幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

冬から春へ　77

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　潤が東京へ妻子を迎えに行っている間、不思議なことが続いた。

　玄関のインターホンが、何度も鳴った。
　
　宅急便だったり、いっくんの保育園の先生だったり……

　贈り物が届く度に、俺とさっちゃんは胸が一杯になり、思わず目頭を押さえた。

　潤たちを助けてくれる人の存在に、どこまでも暖かい気持ちになった。

　愛は生きていく糧になる。

「勇大さん、これ、どうする？」
「いっくんとまきくんが、すぐに遊べるようにセッティングしておこう」
「そうよね。ダンボールのままじゃ味気ないものね」
「しかし驚いたな。まさかこんなに届くとは」

＊＊＊＊

　宗吾さんと別れて会社に向かって歩き出すと、菅野の足音が背後から聞こえた。

　元気な足取り、明るい雰囲気。

　振り返らなくても分かる、彼は僕の大切な友人だから。

「瑞樹ちゃん、おはよ！」
「菅野、おはよう」
「あれれ？　目元がうるうる、さては寝不足だな」
　
　いきなり図星を指されてドキッとした。

　昨夜、宗吾さんに長い時間をかけて抱かれたのを、瞬時に見透かされたようだ。
　
　僕は今までにないスローセックスを経験したばかりで、まだ身体の奥に、その余韻が残っている。

「えっ、いや、その……」
「あー　もう瑞樹ちゃんは真面目だな。まぁ、そういう所が好きだぜ」
「うう、菅野はいつも鋭くて、嘘がつけないから困るよ」

　以前は注目されるのが苦手で、いつも自分を隠そうと必死だった。

　目立たないように、幸せになりすぎないように、自戒して生きてきた。

　でも宗吾さんと出会って、宗吾さんからの広い愛に心を育まれ、僕は僕を取り戻せた。

　それに菅野には縮こまらなくてもいい。

　一歩退くのではなく、一歩近づきたい相手なんだ。

「へへっ、瑞樹ちゃんの信頼を勝ち取れて嬉しいぜ！　そうだ、例の頼まれ事、姉貴から連絡があって、昨日、全部送ったってさ」
「ありがとう。そうだ、これ、送料とささやかなお礼」

　鞄の中に用意していた封筒を渡すと、菅野に戻された。

「いらないよ。姉貴もどこかに寄付しようと思っていたことだし、瑞樹ちゃんのことを気に入っているから役立って嬉しいってさ」
「でも……」
「おーい、瑞樹ちゃん、こういう時はなんて言うんだ？」

　子供みたいに諭されて、肩の力がふっと抜けた。

「ありがとう。恩に着るよ」
「へへ、親友の役に立てて嬉しいぜ」
「僕も菅野の役に立ちたいよ」
「あぁ、頼りにしているぜ。さぁ、行こう！」

　良かった。

　菅野に頼んだことは、僕から潤へのエールだ。

　潤、頑張れ！

　お兄ちゃんは心から応援している。
　
　何もかも失った潤が、自分の力を振り絞り、素直に周囲の人を頼り、生活をどんどん立て直していく様子が心強かった。

　潤の逞しい姿を、見られて嬉しかった。

　10歳の僕は一度に大切なものを失って途方に暮れるしかなかったが、潤は僕が出来なかったことを見事に叶えてくれた。

　だから、僕は大きな勇気と明るい希望をもらった。
　
　僕もいつか僕たちの家を手に入れるよ。
　
　最初から一緒に考えて、作り上げていく。

　今の家が不満とかではないが、どうしても忘れられない。

　無機質なマンションではなく、自然の中で土のにおいが近い場所で、息をしたいんだ。

　故郷、大沼に想いを馳せて願う夢を、宗吾さんも後押ししてくれている。

　潤の頑張りは、僕の背中を押した。

「実家に戻ったら通勤が大変になったよ。瑞樹ちゃんは近くていいよな」
「僕もいずれ……きっと引っ越すよ」
「そうか、潤くんの引っ越しにいい影響をもらえたようだな」
「また図星を指された」
「親友だからさぁ」

　肩を並べて対等に歩ける同期であって、親友。

　菅野には、これからも何でも話したい。

　

＊＊＊＊

「パパ、はやく、はやく、おうちはどこ？　あっち？　こっち？　それともバスにのるの？」

　行き先も知らないのに、いっくんが満面の笑みで俺の手を引っ張る。

「はは、待て待て。こっちだよ。軽井沢駅からすぐだ」
「わぁ、えきからちかいと、めーくんがあそびにきたときべんりだねぇ」
「そうだな、いっくんはいつも相手のことを考えていて偉いな」
「だって、ニコニコがすきだもん」
「そうだなぁ」

　いっくんからは、教えてもらうことばかりだ。

　いつもむっつり愛想が悪く不貞腐れた態度だった、オレの子供時代とは大違いだ。

　心が洗われるよ。

　商店街から1本脇道を入れば、新居に到着だ。

「ここだ！　ここがオレたち家族の家だ。そして、いずれ、すみれの店になる」

　玄関の横にショーウィンドウのある可愛い家が、マイホームだ。

「素敵！　あっ、あそこ……お店の看板をかける場所があるわ！」
「あぁ、いずれ必要になるからな」
「潤くん、私の夢を後押ししてくれてありがとう」
「応援しているよ。さぁ、入ろう。父さんと母さんが待っているよ」

　オレはポケットから鍵を取り出して、すみれに渡した。

「すみれ、ここで一緒に暮らそう！」
「うん、うん、うん！　潤くん、ありがとう。まさか私たちが一軒家を持てるなんて」
「全部、人との縁あってだよ」
「うん！　感謝してる。潤くんの勇気のおかげよ」

　扉を開けて、オレたちは声を揃えて、大きな声を出した。

「ただいま！」

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