幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

冬から春へ 58

　いっくんね、ママのつくってくれたおべんとう、たべるのがもったいなくて……だいじに、ゆっくり、ゆっくりたべたの。

　そしたらね、おやすみじかんになっちゃったの。

「ねぇまだ？　おそいよぅ。　もういいよ。ほかのことあそんでくる」
「えっ」
「わたしもー」
「あっ」

　まってまって。
　
　せっかくおともだちできそうだったのに、またひとりぼっちになっちゃった。
　
　しょんぼりしていたら、せんせいがきてくれたよ。

　でもね……

「あら、樹くん可愛いおべんとうね」
「うん！　ママがつくってくれたの」
「でもこんなに残して……好き嫌いしちゃ駄目よ。せっかくママが作ってくれたお弁当なんだから」
「えっ」

　いっくん、これ、きらいじゃないよ。

　ぜんぶ、だいこうぶつだよ。

　いっくん、でも、うまくいえない。

「さぁ、頑張って食べちゃおうね」
「……うん」

　おべんとうだけじゃなくて、みんな、なんでも、しゅごくはやいの。

　どんどんまわりでうごくから、めがまわって、くるくるしちゃった。

　どうちよ？

　ママのおべんと、ぜんぶたべられないよ。
　
　どうちよ。

　ないちゃ、だめ。

　ママがかなしむもん。

　でも……いっくん、なんかきもちわるくて、もうたべられないよ。

　それに、すごく……ねむくなちゃった。

　いっくん、だめだめだよ。

　くすん――


＊＊＊＊

　あ、もう、いっくんをお迎えに行く時間だわ。

　槙は結局全然お昼寝してくれなくて、身体が休まらなかったわ。

　子育て中のお母さんの時間って、本当に分刻みで細切れね。

　でも……

　今の私、きらいじゃない。

　大切な子供にしたいことが沢山あって、してあげる時間があるのよ。

　でも、少し不安だわ。

　いっくんは大喜びで張り切って幼稚園に行ったけれども、本当に大丈夫だったかしら？

　お友達と仲良く遊べた？

　お弁当は全部食べられた？

　都会のマンモス幼稚園は、いっくんが0歳児からお世話になっている保育園とは桁が違うわ。勝手も違うわよね。

　私も今日送った時、1学年4クラスもあると知って驚いたわ。

　そもそも、いっくんは幼稚園に通うこと自体初めてだから、適応できたか心配だわ。

　いっくん、大丈夫？

　駄目ね、考え出すと心配なことばかり。

　世の中のお母さんたちも、初めて子供を幼稚園に預ける時、こんな気持ちなのかしら。

　保育園は仕事のために、どうしても預けないとならない場所だった。

　でも今日は、少し違う気持ちが芽生えていた。

　早く会いたいな。

　いっくんの笑顔見たいな。


　槙を憲吾さんのお家から借りたベビーカーに乗せて、幼稚園にお迎えに行くと、賑やかな園児の中に、いっくんだけがいなかった。

　私は真っ青になって、いっくんを探したの。

「いっくん、いっくん、どこ？　どこなの？」

　すると先生がすぐに駆け寄ってくれて、教えてくれた。

「さっきお母さんに連絡をしたのですが、連絡先の固定電話に出られなかったので……実はいつきくん、がんばりすぎてお昼の後、少しだけ戻してしまって」
「え？」
「でも吐いたらすっきりしたみたいで元気ですのでご安心を。今、保健室にいますので」
「はい！」

　いっくん、いっくん、きっとがんばりすぎちゃったのね。

　慌てて保健室に行くと、いっくんがお布団の中で丸まっていた。

「いっくん、ママよ。もう大丈夫よ」
「ママ……？　ママなの？」
「そうよ。お迎えにきたのよ」
「……いっくん……わるいこなのにきてくれたの」
「まぁ、どうしてわるいこなの？　ママの天使なのに」
「だって……いっくん、しっぱいばかり……せいふくもよごしちゃったし、おべんとうものこしちゃった」
「大丈夫よ。いきなり幼稚園なんて、びっくりすることばかりだったでしょう」

　お布団の中の小さな背中を撫でながら、優しく話してあげた。

　背中がぷるぷると震えていた。

「いっくん、だっこしてあげる」
「でも、まきくんがいるから」
「槙は今ベビーカーで寝てるわ。ママ、いっくんだっこしたいな」
「ほんと？」
「ママぁ、ママぁ、あいたかったよぅ。ぐすっ」
「ママもよ」

　いっくんは、鼻水と涙でぐちゃぐちゃな顔をしていた。

　でも天使みたいに可愛いお顔だった。

「もう帰ろうか」
「うん、かえりたいよぅ。でもね、あした、またここにきたいの。だってぇ、おともだちできそうだったんだもん」
「そうね、少しずつ慣れていこうね。ゆっくりゆっくりって言ったでしょう。そうしましょう」
「うん！」
　
　帰り道、いっくんはすっきりした顔をしていた。

　体操服に着替えていたけれども、うれしそうに笑ってくれた。

「ママぁ、おべんとうね、もったいなくて、ゆっくりゆっくりたべていたら……そうしたら、おひるやすみになっちゃって、みんないそがしそうでおめめまわっちゃったの」
「まぁ、また作ってあげるから大丈夫よ。あしたは給食だけど、木曜日はまたお弁当よ」
「わぁ、また……つくってもらえるの？」

　いっくんが小さな手を口にあてて、目を見開いている。

「もちろんよ。だから安心して食べてね」
「よかったぁ」

　眠そうな目を擦りながら、がんばって歩くいっくん。

　この子のこと、もっともっと見守ってあげたい。

　軽井沢に戻ったら、私も私の夢を叶えるために、一歩進んでみよう。

　休日出勤が多いアウトレットショップに復帰ではなく、自分のお店を持つ方向で頑張ってみたい。

　大きな大きな夢が膨らんできたわ。

　潤くんに話したい、私の夢――


＊＊＊＊

「お？　瑞樹ちゃんが弁当なんて久しぶりだな」
「うん、すみれさんのお手製弁当なんだ」
「あ、そうか、今こっちにいるのか」
「うん、弟から託された大事な人たちなんだ。今日はいっくんが幼稚園に行くから、僕の分も作ってくれたんだよ」
「そうか、そうか、よかったな。お姉さんの愛情弁当だな」
「そうなんだ。そんな気分だよ。菅野、ありがとう」

　僕が弁当の包みを開くと、菅野が身を乗り出してきた。

「おぉ、すごい‼　デコ弁か」
「可愛いよね。いっくんとお揃いだよ」
「こういう弁当って母さんを思い出して懐かしいな……って、ごめん」
「いや、僕も幼稚園の時に作ってもらったんだ。食が細くて……母が工夫して」
「そうか、じゃあ、いい思い出があるんだな」
「うん、それを思い出したよ。四つ葉って、こうやって作るんだね」
「菫さんは手先が器用なんだな」
「そうだね、お裁縫も得意だし」

　菅野と一緒に和気藹々を昼食を取った。

　いっくん、幼稚園どうだったかな？

　最初はうまくいかなくても焦らないで。

　ゆっくりゆっくり慣れていけばいいんだよ。

　母に教えてもらった言葉、帰宅したら伝えてあげよう。