幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

マイ・リトル・スター 27

「美智、東京もいい天気だな」
「そうね、本当に」
「その……ピ……クニックというものに、私たちも行ってみないか」
「えっ？」

　美智が顔を曇らせてしまった。

　戸惑った表情を浮かべている。
　
　それもそうだろう。

　私の口から『ピクニック』という言葉が飛び出すなんて、自分でも驚いているのだから。

「えっと……今、憲吾さん……『ピクニック』って言ったの？」
「あぁ、家族で行ってみたい所があるんだ」
「それは、どこかしら？」
「宗吾が瑞樹と出逢った場所だ」
「私も行ってみたいと思っていたわ。でも今日は車がないあら……」

　車か……

　確かに私は、どこへ行くのにも車を利用することが多かった。

「分かっているよ。我が家の車は貸し出し中だ。だから歩いて行ってみないか」
「でも私、歩くの遅いから……それに彩芽もいるから……」

　ここでまた気付く。

　私は今まで自分の歩調で進み、美智に息切れさせていた。

　流石に美智が懐妊してからは意識するようになったが……

　どうやら美智に悪印象を植え付けてしまったようだ。

「大丈夫だ。ゆっくり歩いて行こう。景色を楽しみながら歩こう。彩芽が泣いたら私が抱っこするし、美智が疲れたらベンチで休めばいい」

　美智に話しながら、同時に自分自身に言い聞かせていた。

　人生には色んなルートがあっていい。

　目的地へ、道中苦しくても脇目もふらず休まず歩けば、最短で到着するだろうが、それでは得られないものが沢山あることに気付いた。

　心地よいと感じるペースで歩くと、周りの景色もよく見えるだろう。

　今の私は一人でがむしゃらに歩くのではなく、妻と娘と一緒に歩きたい。

　美智とお喋りしながら、彩芽と手をつないで。

　道はただ真っ直ぐ進むだけが、道ではない。

　寄り道、回り道もある。

　楽しみたいな。

　人生をもっと、もっと――

「パパ、おそらきれい、はっぱきれいねぇ」
「あぁ、そうだな。ちょっとはっぱをながめてみるか」
「うん」

　彩芽ももうすぐ3歳だ。

　どんどんお喋りが上手になっていく娘との時間を大切にしたい。



＊＊＊＊

「パパぁ、パパぁ、ボールであそんでもいい？」
「よし、じゃあ、外で遊ぶか。少し歩くと原っぱがあるんだ」
「わぁい」
「ちょっと連れて行くよ。兄さんたちは運転で疲れただろう。ゆっくりしていて」

　気を遣ってもらったが、僕も家の周りの様子を見たくなった。

　軽井沢の森を散策したくなった。

　都会では味わえない新鮮な空気を吸いたかった。

「潤、僕も行ってもいい？」
「瑞樹、俺も行くよ」
「はい、宗吾さん、外に出てみましょう」

　僕たちは原っぱに向かって歩き出した。

　先頭は潤だ。

　迷いない逞しい背中に、目を細めた。

　潤がすっかり軽井沢の人だね。

　地元に根差して生きているのが伝わってくるよ。

　潤が愛している土地を、僕にもっともっと見せて欲しい。

　僕の気持ちが通じたのか、潤が笑顔で振り返った。

「きっと兄さんも気に入ると思うよ。実は大沼と少し似た景色なんだ」
「そうなの？　それは楽しみだな」

　潤の家から原っぱまで徒歩10分足らずだった。

　少し歩くと駅前のざわめきは影を潜め、木漏れ日の道になった。
　
　鳥のさえずり、風の音、土の匂い。

　なんて、なんて心地よい道なんだろう。

　いっくんと芽生くんは時折立ち止まって葉っぱを観察していた。

　僕も立ち止まって深呼吸し、空を見上げた。

　ビルに囲まれた四角い空ではなく、木々日囲まれた広い空って、落ち着くな。

　やがて目的地に辿り着く。

「兄さん、ここなんだ。どう？」
「わぁ……」

　思わず感嘆のため息を漏らしてしまった。

　新緑の木々に、シロツメクサの野原。

　懐かしいよ。

　これは僕の原風景だ。

……
　再び幸せになれるか。
　それは僕次第だ。
　ならば、幸せになれるように歩んでいこう。
　宗吾さんの想いに、僕の心を寄せて……
　想い寄せ合って、生きていきたい。
……

　宗吾さんと付き合い出してから、僕は心の中でこう誓った。

　あの頃の僕は、人と接するのが怖かった。

　大切な人を大切にしたいのに、別れが怖くて踏み込めなかった。

　だから自分の心を閉ざし、殻に閉じこもっていた。

　だが……

　宗吾さんと出逢い、芽生くんに導かれ、僕は心の扉を開く決心が出来た。

　一歩踏み出してみよう。

　歩み寄ることで、この人達ともっと触れ合いたいと願った。

「潤……ありがとう。大好きな風景だよ。ここは僕の心の故郷……」

　初心にかえるのは大切なこと。
　

「瑞樹、俺たちの家も、大自然の中に建てるぞ」
「ですが、駅からも遠くなるし……通勤が大変になりますよ」

　宗吾さんは都会育ちなので、申し訳ない気持ちに一瞬なってしまった。

　だがそんなマイナスの気持ちは、宗吾さんが爽やかに吹き飛ばしてくれる。

「そうでもないさ！　帰って来たくなる家があれば、どんな場所でも苦ではないよ。それに俺は昔から自然豊かな場所が好きなんだ。ずっと封印していたが……花のような瑞樹と出会って思い出せた」
「お兄ちゃん、僕もこういう場所がいいなぁ。遠くても大丈夫だよ。えっと、そんな時は、自転車に乗ればいいんだよ」
「瑞樹、俺も芽生もＯＫだぞ」


　この道が好きだ。

　宗吾さんと芽生くんと歩む道が、僕の道。

　こんな時いつもそう思うよ。

「そうですね。実現させたいですね」
「おおぉ、瑞樹がやる気になれば、俺もスイッチが入るぞー！」
「パパ、どうどう～　すこし落ち着いて」
「くすっ、あの、ゆっくりゆっくり進めていきたいですね。過程も楽しみたいので」

　少しだけゆっくり歩んでもいいですか。
　
　きっと道中も最高の景色だと思うので、よく見ておきたいのです。