幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

冬から春へ 65

「お兄ちゃん、あのね、いっくん、そろそろパパが恋しいみたいだよ」
「うん、そうだね」
「あー　なんとかしてあげたいな。ボクが空を飛べたら、ジュンくんをここに連れて来てあげるのになぁ。ボクには何も出来ないのがくやしいよ」

　芽生くんが、そっと気持ちを伝えてくれた。

　いっくんにとって、芽生くんはお兄ちゃんのポジションだ。

　芽生くんも兄として、真剣にいっくんの思いに向き合っている。

　芽生くんの心の成長を強く感じるよ。

「そんなことないよ。芽生くんがずっと傍にいてくれるから、いっくん毎日楽しいと思うよ」
「そうかなぁ？」
「そうだよ、流石いっくんのお兄ちゃんだね」
「わぁ、えへへ、うん、ボクいっくんのお兄ちゃんだよ。もっと遊んでくるー」
「あぁ、行っておいで」
「うん！」

　芽生くんが芝生にしゃがんでいるいっくんの元へ走り出す。

「いっくん、なにしてるのー？」
「めーくん、あのね、ちゃいろのはっぱさんをあつめてるの」
「ボクも手伝うよ」

　真冬の公園は寒くて殺風景だけれども、いっくんの可愛い帽子が揺れると、まるでそこに春がやってきたように見えた。

　いっくんはまるで春の妖精だ。

　タンポポのように、可愛らしく連れている。

　あぁ、あの笑顔、早く潤にも見せてやりたいな。

　いっくんの笑顔を、兄さん、ちゃんと守れたかな？　

　宗吾さんと芽生くんのお陰で、笑顔を絶やすことなく、ここまで過ごせたと思うんだ。

　でも、そろそろ……

　僕も限界だ。

　僕も潤の顔を、直に見たくなってきた。

　軽井沢で新居の準備を頑張った潤は、きっと一回りも二回りも頼もしくなったことだろう。
　　
　いっくんに負けず劣らず、僕も潤が大好きだ。

　頑張り屋でガッツのある潤。

　自分をしっかり見つめて、どんどん成長する潤。

　潤――

　僕だって、早く潤に会いたいよ。

　数年前には考えられなかった境地だ。

　こんなにも心が動くなんて――

　宗吾さんと芽生くんとの出逢いが、僕にもたらしてくれたものは、計り知れない。

　二人が夢中で落ち葉で遊んでいる様子を、少し離れた場所から見守っていると、背後にカサッと枯葉を踏む音がした。

　何気なく振り返ると、そこには……





　一段と逞しくなった潤が立っていた。

　火事の夜、軽井沢に駆けつけて会った時よりも、やつれていたが、逞しくなっていた。

　それは、この一ヶ月間、潤がどんなに頑張ったかを物語っていた。

「兄さん、やっと来れたよ」
「潤……突然過ぎるよ」
「ふっ、兄さんの驚いた顔が見たくて、内緒で来たんだ」
「潤……」

　どうしよう？

　言葉が浮かんでこない。

　感激し過ぎて、言葉に詰まってしまう。

「兄さん、いっくんの笑顔を守ってくれて，ありがとう！」

　僕が一番心がけていたことが伝わっていた。
　
　ちゃんと僕は守れたんだね。

　僕は涙脆いから、また視界が滲んでしまうよ。

「うっ……」
「おっと泣くなよ。兄さんを泣かせるつもりじゃ。頼む！　オレ、笑顔の再会がいい」
「そうだね。うん、潤、お疲れ様」

　僕は涙を引っ込め、潤とハイタッチした。

「ありがとう！　さてと、いっくんはどこだ？」
「いっくんはタンポポみたいだよ。あそこだ」
「おぉ？　あの黄色いポンポンか」
「うん、遠くからも目立つようにね」
「バッチリだ」
「早く行ってあげて」
「あぁ、荷物持っていてくれ」

　リュックを僕に預けて、潤が走り出す。

　早く、早く――

　いっくんを抱き締めてあげてくれ。

「いっくん！　パパが来たぞ－」
「え？　あ……パパ？　パパだ」

　いっくんは、目を大きく見開き、手で口を押さえていた。

　潤が走り出すと、いっくんも落ち葉を撒き散らしながら走り出した。

「パパー　パパー　あいたかったよぅ」
「いっくん、パパの大事ないっくん、会いたかったぞ！」

　潤がいっくんを抱き上げる。

　いっくんが満面の笑みでしがみつく！

　こうやって大切な人同士が、また繋がっていく。

　解けないように、しっかりと結び目を作って。