甘ったるい香水の香りが、鼻腔をかすめた。

「ご苦労様。疲れたでしょう？」

　歌うような軽やかな声が響く。

「ああ」曖昧に返事をした。

「反乱軍の内偵も、市民との泥沼の戦いの開戦も、とてもわたくし好み。素敵だったわ」

「あなたは悪い人だ。マーティーを撃てと命じたのも、あなたの言う運命に沿ったことだったのか」

　首に回る手に触れる。
　日に焼けていない白い肌も、手入れの行き届いた爪先も、何もかも彼・女・の手とは違うのに、同じように温かい。

「……じゃなきゃ、彼女があそこにいるわけがない。彼女がマーティーをかばうことも、私が彼女を撃つことも、想定内だったんだろう？」

　ふふ、と笑う娘の吐息を頬に感じる。

「いいでしょう？　わたくし、とっても悪い子なの――。あの子が本当に現れるって確信してたわけじゃないけれどね？　撃たれても生き残るなんて、流石悪運の強い女だわ。さあ、仕掛けは続くわ。議会で、皆をびっくりさせてあげましょう」

　女王モニカは、白い歯を見せ微笑んだ。