幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

マイ・リトル・スター　30

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　家族で原っぱで寝転んでいると、美智がムクッと起き上がった。

「憲吾さん、今、鞄の中のスマホが鳴ったみたい」
「ん？」

　まさか仕事の電話か。

　急ぎの案件はなかったはずだが……

　取り出して確認すると、メールの着信音だったようだ。

　おっ、宗吾からだ。

　件名は「サッカーボール」で、「兄さん、すごく喜んでいたよ」とラフな文章に動画が添付されていた。

「美智、あーちゃん、これは一緒に観よう」
「えぇ」
「わくわく！」

　3人でスマホの画面を覗くと、原っぱを駆けまわる二人の少年の姿が映し出された。

「おぉ、芽生といっくんだ」

　四角い画面の中で、私がプレゼントしたサッカーボールで二人が仲良く遊んでた。

　私の大好きな子供達が、天真爛漫な笑顔を浮かべている。

　それだけで自然と頬が緩む。

　宗吾たちが連休に軽井沢に行くと聞いた時から、あのいじらしい可愛い子供に何かプレゼントしたくなった。あの子の誕生日の前日に火事が起きたことを聞いてから、ずっと気になっていたのだ。

　私が出しゃばっていいものか考えたが、あの子は甥っ子の弟分だ。だから、親戚のおじさん気分でおもちゃ屋さんにウキウキと足を運んだ。最近の私は、彩芽が産まれてから、芽生と仲良くなってから、本屋よりおもちゃ屋さんが好きになった。

　あどけない子供の笑顔はいい。
　
　未来があるから、応援したい。

　心からそう思う。

「憲吾さん、二人とも楽しそうね。兄弟ってやっぱりいいなぁ……」
「そうだな」
「いーな、いーな、あーちゃんもあそびたい」

「美智、そうなるといいな」
「憲吾さん……それって……」
「あぁ、彩芽にも弟か妹がいたらいいな」

　美智と心が重なった。

　もう一人授かる日がやってくるか分からないが、そうだといい。

　自然と浮かんだ、私たちの未来予想図。

「憲吾さん、どうして分かったの？　私が心の中で勝手に思ったことだったのに」
「美智に心を寄せているから、心が近くなったのかもしれないな」

　誰かに寄り添うという考えは、かつての私にはなかった。

　家族を引っ張り守り正していくのが夫の役目だと思い込んで、相手の心を突っぱねていた。

「ありがとう」

　美智の瞳には光る物があった。

「お、おい、どうして泣く？　また何か余計なことをしてしまったか」
「違うの、私……嬉しくて……憲吾さんが優しくて泣けちゃう」
「お、おい……以前の私はそんなに酷かったか」
「……そんなことないけど……今の方がもっと好き」
　
　参ったな。
　
　その通りだ。

　私も今の私の方が好きだ。

「パパ、あーちゃんもしゅきよ」

　そんな私に甘いご褒美がやってくる。

　娘から頬に可愛いキスを受ける。

　世の父親なら、きっと誰もが憧れるシーンだ。

＊＊＊＊

「瑞樹、そんなに走ると転ぶぞ」
　
　背後から宗吾さんの声が聞こえた。

「大丈夫です！」

　風を斬って走るのが心地良くて、つい夢中になってしまった。
　
　ボールに向かって、一気に走ったら……

「わっ！」

　まさかこの僕が足をもつれさせて転ぶなんて――

　ズルッと身体が斜めになって派手に転んでしまった。

　そのまま原っぱにダイブしてしまった。

　は、恥ずかしい。

　すぐに皆が集まってくる。

　わらわらと――

「瑞樹、大丈夫か」
「兄さん！　大丈夫か」
「お兄ちゃん、だいじょうぶ？」
「みーくん、だいじょうぶ？」

　心配そうな顔を見上げて、思わず泣きそうになった。

　あの日、車から車道に投げ出されて……

　腕の中で夏樹が冷たくなっていった。

　怖くて怖くて、僕も膝が痛くて……

　でも誰も来てくれなかった。

　助けて……
　
　そう叫ぼうと思ったが、恐怖で声は出なかった。

　そんな悲しい過去に引きずられそうになると、力強い声、優しい声、可愛い声が聞こえてくる。

「瑞樹立てるか」
「兄さん、手と膝をすりむいたな」
「お兄ちゃん、いたいのいたいのとんでいけ」
「いたいのいたいのとんでいけ」

　過去の悲しい思い出はもういらない。

　今の僕には皆がいるから。

　そう思うと、目尻に浮かんでいた涙はすっと消えていった。

「ううう、恥ずかしいです」
「ははっ、そう気にすんなって、よくあることさ」
「兄さん、オレもたまにやるんだ」
「お兄ちゃん、いっしょだね」
「いっくんもね、このまえすってんころりんしちゃった」

　場が和んでいく。

　みんなが優しく寄り添い励ましてくれるから。

「兄さん、そろそろ帰ろうか」
「そうだね」
「瑞樹、歩けるか」
「はい、大丈夫です」

　立とうとしたら、少しぐらついてしまった。
　
　感情が高まった状態で急に立ったからかな？

「足、捻ったのか」

　捻ったわけではなさそうで、ほっとした。

「いえ、ふらついただけです」
「心配だな。取りあえず潤の家までは背負っていくよ」
「そうだな、それがいい」
「そうしよう」
「いっくんもしょうおもう」
「えぇ、でも……僕、大人です」
「大人も子どもも関係ないさ」
「しょうしょう！」

　あれよあれよという間に、僕は宗吾さんの背中に背負われていた。

「うう、やっぱり恥ずかしいです。重いのに……」
「なぁに、まだまだ余裕だ。それにここは軽井沢だ。いいから甘えろ、甘えろ」
「は、はい」

　宗吾さんの広い背中のそっと右頬をあててみた。

　おぶってもらうの、久しぶりだ。

　ほっとできる場所、ほっとできる人。

　僕にはみんながいる。

　何が起きても、大丈夫。

　そんな風に考えられるようになったことが、嬉しかった。

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