第二王女は死に戻る

第１話 第二王女は死に戻る

「ヴィクトリカ、お前とヒースの婚約は解消された。今日の花婿は、このレイブンだ」

　お兄様が、無感情にそう言った。

　思わず叫びそうになる。――絶対に嫌！

　子供の頃の夢は、ありふれているけどお嫁さんだった。
　そして世界で一番かっこいい旦那様と、大きくもないけど小さくもないお屋敷で暮らすのだ。
　今の夢は、大学に進学して、女だって男と肩を並べて仕事をする能力と権利があるのだとこの私が率先して知らしめること。

　なんてものは、所詮ただの夢なのだと気がついたのは、十八歳の誕生日を迎えた今日のことだった。

　第二王女は奇跡の王女、と言われ続けてきたけれど、こんな奇跡を望んだわけじゃない。

　宮廷魔法使いレイズナー・レイブンが私に跪いて手を取りキスをしている。この光景を見るのは二・回・目・だ。

　状況を理解するのに、多少時間が必要だったのは、一度目とそう変わりは無い。目の前のカーソン国王陛下……もといお兄様はいつもと同じ冷たい表情をしている。

「聞いているのか？　彼と結婚するんだ」

　お兄様の隣にいるのは、宮廷魔法使い、レイズナー・レイブン。背が高く、一緒にいると圧迫される、苦手な男だ。
　　
　彼が次に言う言葉を知っている。

　“君は嫌だろうが、俺は嫌ではない。どうぞよろしく、レディ・ヴィクトリカ”

「君は嫌だろうが、俺は嫌ではない。どうぞよろしく、レディ・ヴィクトリカ」

　ほらね？　やっぱり。

　まるで愛情など母親の腹に置きざりにしてきたかのような冷酷な目をした男。こんな男と夫婦になるなんて、絶対に嫌だと、つい数時間前に思ったばかりだし、それは今も変わりは無い。　

「どういうことなの……」

「ヒースはお前との婚約を破棄し、ポーリーナと結婚をする。いいな？」

　お兄様が冷静に言うが、求めた答えは彼と結婚しなくてはならない理由ではなく、な・ぜ・二・度・目・が・訪・れ・た・か・ということだ。
　どうやら答えは誰も持ち合わせていないらしい。そもそも、二人は、一度目があったことにさえ気がついていないようだ。

　立ち上がったレイブンの赤毛の長髪が揺れ、悪魔めいた切れ長の目が私をその瞳に捉える。
　
「式は今日だ。君もこれから支度をするといい」
　
　黒い噂しかないこの男が私を愛していないことなんて明白だし、当然私も愛していない。彼が私と結婚したいのは、その地位を確固たるものにしたいがためだ。

　分からないのは、なぜまた、この場に戻ったかということだった。

　結婚式が嫌で、さっき私は逃げ出した。逃げ出した先で事故に遭い、自分が死ぬのを感じた。なのに今、再び数時間前に戻って来てしまった。
　
　――この身に何が起きているの。

　おまけに今日は私の誕生日、本当だったらヒースと結婚式を挙げるはずだったのに、この国中で、一番評判が悪いレイブンと結婚しろだなんて。

　お兄様とレイブンが出て行った瞬間、私は扉を出て逃げ出した。ともかく、今日結婚をする本物の相手、ヒースに会わなくちゃならない。
　メイドの目をかいくぐり、城の中央広場までやってきた。

　だけど、石像がある噴水の前で、私の体は飛散する。

　“第二王女は死に戻る”

　それはずっと子供の頃、今は亡き、魔法使いブラクストンに占われたことだ。