姑が勝手に連れてきた第二夫人が身籠ったようですが、夫は恐らく……

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珍しく、この屋敷で暮らす貴族の面々が揃って迎えた朝食の時でした。

席についているのは侯爵令息であるザウダ。
第一夫人であるルナリー、第二夫人のカテリィナ、そして侯爵夫人の姑です。

侯爵令息であるザウダは、何となく沈んだ顔をしています。
夫のそんな様子を、彼の第一夫人で元子爵令嬢のルナリーはちらっと眺めました。

姑や第二夫人のカテリィナと、第一夫人のルナリーとは、お世辞でも仲がいいとは言えません。
仮にも正妻であるルナリーとその他の女性の関係がよくないことは、彼女たちの夫であり息子であるザウダには何となく、居心地が悪いことなのかもしれません。

それは、ルナリーが勝手に居心地が悪くなっているだけかもしれないけれど……
けれど原因の大部分は、二人の女性があからさまにルナリーを敵対視していることにありました。


その日も、表面上だけは穏やかに食事を終えた後……

食後の紅茶を辞退しようか、なんていう案がルナリーの頭を掠めた頃。
ぱんっ、と手を打ち付ける、明るい音がその場に響きました。


「皆様～、本日はとてもステキなニュースがございますの！」

それは、第二夫人のカテリィナ。
夫であるザウダの母親……ルナリーの姑にあたる人物が勝手に連れてきた女性でした。


手を打ち付けて皆の注目を集めたカテリィナは楽しそうに、誰の返事も聞かずに話を続けました。

「わたくし、とうとう子供を授かったのですわ！」

（……え？）

ルナリーは、カテリィナの言葉に眉をひそめます。

（子供……ですか）

義母は確かに跡継ぎをずっと望んでいたし、第二夫人の彼女が身籠ったことも、何の不思議もないかもしれません。

（……でも、おかしいわね）

第二夫人である彼女の夫……もちろん、ルナリーの夫でもある侯爵令息のザウダ。

（彼、どう考えても……）

子供の生命がどうやって女性のお腹に芽生えるのかを。
つまり、端的に言えば。

（子作りの方法を、全くと言っていいほど知らなかったはずなんですけど）