浮気は私の方でした

呪い返し 第一段階

その日は朝からおかしかった。使用人達が自分の顔を見ながらおかしなことを言うのだ。

「お嬢様、どうされたのですか。その瘤は？どこかにぶつかられたのですか？」

「ああ、何てこと。本日のお約束は中止になさいましょう。」

瘤？何のこと？
人の顔を見ながら失礼なことを叫ぶ侍女に、不機嫌を通り越して心配になってくる。

何を言ってるの？鏡を覗いてみても、いつもの顔があるだけ。人の顔を見て、叫ぶなんて失礼な奴らだわ。

「何をふざけているの。私はいつもと変わらないわ。今日の約束は中止にしないわ。だってようやく招待されたのよ。行くに決まってるでしょう。いいから用意しなさい。間に合わなかったら、あんた達、クビにするわよ。」

「お嬢様、髪の毛を下ろして隠しましょう。それなら、これも上手く隠せますし。」

侍女はまだこのふざけた話を続ける気らしい。

「どうしてよ。いつも通りにしなさい。私を破滅させたいの？」

侍女は困惑の表情を浮かべたまま、私の言う通りに、髪を結い上げた。この髪型にしたのは、以前リアム様にお会いした時にこの髪型だったからだ。

同じ髪型だった方が思い出し易いかもしれない。

侍女の他に、執事にも、御者にも会ったが、皆一様に戸惑った顔をしていて、首を傾げた。

「何？貴方達、感じが悪いわね。私の顔に何かついているの？」

「ええ、失礼ですが、その瘤はどちらで……」

執事にまで、瘤が見えるらしい。彼が言うには、額に目を覆う程の瘤があるそうで、ご丁寧に、触って確かめさせてくれるが、当たり前だが、触っても何ともない。

「貴方達、本当にどうしたの？私を馬鹿にしてるの？早く侯爵家に行くわよ。」

乗り込んだ私に、諦めたように侍女と執事が見送り、馬車が走り出す。

私はイラついて、馬車に乗るなり、彼らから目を背けたので、彼らがヒソヒソ話をしていることに気づかなかった。

彼らは、私に現れた瘤について、思い当たることがあった。

「まさか、あれは、呪い返しでしょうか。」
「お嬢様が何てことを。いや、まだそうとは決まっていない。」
「けれど、あんなに大きな瘤があるのに、お嬢様には見えないなんて。第一段階ではないですか？」
「どちらにせよ、明日になれば、はっきりするだろう。このまま行くと、第二段階があるはずだ。」
「第二段階になれば、お嬢様はもう出歩けなくなりますわ。それに、あの様子ではヒーラー侯爵家にも入れないかもしれません。」

意外なことに、馬車のみが帰ってきたことで使用人一同は混乱した。

ヒーラー侯爵家の方々が、彼女の瘤に気がつかない訳がないからだ。

「もしかすると……ヒーラー侯爵家では、お嬢様の変化は当然だと思っていたのかもしれませんね。」

それはつまり、呪い返しを行った者が侯爵家の中にいると言うことで、そもそも侯爵家にお嬢様が呪いをかけた、と言うことだ。

あまりの事実に呆然となり、明日まで、と悠長なことを思わず、すぐにでも主人である伯爵に話を通さなくてはならない。

お嬢様には嫌われるかもしれないが、あのヒーラー侯爵家に呪いをかけるなど、醜聞でしかないのである。


そんなことをつゆほどもしらないセレーナと言えば、リアムの横にいる見覚えのある女に、目が点になっていた。

なんで、あの女が？

お互いに相手を覚えていたようで、あちら側も、気が付いているようである。ヒーラー侯爵家との繋がりはよくわからないが、あの調子では、彼女がカインと付き合っていた事実は知らないだろう。

タイミングよく、リアムと、あの女が席を外したので、せっかくだから教えて差し上げることにした。

「先程の方、カイン様と会った時にお見かけしましたわ。酷く仲睦まじく、往来でキスしていましたわ。まるで劇を見ているかのような……」

美しさでしたわ、と言いかけて、止まる。実際には彼女と自分の行動を逆に言うことで、自分を蚊帳の外に置こうとしただけなのだが、不穏な気配に顔を上げると、エルザ様の笑顔が目に入る。

何故か、とびっきりの笑顔なのに、怖く感じてしまう。

「まるで、劇を見ているかのように、美しいのかしら。主演女優さん？」

「いいえ、私はただの観客でして……」

「あら。そう？カインの浮気相手には全員に罰を与えようと思ってますの。ちゃんと謝るのであれば、慰謝料請求だけで済まそうと思っていましたのよ。けれど、ララのこともあるし、嘘つきには容赦しないことにしましたの。もう一度聞くわね、貴女、カインの浮気相手でしょう？」

「いいえ、ですから友人ですわ。さっきのあの女がカインを誑かした張本人です。」

「そう、残念だわ。貴女にはすでに兆候がでているから逃げられないことだけは、教えて差し上げるわ。それは、貴女がしたことに対する結果よ。私達に責任はありませんので、悪しからず。」

そう言って、追い出されてしまった。何なのよ、もう。