拝啓、廻る季節に君はいない。

夏の断章 -Romance-

夏の断章①-2

　その日は、沙山市のある中学校へ来ていた。



　その体育場で、サッカーの地区大会が開催されるのだ。



　俺は幼馴染の三年間の成果を見届けるため、わざわざ電車に乗ってそこまで出向いていた。



　気温はゆうに三十度を超えている。



　茹だるような炎天下の中、試合は進んでいった。



　この悲惨な環境の中、あちらこちら駆け回る気力がよくあるものだ。



　試合の模様を眺めながら、俺は学生たちの体力に感心しきりだった。



　最初は関係ない学校の試合も観戦していたが、暑さと熱気に根負けてしまった。



　結局、康太が出る試合以外は、校舎裏の日陰で本を読んで時間を潰すことにした。



　陣西中学は、午前中に行われた一回戦を七—五で無事に勝ち抜いた。



　午後に行われる二回戦を勝ち抜けば、八月に行われる県大会まで出場できるらしい。





　昼の休憩が終わるとすぐに、陣西中学サッカー部と沙山第一中学サッカー部の試合が行われた。



　康太はいつになく真面目腐った表情で、無秩序に行き交うボールの軌跡を追いかけていた。



　俺の周りにも、康太目当てで応援に来ている生徒が何人かいる様子だった。



　女子のグループが、康太がボールを蹴るごとに黄色い声を漏らした。



　実際、サッカーに打ち込んでいる康太の横顔は、他のどの部員よりも凛々しく輝いて見えた。



　戦況は芳しくはなかった。



　前半の終了時点で、すでに相手に二点のリードを取られていた。



　後半戦開始を告げるホイッスルが鳴ると同時に俺は願い、そして祈った。



　どうか勝てますように。彼らの実直な努力が実を結びますように。



　しかしその想いは、天に届かなかったようだ。



　試合は結局、五—六の僅差で向こうのチームが勝利を収めた。





　試合終了の笛が鳴った後、康太は全ての力が抜けたようにその場で突っ立っていた。



　彼の中で一つの時代が静かに、だけど確かな終わりを告げたのだ。



　しばらくして、ようやく我に返ったらしい。



　今にも泣き出しそうだった近くのチームメイトに励ましの声をかけて、その背中を優しく叩いていた。



　そのまま俺は、彼に挨拶せずに帰ることにした。



　こんな時、どんな言葉をかけてやればいいのか分からなかった。



　幼馴染があんなにも張り裂けそうな顔をしているのを、俺は生まれてこの方初めて見たのだ。