天寿を全うした俺は呪われた英雄のため悪役に転生します

第四章

１３８ さぁ、取り戻そう

（　カール　）





「　お母様、あまり正直に言ってはなりません。

美しさは生まれ持ってくるモノ・・彼女はただ運がなかったのです。


そのような憐れな者達に慈悲を与えるのも美を持つ者の義務ですから、どうか許して差し上げて？　」


「　まぁ！！シャルロッテはなんて優しいの！


カール！私達の天使がこんなにも心優しい子に育ってくれたわよ！


やはり私達は神に選ばれし使者！イシュル神様はずっと見守っていてくださっているのね。　」



マリナがシャルロッテを抱きしめ目尻に涙を浮かべる姿を見て、私とグリードは顔を見合わせフッと笑いあう。


その時、コンコンと扉を叩く小さな音がした後、返事を返す間もなく小さな子供が中に入ってきた。


フワフワの金色の髪に、ぱっちりとしたお人形のようなクリクリの青い目。

起きたばかりなため眠そうにゴシゴシと目元をこする姿が非常に可愛らしい。


「　お父様、お母様・・兄様、姉様も、僕を起こしてくれないなんて酷い。

僕も皆とお茶を飲みたいです！　」


紅茶の香りにつられてジョンがお昼寝から起きてきたようだ。


「　ごめんなさいね、あまりにも気持ちよさそうに寝ていたものだから、起こすのが可哀想になってしまったのよ。

さぁ、こちらで一緒に飲みましょうね。　」


マリナがジョンを抱き上げ座り直すとそのままその柔らかな頬にキスをする。


それを見たシャルロッテが同じようにキスを送り、私もクリードもそれに続けばジョンはすっかりご機嫌になって愛くるしい笑顔を見せてくれた。


ジョンは現在６歳、”　アレ　”　の後に生まれた正式な我がメルンブルク家の３人目の子供だ。



「　ふふっ、家族が全員揃ったな。

さあ、可愛い私の天使達、今日も色々な話を聞かせておくれ。　」



「　はい。お父様。

シャルロッテは、もうすぐウィッチア中学院の最終学年に進みます。

２年生の学院最終試験では見事主席を取得しました。　」



「　私、グリードはウィッチア中学院の卒業テストを主席で突破いたしました。

実力ある名家の者達も多くいましたが、メルンブルク家は神に選ばれし人間ーー負けるはずがございません。　」



「　んっと・・・僕だって家庭教師が凄いっていってくれました！　」


長男のグリードは優秀な成績で王都近くのウィッチア学院を卒業し、この度王都のセントレイス高学院へ推薦入学が決まった。

そして長女のシャルロッテは、ウィッチア学院の最終学年にグリード同様優秀な成績で進学。

ジョンはまだ６歳にも関わらず既に小学院生レベルまで進んでいて、家庭教師からの絶賛の声を貰っている。


その報告に私もマリナも満足気に微笑み紅茶の香りを嗅ぎながら一口飲んだ。


「　流石は私達の子どもたち。

お前たちは我がメルンブルク家の誇りだ。

今度お祝いパーティを開いてプレゼントを贈ろう。


何が欲しいか考えておきなさい。　」


パーティ、プレゼントという言葉に３人はワッと喜び、輝くような笑顔を見せた。



「　お父様、ありがとうございます！

何にしようかしら？沢山あって迷ってしまいますわ。　」



「　私は新しい剣が欲しいですね。

高学院の入学院式には最高級の物を持っていかねば、公爵家の人間として恥ずかしいですから。　」


兄と姉二人がそれぞれ欲しいものについて語るのを聞き、ジョンが身を乗り出すように言った。


「　僕も！僕も剣が欲しいです！

グリード兄様みたいにかっこよくなりたいんです。


それでいつか僕はナンバーワン中学院のライトノア学院を首席で卒業してみせます！　」



”　ライトノア学院　”　


その名前が出た瞬間ピリッとした空気が漂った。



ついこの間、今年アレが恥知らずにもライトノア学院を受験するつもりだという情報が入った。


更に資質は〈　魔術騎士　〉という上級資質であったともーー



その連絡を受けた時は、あまりの忌々しさに思わずその報告書を全て破り捨ててしまった。


上級資質は選ばれし者のための特別な力、あんな醜い子供がそれを持つなど神に逆らいし大罪と同義だ。


それを聞いた当時、マリナも同様に一瞬怒りと憎しみで一杯になった様だが直ぐにふふっと花が咲く様な可憐な笑顔を見せて言った。


" いくら高性能な魔道具を持っていようともお猿さんではそれを使うことはできませんわ。

計画の邪魔になるほどの実力など、到底持ち得る事はないでしょうから特に気にする必要はないでしょう。”



マリナの言う通り、アレは癇癪を起こして学ぶ事もせず、数年前など　”　呪いの化け物　”　をどこからか拾って来ては毎日遊んでばかり。

しかも　”　拾った化け物を専属護衛にしたい　”　などという連絡がカルパスからあり、思わず二人で声を立てて笑ってしまった。


確かに戦闘資質持ちの者を雇う事は徹底的に妨害しているが、まさかそんな化け物を雇う程追い詰められているとは！


とっととアレを捨てて降参すれば良いものを・・


やはりカルパスは、如何に優秀とはいえ所詮は田舎貴族の端くれ。

我々の様な　”　本物　”　に使われなければ他のゴミや虫と同じであるということだ。



万が一を考え、一応はその　”　化け物　”　についても調べておいたが、そいつは娼婦の母に捨て置かれた死にかけらしく、いざという時は、剣どころか盾にすらならず、更には呪い付き。

上手くいけばこちらが手を下さなくとも呪いが感染して死んでくれるかもしれない。



そう判断した私は、喜んでその　”　化け物　”　をアレの専属護衛に任命してやった。


そんな化け物をおもちゃにして毎日遊び呆けている子供など、どう頑張ってもライトノア学院に受かるはずもないが、上級資質を持っているため他の程度の低い中学院ならば受かってしまう可能性はある。


そうなればウィッチア学院に通っている愛しのシャルロッテと学院同士の合同イベントなどで出会ってしまうかもしれない。


それに対し私達は非常に不愉快な気持ちと不安な気持ちを持ち、そのせいで張り詰めた雰囲気になってしまったが、ーーー


ジョンの「　ご、ごめんなさい・・」というか細い声で全員がはっ！と意識を現実に戻す。


ジョンは自分の発言のせいで家族を怒らせてしまったと思い、真珠の様な美しい涙を両目一杯に溢れさせていた。


「　僕が我儘言っちゃったから？


・・僕はもう何もいりません。

我儘を言ってごめんなさい。　」


私達は直ぐに緊張を解きジョンに謝り励ましたが、ポロポロと涙は止まることなく流れ続け、最後はそのまま寝てしまった。

その痛々しい寝顔を見て私の胸はジクジクと痛み、そしてその痛みはすぐに激しい怒りとなって私の心を荒らす。





あぁ！！なんて事だ！！




アレのせいで私の大事な大事な家族が、悲しみに沈んでしまった！！

マリナはもちろんグリードもシャルロッテも心を痛め、アレに対する怒りでどうにかなってしまいそうだ。


今直ぐにでも八つ裂きにしてやりたい気持ちを必死で抑え、私はその場で神に祈りを捧げた。



私達は神イシュルに祝福されし特別な存在、メルンブルク家。



邪悪なる化身を滅ぼし、本来の家族の姿を取り戻そう。