拝啓、廻る季節に君はいない。

夏の断章 -Romance-

夏の断章④-4

「なあ、千賀さんは君をいじめていた女子たちに対して、どう思ってる？」



　昼休みの校庭。



　俺は購買で買った惣菜パンを齧りながら、いささか唐突に尋ねた。



「……何も。客観的に見て、私がいじめられるのは仕方がない話でしょう？」



　千賀燎火は弁当箱から視線を外さず、にべもなくそう答えた。



「君は彼女たちに対して、怒りとか憎しみとか、そういう感情を持ってないのか？」



「言ったでしょう。そんなのないし、心の底からどうでもいいの」　



　なおも無機質に、彼女は言う。



　秘められた欺瞞や強がりは感じられなかった。



「君にとってはどうでもよくても、俺にとってはどうでもいい話じゃないんだ。大切な友人が傷ついて黙っていられるほど、俺は大人じゃない」



　胸から湧き出た言葉を、俺はそのままに口にした。



　奇異なものでも見るような目つきでこちらを見てから、彼女は視線を伏せた。



「あなたにはなんの関係もない話。私は、我慢なんてしてない。……だってこれは全部、私が蒔いた種なんだから」

　

　寂しそうな声でぽつりとそう呟いて、彼女は弁当箱の卵焼きをそっと頬張った。



　日聖から聞いた話では千賀燎火をいじめていたのは、遠藤という女子をリーダーとしたグループらしい。



　遠目から本人を観察した限りでは、バレない程度に髪を茶色に染めて化粧をした、顔立ちのはっきりとしている女子だった。



　そういう女子特有の少々剣呑な雰囲気を漂わせながら、取り巻きを二人率いて廊下を歩いていた。



　率直に言おう。



　その遠藤という女子に、俺は復讐しようと企てた。

　

　復讐と言っても、そこまで大層なものじゃない。



　仕返しと表現した方が適切かもしれない。



　血が出ない程度の、ほんの悪戯に留めるつもりだった。



　だけどただ一つだけ、譲れない点があった。



　どうせやるなら派手にやってみたいと、そう思ったのだ。



　俺は作戦の舞台にカンナ祭こと、町で催される夏祭りを選んだ。



　会場の真ん中で水鉄砲か何かで彼女たちを水浸しにする。



　その情けない姿を携帯で撮影して、メールで千賀燎火に送信する。



　それが俺の考えた作戦の全容だ。





　手を叩いて笑ってくれて構わない。



　我ながら、馬鹿げたことを考えたものだ。



　こんなことをして、成功した暁に彼女が喜んでくれる保証はない。



　むしろやり方が幼稚過ぎて、幻滅される可能性の方が高いだろう。



　それでも、俺はこの作戦に全てを賭けてみようと思った。



　今は自分が信じたことを、全力でやり遂げるしかない。



　時空を超えて再び出会った彼女に向かって、ひたすら愚直に手を伸ばし続けるしかないのだ。



　難しい理屈もこねくり回した言い訳も、この際放っぽり出してしまおう。



　失敗した後のことはそれから考えればいいと、柄にもなく能天気に構えていた。





　全てのお膳立てがようやく終わった。



　夏の本番が、ようやく始まろうとしていた。