クラスに馴染めない少年はいつまで経っても初恋に囚われ続ける

EP3

#43

  「隣、失礼するね」

　彼女は確かに隣に来たが、腰掛けはしなかった。そのままもう1度、スイレンとやらに向かってシャッターを切った。

　知らない子だった。大体この辺の人なら、こんな所で写真を撮ったり、祭りに目立つ洋服で出歩いたりはしない。

   「今日は、いつも一緒の子は居ないの？」

　いつも一緒というと、あいつの事だろう。どうやら、僕が一方的に知らないだけの様だ。

　実際、よくある事だった。親戚の集まり、地域の集会、小学校の授業参観でも、僕に話しかけてきた大人の殆どが誰か分からなかった。田舎は人同士の繋がりは濃いが、僕からは手を伸ばさなかったし、伸ばせなかった。

   「朝から熱出して寝てますよ。まぁその前から調子悪そうだったんですけど」

   「ふーん、そうなんだ」

　そこまで言って、ようやく座った彼女。少し気恥ずかしくて、顔を背ける。

   「ねぇ、今暇そうだね。遊ばないの？」

   「いや...もう店は回り切ったし、でも親の仕事が終わらないと帰れないし」

　それは事実だった。地域総出でやっている為、家にいる人は殆どいない。

   「...残念そう」

   「は？」

   「君、何か残念そうな顔してるよね。実は何かしたい事があったんじゃないの？」

   「......」

　答えず、黙り込んだ。

　なんて分かりやすい反応だろうか。今なら少しは誤魔化せただろうが、幼い僕はあまりにも素直だった。

   「祭りって出店だけじゃないよね。踊りとか、ステージでのゲームとか色々あるじゃん。大体、出店に全部行ったらしいけど、手元に何も無いのはどうして？」

　実は、金すら持って来てない。そもそも僕は何も買うつもりが無かったから。

   「...大人と話しに行っただけだからですよ」

   「...へぇ、そうなんだ」

　満足そうに頷くと、彼女は立ち上がった。

　そして、突然、訳の分からない事をし始めた。

   「あのさ...トイレってどこ？」
 
   「はい？あそこですよ、ステージの奥の...」

   「指さされても分からないって。ねぇ、連れて行ってよ。あ、そうだ、ついでに私と回ってくれない？正直ここの祭りについてあまり知らないから」

   「え、いや...って、ちょっと！」

　強引に腕を引かれ、神社へと戻らされる。

　その時の彼女の笑顔を、今に至るまで思い出せなかったのは、どうしてだったのか。