断頭台のロクサーナ

第三章 蝙蝠は誰も愛さない

父を追って、わたしは街へと出る

　オリバーが外へ出たと気が付いたロキシーとモニカは、即座に後を追った。
　こんな夜に出かけるなんて思わなかった。目を離してしまったのだ。
　
　行き先は知っていた。反乱軍が使っている、あの廃屋だ。もし違うなら、それでいい。別の場所で父が死ぬことはないのだから。

　おぼろげなガス灯が揺らめいているだけの暗い夜道だ。
　湿気ばった、嫌な空気がまとわりつく。異様な気配が街を包んでいた。

「変に静かに感じるわ」

　モニカがそう口にした瞬間だった。
　静寂を切り裂く、鋭い音が響いた。

「銃声！」

　ロキシーとモニカは顔を見合わせる。一発だけではない。続けざまに何発も聞こえてきた。
　建物の中からも、様子を見ようと人々が出てくる。

　走り出そうとするロキシーの袖を、モニカが掴んだ。

「危険だわ！　もう反乱軍は交戦している、手遅れよ！」

「いいえ、まだ助かるわ！」

　妹を振り切り、ロキシーは走った。ロキシーの名を呼ぶモニカの声が聞こえても、止まらなかった。
　もしここで、父も失ったら。ロキシーが過去に戻った意味を、また一つ失うことになる。
　

　


　モニカは付いてこないようだった。
　ひどい騒ぎだった。

　やはり銃声は、例の廃屋から生じているようだ。近くに住む人々が悲鳴を上げながらロキシーの進行方向とは反対に逃げてくる。

　待て、と誰かが叫んでいる声もする。

　押され、ぶつかられ、思うように進めない。だが諦めるわけにはいかなかった。
　人々は恐怖により逃げていた。だが、ロキシーもまた、恐怖により突き進んでいたのだ。
　銃声は止まない。

「待てと言っているだろう！」

　腕を掴まれ、驚いて振り返る。強い力で、振りほどけない。

「一体、どうして反対方向に行くんだ！　危険じゃないか！」

　怒鳴り声を上げながらロキシーの腕を掴んでいるのは、あろうことかルーカスだった。
　シャノンの家もこの近くだったと思い出す。騒ぎを聞いて、外に出たのか。だが構ってられない。

「離しなさいルーカス！　わたしはお父様を助けなきゃならないの！」

「あんたが死ぬだけだ！」

　ルーカスが善意からそう言っているのは分かる。しかしロキシーには怒りが沸いた。
　以前のルーカスなら、ロキシーを止めずに一緒に行ってくれたはずだ。今、目の前のこのルーカスは、何も知らないくせに一方的な正義でロキシーの邪魔をする。

「わたしが死んだって、あなたに関係ないじゃないの！」

　何もかも、勝手に忘れているくせに――！

「関係ないが、後味が悪い！　馬鹿か！？　命を無駄にするなよ！」

　ルーカスがこんなにロキシーに言い返してくることも今までなかった。

「馬鹿はあなたよ！　相談もなく勝手に戦争に行って、命を無駄にしようとしたのはそっちの方じゃない！　わたしのこと大好きだったくせに、綺麗さっぱり忘れてシャノンと婚約して帰ってくるなんて！　言っておくけど、わたし、あれがファーストキスだったんだから！」

　勢いに任せてそう叫ぶと、ルーカスは目を丸くした。

「キスって、オレが、あんたに――？」

「喧嘩している時間はないのよ！　わたしじゃなくて、シャノンを守ってあげなさいよ！」

　八つ当たりだ。分かっている。
　自己嫌悪は後で良い。

　緩んだ手を振りほどき、再び走った。
　
　近づくまでもなく、その事態は確認できた。

　人が次々に近くの建物の中から出てくる。反乱軍の一味なのか、それとも一般人なのか、ロキシーには判断できない。少なくとも、フィンの姿も、父の姿もなかった。

　怒号と銃声が響く。
　意を決し、中に入ろうとした時だ。

「待て」

　またしても止められる。
　再び現れた赤毛の青年を見上げながらロキシーは叫んだ。

「ルーカス、なんで来たのよ！」

「なんでだって！？　オレだって知りたい！　なんでシャノンじゃなくてあんたを助けてるのか！　だけど一人で行かせたら絶対に後悔するって思ったんだ！　だって、姉さんなんだろ！」

　ルーカスは腹を立てているようだった。苦虫を噛み潰すような表情をして言う。

「……で、折衷案だ。どうしても中に入りたいって言うなら、オレも一緒に行く」

　言いながら、拳銃を取り出した。やはり、ルーカスはルーカスなのかも、とロキシーは思った。