月夜の湖 （改訂版）

闇の章

陽だまりのような人６

　明け方までの雨もやみ森の空気は澄み渡り、粗末な廃墟にも明るい朝日が差し込んで来た。目の前の暗黒の世界が希望の色、暁色に変わるのを感じ、俺は目を覚ました。

「んっ……ここは？」

　昨日は鷹狩に出て……それでどうしたのか思い出せない。しかし暖かいな。ここは何処だ？ 人肌のような柔らかい温もりを感じ、まだ眠くて硬く閉じていた目をそっと開くと、そこは何故か肌色の世界だった。

「……えっ？」

　ぼーっと霞む目を凝らして見ると、丈の中将の裸の胸にすっぽりと抱かれていた。驚いて自分の躰を見ると、やはり上半身に何も纏っていない。

「えっ！なんで……こんなことに？」

　あまりに驚いて目をパチパチとさせていると、丈の中将がその気配に気が付いたようだ。

「洋月の君、起きたのか」

　丈の中将に顔を覗き込まれ、彼の逞しい胸を更に至近距離で見つめる形になり、恥ずかしさのあまり顔が真っ赤になってしまった。

「あれ？顔が赤いな？まだ熱あるのか」

　額に手を当てられるが、思うように言葉が出てこなくて、口も開いたまま茫然としてしまった。

「おい大丈夫か。まだ具合悪いのか」

「なっ……何故？」

「あーコホン。それはだな、覚えてないのか」

「あぁ……何があった？」

　記憶が朧げで上手く思い出せないのもあり、首をゆるゆると横に振るしかなかった。

「昨日は洋月の君と鷹狩でずいぶん山奥に踏み入ってしまって……そんな時酷い雷雨にあい、この廃墟で雨宿りしたわけだよ。君は熱があって酷く震えていたからね」

「そっ……そうか。でもどうしてこのような姿に？」

　上半身が裸なのが急に恥ずかしくなり、近くに転がっていた直衣を慌てて羽織りながら問う。今まで牡丹につけられた口づけの痕が残ることもあり、誰にも見せないようにしていた肌なのに、こんなにも呆気なく丈の中将に見られてしまうとは。

　あぁ……今日は牡丹の痕跡が綺麗に消えていて良かった。

　見られなくて知られなくて、本当に良かった。

「あー悪い。びっくりしたよな？ 洋月の君がびしょ濡れで熱もあって震えていたから緊急事態だった。火鉢もないし、私の躰で暖めるしか術がなかったのだよ。悪かったな。嫌だったか」

　丈の中将は邪気のない明るい笑顔だった。

「いや……おかげで熱は下がったみたいだ」

　嫌なはずなんてない。君の肌は温かく居心地が良かった。牡丹とは全然違う。

　牡丹は俺を抱くが、俺を抱きしめたりはしない。

　抱かれるというのは、このようなことなのか。

　これを『抱きしめられる』というのか……優しく包まれるように、ふんわりとした感覚だ。

　なんと気持ちが良い行為なのか……そうか……俺は何も知らないんだな。

　そんなことを考えていると、窓を開け空気を入れ替えていた丈の中将が嬉しそうな声をあげる。

「洋月の君、見てごらんよ。空に大きな虹が出ているよ」
「虹？」
「まさか見たことないのか」
「いや、今まであまり空を見ることが今までなかったから、……愛でたことはないだけだ」
「そうなのか。君はたまに面白いことを言うな。さぁおいで」

　手を引かれ粗末な家の軒下に誘われる。病み上がりの俺を気遣ってか、両肩に手を置いて後ろから支えてくれる。なんだか抱き留められているようで恥ずかしい。

　見上げれば空を駆け抜けるように、大きな虹が弧を描いていた。

「綺麗だ……」

　思わずため息と共に感嘆の声があがってしまう。

「あぁ洋月の君と二人で見れて嬉しいよ」

「なっ……男同士見たって……君も物好きだな」

　恥ずかしさのあまりわざとそう言い返して、丈の中将のことを見つめると、温かみのある笑顔で笑っていた。

　俺の荒んだ心も、君といると健やかな成長をしてきたかのように清々しいものになれるよ。

　君は俺にとって大事な人だ。

　本当に陽だまりのような人だ。

『陽だまりのような人・了』