夕凪の空 京の香り

第三章

白き花と夏の庭 11

「夕凪……」

　目の前に立っているのが本当に夕凪のなのか、それとも幻なのか……夢現な気持ちだった。

　海風に教えてもらった寺には早い時間に辿り着いた。そこは北鎌倉の山奥に広大な敷地を誇る古寺だった。

　そのまま正門を潜る勇気が持てずに裏門から入った。

　少しだけ息を整え、心を整えたかったから。

　裏門は山の上に位置していたようで、坂道を下るような感じで私は歩いていた。

　生い茂った草花、そびえたつ竹林。そんな緑で覆いつくされたような世界の中に、突然飛び込んで来たのは白きもの。

　それは目を凝らすと白き花だった。夜空に輝く星のように凛とした六枚の乳白色の花弁。淡い黄色の花粉も芳しく、茎葉の緑も思慮深いものだ。眼下の岩場には滝があり、滝に沿ってその花は咲いていた。

「この花は……まるで夕凪のように気高く美しいな」

　視線をずらすと、その岩場にちらっと人影が遠目に見えた。花を取ろうとしているのか、岩場から身を乗り出し手を伸ばしているようだった。不審に思い、崖を降りてよく確かめようと思った。背格好がよく似ている。まさか……

「一体誰だ？　もしや……」

　次の瞬間信じられない横顔を見た。

　楚々とした着物姿の青年は、この一年もの間ずっとずっと探し求め、逢いたくてたまらなかったかの人。

　夕凪……君だった。

「夕凪！　夕凪会いたかった！　お願いだ、こっちを向いてくれ」

　大声で呼びかけると、彼もこちらを見た。目を大きく見開いて驚愕しているようだ。

　なんてことだ！　やはり本人だ！　間違いない！

　海風の言った通り、やはりこの寺に夕凪はいたのだ。

　懐かしそうに、それでいてもどかしそうな表情のまま動かない夕凪。

　どうした？　一体何があった？

　聞きたいことは山ほどある。だが今はそんなことどうでもよかった。生身の夕凪をこの腕に抱きしめたかった。

「夕凪、こっちへ来い！」

　彼の眼は戸惑いで揺れていた。

「本当に信二郎なのか……そんな」
「あぁ俺だ！　君を迎えに来た」
「俺を……？」
「当たり前だ、一年前からずっと探し求めていた。ずっと逢いたかった、さぁ」

　大きく手を伸ばした。こちらに来て欲しい。だが彼は寂しげに首を振った。そんな態度を取る理由が分からぬ。

「駄目だ……駄目だよ……信二郎、俺はもう昔の俺じゃない」

　寂し気に揺れる白い顎、首……儚げさが増したその姿。一体この一年の間に、君に何があったのだ。

「夕凪、何を言っている？　君は君じゃないか。今そこにいるのは夕凪だろう」
「俺はもう……以前とは……」

　もどかしい。
　やはり何かあったのだ。
　じゃなければ、一年もの間、こんなところにいるはずがない。

　一体何が……列車の中でか、それとも途中下車した大船でか。嫌な光景が過る。いやそんなことはどうでもいい。

「夕凪は夕凪だ。さぁ来い！　何があっても私は君が好きなんだ」
「……何があっても？　」

　寂し気な笑みだ。
　何故そんな諦めたような表情を。

「さぁ来い！　私のもとへ帰ってこい、迎えに来た」

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　この手を取っても良いのか。

　俺の身はもう穢され汚れているのに……
　この手を取るのは許されるのだろうか。

　もうこのまま寺で一生を過ごすのかもしれない。
　それも良いのかもしれない。

　そんな風に思っていた矢先の出来事。
　まさか信二郎、君が俺を探し求め、迎えに来てくれるなんてな。

「さぁ来い！　」

　力強い一言だった。

　一歩の勇気、あと少しの……勇気を俺にくれ。まだ足が動かないよ。

　そんな時あの母の墓で邂逅した、彼の顔を思い出した。隣に立つ男性としっかり手を繋ぎ、幸せそうな笑みを浮かべた彼の顔は、俺とそっくりだった。

　彼のようになりたい。
　彼のように生きたい。

　この手を取れば、そうなれるのか。

（そうだよ。夕凪……さぁ進んで、真っすぐに）

　そんな優しい声が聴こえた。

　トンっと見えない手で背中を押されたような気がした。
　その反動で一歩足が前に出た。

「信二郎……」
「夕凪、さぁ手を寄こせ。そこは足場が悪い」
「あぁ」

　もう一歩。
　手を俺の方からも伸ばした。

　あと少し……
　あと少しで一年ぶりに信二郎に触れられる。







　ところが差し出した手が、信二郎に触れるか否かの瞬間だった。
　突然視界が左右にぶれた。


「あっ！」

　足元の岩場が突然崩れたのだ。ぐらりと揺れる躰を支えきれない。

「信二郎っ！」

　短く悲鳴のような声！！

「夕凪っ」

　信二郎の手を掴もうと伸ばしたのに、どんどん離れていく。

　真っ逆さまに、躰が落ちていく！

　必死に何かを掴もうと手を振り回し、俺の手にやっと触れたのは白き花だった

　白き花がぱっと散らばる中、俺は落ちていく。

　真っ逆さまに！









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本日は別途連載中の『重なる月』花の咲く音　12・13とリンクしています。