【R18】媚薬の効かない魔女と、天使で策士な元王子 〜森で拾った子供を育てたら、いつの間にか成長して迫ってくるのですが〜

3 リアンの誕生日

※一瞬だけ、過去のDV描写があります






「リアン、お誕生日おめでとう！」
　朝、起きてきたリアンを、シャルはお手製のクラッカーで祝った。
　今日は、リアンの誕生日なのだ。
　毎年お祝いをしているけれど、今年はより特別だ。リアンが成人を迎えるのだから。
　部屋の中も花を飾り、魔法でキラキラとした星を浮かべて飾りつけている。

「ありがとう、シャル」
　クラッカーから飛び出した花びらを頭に乗せたまま、リアンは嬉しそうに微笑んだ。
「座って座って！今日は、私が朝食も作ったのよ。リアンの好きな、パンケーキ」
「嬉しい、シャルのパンケーキ、大好き」
　にこにこと笑うリアンの頭を撫でて、シャルも向かいの席についた。

「今日は、王都に買い物に行かない？」
　食事をしながら言ったシャルの言葉に、リアンが顔を上げた。
「買い物？王都に？」
「うん。リアンのお誕生日だし。外食もしちゃおう」
「本当？嬉しい」
「こう見えて、凄腕薬師のシャルさんですからね、何でも好きなもの買ってあげるわよ」
「つい先日、貯金が底をついたんじゃなかったっけ」
「あ、あれは、たまたま大きな出費がかさんだだけで……っ」
　揶揄うようなリアンの言葉に、シャルは慌てて手を振る。
　一時貯金が底をついたのは事実だが、その後アンジェリカから受け取った媚薬の代金と、納品した魔法薬の売上で、補填はされている。貯金額が心許ないのは事実だけど。
　仕事で使えそうな薬草や魔石は、ついつい買い込んでしまうのだ。

「ごめん、冗談。シャルと出かけるなんて、久しぶりだから嬉しい。なんかデートみたいだね」
「あはは、そうそう。誕生日デートだよ」
　明るく笑ってみせながら、シャルは動揺を顔を出さないように努力する。
　先日、唇に触れられた日から、妙にリアンが色っぽく見えて困るのだ。もともとシャルに対しては、素直に愛情表現を見せる子だったが、ここ最近はなんというか、男を意識させる仕草が増えたような気がする。成人を迎えて、もう子供ではないと認識するようになったからだろうか。


◇◆◇


　王都に着いた2人は、出店をあちこち見ながら歩いていた。休日だからか、街は人があふれて賑やかだ。

「シャル、どこに行く？僕、チョコを買いたいな。この前シャルが買ってきてくれたチョコ、すごく美味しかったから」
　うきうきとした様子で話すリアンは、いつもと変わらず、色気は感じない。
「今日は、リアンのお誕生日だから、リアンが行きたいところに行こう。チョコのお店にも行こうね」
「ありがとう、シャル大好き」
　にっこり笑ってそんなことを言うから、シャルはどきりとした心臓に気づかないふりをして、リアンの頭を撫でた。
　大好きだなんて、今まで何度も言われていたはずなのに、妙に意識してしまう。

「ねぇシャル。僕、王都は慣れてないから手を繋いでて」
「えっ」
　驚きに思わず足を止めてしまうけれど、リアンはこてりと首をかしげた。
「だめ？」
　シャルより随分背が高いのに、この可愛さは何だろうか。あざと可愛い、という言葉が脳裏に浮かぶけれど、シャルはリアンのお願いに弱い。

「……いいよ」
「やった！行こう、シャル」
　嬉しそうにシャルの手をとり、リアンは歩き出した。指を絡めるほうの繋ぎ方に動揺するけれど、リアンは全く気にしていなさそうなので、シャルは何も言えない。我が子のような、弟のようなリアンを男性として意識するなんてありえないので、シャルは繋がれた手から意識をそらそうと努力する。
　それでも握られた手を、シャルは握り返すことはできなかった。


◇◆◇


「どれも美味しそう！シャルはどれが食べたい？」
　ガラスケースの中に並んだチョコを見て、リアンは目を輝かせる。幼くも見えるその表情に、シャルは笑顔を浮かべた。
「リアンの誕生日なんだから、リアンが好きなのを選べばいいよ」
「だって、シャルも食べるでしょ。シャルが好きなやつも選びたい」
　きらきらした笑顔で振り返られて、シャルは苦笑すると、ケースを指差した。
「じゃあ、そのお酒の入ったチョコ」
「了解～。あとは、どれにしようかな」
「リアン、私、外で待ってるね」
　店内が混み合ってきたので、シャルはリアンに声をかけると店の外に出た。
　すぐそばのベンチに腰かけて、シャルはふうっとため息をつく。
　久しぶりの外出が楽しかったのか、リアンはいつもよりテンション高くあちこちの店に行きたがった。リアンの楽しそうな笑顔をたくさん見られたのは良かったけれど、若いリアンに合わせるのは、アラサーのシャルには少しきつい。主に体力的な面で。若さってすごい、と思いながら、シャルは重怠くなった足をさすった。


　リアンの買い物は長引いているようだ。
　出てきたらすぐ分かるように、チョコレートショップの扉を見ながら座っていると、見覚えのある横顔を見つけてシャルの心臓が跳ねた。
　隣を歩く女の子の腰を抱きながら、笑顔を浮かべる男。それは、かつての恋人ノルドだった。

　ノルドは、シャルがカーラのもとで修行をしていた頃に付き合った、最初で最後の恋人だ。
　最初は優しかったけれど、身体の関係を持った瞬間から、自分本位な態度が酷くなった。
　魔法薬の修行に忙しい日々の中、シャルはノルドに呼ばれるたびに彼の家に通った。シャルがどんなに疲れていても、ノルドは自分の欲を満たすことを優先させ、断れば時に手が出ることもあった。
　些細なことでも、気に入らないことがあると不機嫌になるノルドを、怒らせないように気を使う日々は、シャルから笑顔を奪っていった。それでも身体を重ねるその時だけは優しくて、その行為に快楽を得たことはほとんどないけれど、シャルはノルドが求めるままに関係を続けていた。
　だけど、そんな日々がストレスにならないわけはなくて、体調を崩したシャルの異変に気づいたカーラが、ノルドと別れることを勧めたのだ。
　プライドの高いノルドは、シャルに別れを告げられると怒り狂ったけれど（まさか振られるとは思っていなかったようだし、自分から振られるのは我慢ならなかったらしい）、カーラの仲裁で大人しくなった。王都一の実力を誇る、魔女カーラに目をつけられたら、王都では薬を買うことはできなくなるから。
　無事に別れることはできたけれど、ノルドと顔を合わせるのが嫌で、シャルは逃げるように森の中へと引っ越した。
　仕事で王都に来た際には、なるべく顔を合わせることがないように、ノルドの職場や自宅付近は近づかないようにしていたのだが、まさかこんなところで顔を見るとは思わなかった。

　久しぶりに見たノルドの顔に、一瞬どきりとしたけれど、もうなんの関係もないのだから、と小さく深呼吸する。あちらも、何年も前に別れたシャルのことなど、覚えていないだろう。
　苦い思い出だし、あれ以来シャルは恋人を作ることを諦めてしまったけれど、全ては過去のことだ。

　ノルドはシャルに気づくことなく、恋人らしき女性と楽しげに笑い合いながら、チョコレートショップへと入っていった。
　入れ替わるようにしてリアンが出てきたので、シャルは笑顔を浮かべて立ち上がった。

「シャル、お待たせ！ごめんね、遅くなっちゃった。あれもこれも美味しそうでさ」
　そう言って笑うリアンは、たくさんの包みを抱えている。
「たくさん買ったわねぇ」
「うん。しばらくおやつはチョコ三昧だよ」
　ほくほくとした表情で、幸せそうに笑うリアンが可愛くて、シャルはまた頭を撫でた。


◇◆◇


「今日は幸せな1日だったな。ありがとう、シャル」
　帰宅後、リアンがしみじみとした口調でそう言った。部屋の中には、成人の祝いとしてシャルが買った服や文房具や靴など、たくさんの荷物が溢れている。
　そしてテーブルの上には、ワインが一本。リアンの生まれ年のワインだ。少し値は張ったけど、そんなものを発見してしまったら、買わずにはいられなかったのだ。
　せっかくだから誕生日当日に飲もうと言って、シャルはグラスを取り出した。

「どういたしまして。月日の経つのは早いものね。あんなに小さかったリアンが、もう成人だなんて。私も年をとるはずよね」
　ワインを注ぎながら、自嘲気味にシャルは笑う。肌の曲がり角を、ひしひしと実感する今日この頃だ。
　出会った時のリアンは、シャルのお腹くらいの背の高さだったのに、今ではもう頭ひとつ分くらい背が高い。あどけない少年は、いつの間にか青年へと成長していた。まっすぐな眼差しは未来への希望に溢れていて、まぶしいなぁとシャルは思う。

「僕も、ようやく成人を迎えられて、嬉しいよ。本当、長かった」
　2人でグラスを合わせて乾杯をした。リアンは感慨深い表情でワインを味わっている。美味しいものを食べた時に見せる表情をしているので、ワインは口に合ったようだ。

「そんなにお酒、飲みたかったの？」
「お酒だけじゃないよ。未成年は制限が多すぎて。でも、これで僕も、大人の仲間入りだ」
　そう言って、リアンはグラスを置くと、シャルの手を握った。両手で包み込まれるようにされて、シャルは戸惑って視線を彷徨わせる。リアンの手が、酷く熱く感じた。
　藍色の瞳がじっとシャルを見つめていて、シャルはどんな表情をすればいいのか分からない。
　その瞳の奥に、熱っぽいものを感じるのは気のせいだろうか。

「……っリアン、チョコを、食べよう？きっとワインにも合うと思うの」
　見つめるリアンの視線に耐えられなくて、シャルは無理に明るい声をあげた。買ってきたチョコレートはキッチンにあるので、取りに行くことを理由にこの場から逃げ出したくて。

「うん、いいね。チョコとワイン、合いそうだ」
「取ってくるね」
　リアンにじっと見つめられると、シャルは冷静でいられなくなる。速くなった鼓動を隠すように、シャルはキッチンへと向かった。


「本当にたくさん買ったのね。リアン、どれ食べる？」
　箱の中にずらりと並んだチョコレートは、色も形も様々で、まるで宝石箱のようだ。
「んー、そのキャラメルのがいいな」
　リアンが指差したのは、ちょうどシャルに一番近い場所にあったチョコレートで、シャルはうなずいてそれをそっと摘み上げる。

「シャル」
　リアンは、にこにこと笑ってあーんと口を開けた。食べさせて、と無言でアピールされて、シャルは仕方なく摘んだチョコをリアンの口元へと運んだ。繊細なチョコレートは、指先の体温でもすぐに溶けてしまうから。
　だけど、リアンはチョコレートだけでなく、シャルの指先ごと口に含んだ。
「……っリアン！」
　思わず悲鳴のような声をあげてしまうけれど、リアンはシャルの手首をつかんで逃してくれない。
　リアンの舌がゆっくりと、シャルの指先に残るチョコレートを舐めとるように動く。その官能的な動きに、シャルは背筋がぞくりとした。
　藍色の瞳は、じっとシャルを見つめていて、その妖艶さに目を逸らせない。

「……や、」
　指先に口づけるようにして、リアンがようやく解放してくれる。その瞬間を逃さず、シャルは腕を引いた。
　全身が心臓になったのかと思うほど、激しく打つ鼓動に、手が震える。
「何、……するの」
「シャル」
「や……」
　リアンがこちらに手を伸ばすので、シャルは思わず立ち上がった。弾みで椅子が大きな音をたてて倒れる。

「ごめん、もう寝るね」
　かろうじて笑顔を浮かべ、シャルは逃げるように部屋へと向かった。

　部屋のドアを閉めて鍵をかけて、シャルは思わず床にしゃがみこむ。心臓の鼓動はまだ激しくて、全然落ち着けない。
　シャルをじっと見つめたリアンの瞳。
　自惚れではなく、あの瞳はシャルのことを女性として見ていた。
　親子のような、姉弟のような関係は、いつの間に変わってしまったのだろうか。
　指先がまだ湿っていて、その感覚にまた体温が上がるけれど、シャルは激しく首を振った。
　リアンはシャルにとって、子供のような、弟のような存在だ。その関係を、崩すつもりはない。