月夜の湖 （改訂版）

闇の章

陽だまりのような人１

「なぁ、こんなこと聞くのもあれだが、その……洋月の君は妹とまだ床を共にしていないのか」

「なっ！」

　途端に顔を真っ赤にして動揺する洋月の君が可愛い。

「いやなぁ……だって結婚当初は幼かったとはいえ、君ももう22歳だろう。そのさ、私の両親が案じているんだよ、桔梗の上にまだ何か不都合なことでもあるのか」

「だから、俺では力不足なんだよ……身分が低いから嫌われている」

「そんなことないじゃないか。洋月の君は帝の息子だということは周知の事実だし、帝も頻繁に君を呼び出して寵愛しているじゃないか」

「……ふっ、寵愛か」

　少しだけ洋月の君の顔が曇る。

「んっ？どうした？」

「いや、何でもないよ」

「まぁ妹は気位が高く面白くないってとこか」

「それは違う。彼女は悪くない、悪いのは俺だ。全部……俺のせいだ」

「ふーん、何だかよく分からないが、君は……笑っていた方がいいよ」

「えっ」

「その方がずっと可愛いから」

　あれ？私はまた変な発言をしたか……自分で言った台詞に気恥ずかしくなってしまう。

「くすっ」

　洋月の君が明るく微笑む。そうそうこの顔を見たかったのだ。

「丈の中将は面白いな。俺より歳がずっと上なのに、なんだか幼い時がある」

「ははっ、そうか」

「あぁ同じ年位に思えるよ」

「それは光栄だよ！若いのは良いことだ。それよりそんな端にいたら寒いだろう？こちらへ来いよ」

「だが……迷惑ではないか。せっかく左大臣邸に来ているのに、桔梗の上のもとへ行かず、ここにいつも来るのは」

「そんなことない！私は君と話すのが楽しいよ」

「そ…そう？」

　頬を赤らめ俯く洋月の君を、いつまでも見つめていたくなるな。まるで愛おしい人を見つめるように……こんなの変だろう。

　いやいや……義兄弟の間柄だ。何を気兼ねするものか。兄として弟を可愛がるような気持ちで、洋月の君に接しているだけだ。

＊＊＊＊

　桔梗の上とは17歳の時、婚姻した。帝の命令のままに、左大臣の姫をあてがわれた。

「洋月の君、そろそろお前も人並みに婚姻せねばならぬ。世間の目を逸らすためにもな」

　何も知らない無垢だった15歳で、帝に無理矢理に躰を開かれ、呼び出しがあるたびに参内して抱かれ続けている俺の躰だ。

　果たして普通に女子と共寝できるのだろうか。不安に思い、帝を見つめる。

「心配するな。女子とはいくらでも寝てよい。だが男とは決して駄目だ。私以外の男に躰を許すな。気を付けて過ごすのだよ。お前は年頃になり妙な色香が漂い出しているからな」

　だが……桔梗の上は左大臣の姫君で将来は東宮(帝の息子）の妃にと望まれてたと聞いているのに、俺でいいのだろうか。

　そんな心配は的中し姫からは頑なに拒絶されてしまった。

　身分の差からなのか蔑むような眼で見られた時、牡丹のことも何もかも見破られているのではと恐ろしくもなった。でも内心ほっとしている自分がいることに驚いた。牡丹に抱かれ続けている躰で、女子を抱けるのか自分自身に迷いがあったから。

　そんな中出会ったのが桔梗の上の実の兄、丈の中将だった。彼は心から落ち着ける陽だまりのような人で、桔梗の上が部屋へ入れてくれない時は必ず、彼のもとへ行くようになった。

　本当の兄弟のように気兼ねなく俺に話しかけてくれて、心の底から笑うことが出来る……俺がほっとできる相手は彼だけだ。

　大切な義兄なんだ。

　大事にしたい人だ。

　絶対に……あなたのことを汚したくない。