幼馴染は不幸の始まり

本編

幼馴染の行方

アリス嬢の失踪は、知らぬ間にすでに噂として広まっていた。クラリッサもイーサンも口を噤んだのに、姉のミリア嬢が大騒ぎしたことが原因らしい。

彼女は妹の行方不明を、どうしてもクラリッサの所為にしたいらしい。だが幸運にも、クラリッサの友人達からの反撃に遭い、口を閉ざした。

ダニエルが現れたのはそれからすぐのこと。中間報告と題して、いくつかの証拠を持って来てくれたのだった。

「残念な知らせと凄く残念な知らせがあるがどちらを先に聞きたい？」

「どちらにしても残念な知らせなのね。どちらでも一緒なら、いいわ。話しやすい方から教えて。」

「まず、残念な方から。アリス嬢はイーサンとそういう仲ではない。関係しているのは、ミリア嬢の方だ。とはいえ、二人は好きあっている訳ではない。一緒にいる内に偶々そうなったらしい。

ミリア嬢の婚約者も、元はアリス嬢の婚約者でこちらもミリア嬢が奪っていた。理由は何となく、だ。」

「妹の婚約者を奪ったの？ミリア嬢には婚約者はいなかったのかしら。」

「ミリア嬢には婚約したい人がいたのだが、叶わなかったそうだ。彼女は嫁に行くつもりで、だから、アリス嬢が家を継ぐことになっていた。」

「そう。それが残念な方なのね。なら、凄く残念な方ってそれ以上ってこと？」

「ああ、イーサンとミリア嬢は、アリス嬢を虐げている。毎日少量の毒を盛り、監禁して言うことを聞かせていた。

彼らが優秀だったのは、アリス嬢のおかげだ。アリス嬢は、実の姉と幼馴染に搾取され続けていたんだ。」

「何てこと！それはご両親もご存知なの？毒はどこから？」


ダニエルは話しづらい内容だったのか、手元の資料を差し出した。その資料によると、アリス嬢は、ずっと小さい頃から姉ミリアの為に存在していた。ミリアが王子様と結婚したいと言うから、ミリアにはたくさんの家庭教師を施したのだが、身につかず、代わりにアリスに丸投げした。また肝心の王子様には気に入られなかったらしい。

その後、妹を後継にと、彼女に婚約者を宛てがうと、その婚約者を欲しい、と姉が奪った。

ミリアは、本当ならイーサンと結婚したかったらしいが、妹から奪った婚約者を蔑ろにできず、結婚は此方として、イーサンは愛人として囲うつもりだったようだ。

だから、アリスがいなくなったことをクラリッサの所為にしようとした。

「アリス嬢が病弱だと言い出した時期には、ミリア嬢は、アリス嬢の婚約者と親密になっていた。で、今回俺が調べていたのは、このミリア嬢が奪った男なんだが、彼は侯爵家の嫡男ではないんだ。彼は嫡男を殺して、後継者に躍り出た疑惑が出ている。実はその男の亡くなった兄というのは、第二王子のご学友なんだ。調べている矢先に、此方の事情とかち合って、一緒に調べることにしたんだ。」

「ダニエルは、その件にもミリア嬢が関係していると思っているのね。」

「ああ、十中八九関係しているはずだ。今アリス嬢に盛った毒と、亡くなった男に使われた毒が一致するか確認をしている。」

「ということは、アリス嬢は」

「大丈夫。此方で安静に、保護しているよ。」

クラリッサは胸を撫で下ろした。