だって姉が眩しかったから

リシート侯爵家のご令嬢②

「せ、精霊王ですか？この子が？姉ではなく？」
夫人の困惑した声に興奮冷めやらぬ神官。

「精霊王様の加護というよりは力の一部を与えられたというのか、愛し子はみなそうなんですが、その中でも触れられる、というのは一段上の加護なんです。見える、話ができる、も特別に考えられていますが、それはあくまでも人間側の話で精霊側からすれば、問答無用で触れられて、しかも怒りが湧かないというのは唯一無二の能力なんですよ。

確かにサマンサ嬢の周りも居心地が良いのでしょう。そして、それはレイチェル嬢と一緒にいることでより効果を発揮するようです。精霊達は精霊王を尊敬し、愛していますから。一緒にいて居心地が良いのでしょう。」

「レイチェルが精霊王の……」
夫人の困惑した様子は未だ続いている。

「あの、神官様、お聞きしても？」サマンサ嬢がおずおずと手を挙げる。

「どうぞ。」
「あの、妹は触れるのもそうですが、神官様と同じように精霊様が発する光が眩しくて目を開けられない、という状況にあるのですが、何とか改善することはできませんか。私が近づくと、本人は喜んでくれるのですが、直視するのが辛そうで見ていられないんです。」

「確かにサマンサ嬢についている精霊達では仕方ないでしょうね。ちょっと交渉してみましょうか。」

神官は精霊達に話しかけると、光を少し抑えてもらうようにお願いする。すると、急にパワーダウンしたように光は目に優しくなった。

「あの、娘についている精霊様が白い精霊様ということはわかったのですが、もう一人実は見て貰いたい者がおりまして。」

侯爵から一人の少年が紹介される。またこれは、綺麗な青い光が彼自身を隠すように輝いている。

「これは……」絶句した神官は少年の様子から平民であると見抜いたようだ。

「彼はうちで引き取りましょう。彼もサマンサ嬢と同じ白の精霊様の加護があります。なのに光が青いというのは、彼に危険が迫っている、ということです。レイチェル嬢と一緒にいられるならば、大丈夫でしょうが。平民の彼が侯爵家にいられるはずも無い。神殿なら、他の愛し子とも一緒ですし、変な横槍も入りません。彼を保護するのに、適している。」

侯爵には孤児の少年が何らかの加護を持っていた場合、侯爵家で侍従として雇い、レイチェルにつけようと思っていた。サマンサの白い光を眩しがっていたレイチェルだが、彼の青い光は眩しくても楽しそうだったからだ。姉が世界の中心だった妹が自分の世界を創り始めている。その傍に彼がいてくれたら、と。ただ、本人はそれが最善なんだろうか。侍従になるより、神官の方が彼は幸せになれるんじゃなかろうか。

侍従の話は少年にしていた。どういう結果であれ、レイチェル嬢の助けになるなら、と好意的な返事をもらっている。チラと、彼を見ると侯爵に力強く頷き、神官に駆け寄った。

「お声がけありがとうございます。ですが、私は侯爵家で働く方を選びます。私に迫っている危険とは何か教えていただくことはできませんか。」

「いえ、そうですか。レイチェル嬢の側にいることが一番ですので、そうであればそれが一番良いです。差し出がましいことを申しました。貴方に対する脅威というのは、黒の精霊様とのことです。黒の精霊様と言うのは、精霊になる過程でエラーが起き、精霊になり損ねた者達の総称になります。彼らは精霊様達の敵になりまして、人間によからぬことを吹き込むことで、精霊達を混乱に陥れようとする存在のことを言います。どこでかはわかりませんが、彼らに会ったことがあるのではないですか。多分何度か。思い当たることはないですか。」

「多分、わかる気がします。この前男爵家のご令嬢という方が孤児院に来たんです。彼女はひたすらぶつぶつ誰かと話していて、子ども達が近寄り難くしていました。その時、何だか暗い影みたいなのが、こちらに向かってくるような気がしたのです。」

「その男爵令嬢ってどんな人か覚えている？」

少年が特徴を挙げていくと、何故か夫人の顔をどんどんと青くなっていく。レイチェル嬢と目を合わせ、頷いている。

「その人物に心当たりがありますわ。こちらにも来ました。彼女をどうしたら良いか、知恵をお貸しください。」