狙われた楽園～20〷年日本国滅亡への序章～

中国で勢力を拡大する共栄教会

さかのぼること二十年以上前の2000年代初頭、共栄教会は中国への進出を果たしていた。
その背景には、この国の急激な経済成長と、それに伴う貧富の格差の拡大がある。
中国は教会にとって「金城湯池」、つまり豊かな資源と機会に満ちた場所として見えていたのだ。
特に農村部から都市へ移住した出稼ぎ労働者や、就職難に苦しむ「蚂蚁族（アリ族）」と呼ばれる若者たちにとって共栄教会の教義は心の拠り所となり得た。
教会の掲げる神の下の平等や成功者を妬むことを正当化する思想は、将来への不安や目の前の現実に打ちのめされてゆがみつつあった彼らの心に心地よく刺さったのが大きい。

都市に流入する大量の労働者たちが抱える疎外感や将来への不安、生活の不安定さ——それらは教会の理想郷建設という教義と合致する。
共栄教会は「神の下での平等」「持たざる者の楽園」といったメッセージを巧みに使い、社会から疎外され、精神的な支えを求めている彼らを取り込んでいった。
教会は「持てる者から奪え、それはあなたから奪ったものだ」「感受性を殺せ、感受性はあなたの敵だ」「神のためにすべてを捧げよ」「自己を犠牲にして理想郷を建設せよ」といった教義を掲げ、これに共鳴した多くの若者や出稼ぎ労働者たちが次々と加入していった。

ただし共栄教会の中国での戦略は、韓国でのやり方とは異なっていた。
教義を思想統制の厳しい中国に合わせてローカライズし、あまり露骨に憎悪を煽ることなく、「聖約者」イ・リキョンの肖像とともに中国国旗やより大きな毛沢東の肖像をかかげるなど中国共産党と親和的にふるまうことを心掛けていたのだ。

韓国では目立つ襲撃事件や暴力行為を行っていたが、中国では一切それを行わず、あくまで「社会奉仕」や「精神的成長」を掲げた穏健な活動に徹する。
彼らはまず、地方都市や農村部に「福利団体」や「相互扶助組織」として浸透。
これらの組織は一見、政府の政策に従う非営利団体のように見えたが、実際には共栄教会の影響力を拡大するための手段として機能していた。

彼らは地元の共産党幹部や政府官僚に接触し、「社会安定」に貢献する名目で、出稼ぎ労働者や貧困層のための支援活動を行った。
無料の食事提供、就労支援、医療相談などの活動を通じて、教会は徐々に信者を増やしてゆく。
また、地方政府としても、共栄教会の活動を利用して社会問題を解決する手段として見なすようになり、彼らの存在を黙認する傾向が強まっていったのも大きい。

共産党内部にも共栄教会に共感するシンパが存在した。
特に、地方の若手幹部たちの中には、教会の活動が社会の不満を和らげる手段として有効だと考える者が少なくなかった。
共栄教会が掲げる「持たざる者の救済」という教義は、共産主義の一部の理想と重なる部分もあったのだ。
これにより、共産党内部の一部勢力は教会の活動を黙認、あるいは支援する形となっていった。
もっとも、教会から幹部たちにキックバックがあったのは言うまでもない。

2012年、習近平が中国の最高指導者として台頭した時、宗教団体に対する監視と取り締まりは一層厳しくなる。
しかし、共栄教会は不思議なことに、その影響をほとんど受けることがなかった。
それどころか、彼らの勢力はますます拡大していったのだ。
習近平政権が教会に対して弾圧を加えなかった理由には、いくつかの要因があった。

まず、共栄教会はその活動を「宗教」としてではなく、「精神的な成長プログラム」として位置付け、宗教の枠組みから逃れるようにしていた。
彼らは公式には宗教団体としての登録をせず、むしろ教育プログラムや社会奉仕活動として活動を展開。
これにより、政府の監視から逃れ、自由に活動することができた。

さらに、習近平は共栄教会の勢力拡大が自らの政治的目的に役立つと考えていた節がある。
教会は中国国内だけでなく日本や台湾にも勢力を伸ばしていたが、習近平にとって、台湾統一は最大の政治課題の一つであり、共栄教会の信者ネットワークを利用することで、台湾社会に対する影響力を強め、統一に向けた動きを有利に進められるのではないかと考えたようなのだ。
彼らが韓国で何をしていたかをよく知っていたが、影響力のある北朝鮮とも密接な関係があり、利用価値を大いに見出していた。

共栄教会の側もまた、海外での活動を通じて中国政府にその情報を提供することで、黙認される条件を築く。
教会のリーダーたちは、台湾や日本での信者から集めた情報を中国政府に提供し、その見返りとして国内での活動を容認される形となった。
さらに、中国の国家安全保障部門とも密接な関係を築き、情報提供のパイプ役を担ったことで、弾圧を免れていたのだ。

共栄教会が中国政府と強固な関係を築くことができた理由のもう一つは、彼らが明確に反政府活動を避け、社会の安定に寄与する方向で活動していたこと。
習近平政権にとって、最大の懸念は社会不安の拡大と政権の安定であり、教会の活動がこの点でも役立つと考えられた。

そして2020年、湖北省の武漢市で始まったパンデミックが世界を襲う中、共栄教会はこれをチャンスと捉える。
パンデミックによって失業者や困窮者が増加する中、教会は積極的に「支援活動」を展開し、困窮する人々への支援を行った。
無料の医療用品配布、食糧支援、オンラインでの精神的サポート——教会は多くの信者を獲得し、影響力を急速に拡大させてゆく。

こうして、共栄教会は中国政府との協調と、社会奉仕活動を通じて勢力を拡大し続け、その「信者」は韓国と日本でのものを合計した数よりはるかに多い1000万人に迫る勢いになった。
かつて邪教とされて弾圧された法輪功と違い、その利用価値を見出した習近平政権の下で弾圧されることなく、その存在感を増し続ける教会の影響力は、やがて国際的な政治情勢にも影響を及ぼす可能性を秘めるようになる。