幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

冬から春へ 3

　お正月が終わり、いっくんは保育園に通い、オレは仕事へ。

　いつも通りの日常が再びスタートした。

　いよいよ明日は1月11日、いっくんの誕生日だ。

　明日からオレの職場が２週間の冬期休園に入るので、仕事量も減り、いつもよりずっと早く保育園へ迎えに行けた。

「いっくん！」

　下駄箱で手を振ると、いっくんが荷物をまとめて満面の笑みでタタッと走ってくる。

「パパぁ、あいたかったよー」
「おれもだよ」

『会いたかった』

　これは、いっくんと出会ってから繰り返される魔法の言葉。
　
　オレはいっくんと出会ってから『また会いたい』と思ってもらえる人になりたくて努力している。

　家族だから、父親だから、顔を付き合わすのは当たり前だとは思いたくない。

　揺るぎない立場に甘えたくはない。

　若い頃の俺は、どうせ家族なんだから、ちゃらんぽらんな生活をしても見放されないだろうと、母と二人の兄に貪欲に甘えていた。

　今考えると、あれは狡い甘えだった。

「パパぁ、おほしさま、きれいだね」
「あぁ、空のパパの星も見えるか」
「うん、あれだよ！」
「そうか」

　いっくんと手を繋ぎながら歩く道。

　凍えそうに寒いのに、心はポカポカだ。

「いっくん、誕生日プレゼントは何がいい？　もう明日だぞ」
「パパ、もうなにもいらないよ」
「そんなこと言わずに……普通は成長するにつれ、次々に欲しいものが浮かぶだろう？」
「でもぉ、いっくんには、パパとママとまきくんがいて……もう、みんなそろってるよ」

　いっくんは首を傾げて、空を見上げた。

「おそらにはパパもいてくれるし、いっくんね、もうこまってないよ」

　こんなに欲がなくていいのか。

　いっくんには今まで苦労した分、大きな夢と希望を抱いて欲しいのに。

　親になると、こんなにも子供の笑顔が見たくなるんだな。

　子供の顔が輝くよう、しっかりサポートしていこう！

「じゃあ、きょねんみたいな、おたんじょうびかいしたいな」
「それは、ちゃんとするよ」
「えへへ、ありがとう。こんどは、まきくんもいるから、またはじめてだね」
「そうだな」
「あのね、おたんじょうびかいすると、ママがおいしいケーキをたべられるからうれしいね」
「いっくん……」

　あれ？　

　そういえば、年が明けてから急に舌っ足らずな喋り方が減ったような。
　
　これも成長なのか。

　少し寂しいが、とても嬉しいことだ。
　
　こうなってくると、ますます、いっくんがまだあどけないうちに出会えてよかったと思うよ。

　ローズガーデンで出会った時、いっくんはとても幼かった。

　オレとの思い出を増やすために、ゆっくり成長してくれていたんだな。

　それに気づけてから、毎日が一段と愛おしくなった。

　スタートラインを揃えて、一緒に成長していこうな。

　いっくんと俺はいつまでも親子だ。

　いっくんを笑顔で見つめると、いっくんも笑顔を返してくれる。

　途端に、優しい気持ちになる。

　一番深いところで、いっくんと仲良くできているんだな。





　いっくんと手を繋いでいつも通り家に戻るつもりが……

　アパートの手前で、微かに焦げ臭い匂いがした。
　
　なんだ？　この匂いどこかで？

　昔、工事現場で働いていた時、事故があって嗅いだことがある。

　血の気がさっと引く。

　匂いの出所を辿ると、アパートの１階の部屋の窓にオレンジ色の炎が見えた。

　大変だ！　火事だ！

「いっくん、絶対にここから動くな」
「うん、わかった」

　いっくんを安全な場所に移動させ、すぐに消防に通報して、アパートの階段を駆け上がった。部屋のドアを叩いて「火事です。逃げて下さい」と知らせ、自分の家に飛び込んだ。

「菫！　槙、無事か！」
「潤くん、どうしたの？　騒がしいけど……あら、いっくんはどこ？」

　菫は全く気づいていなかった。

　オレがいなかったら大変なことになっていた。

　冷や汗が出る。

「菫、下の階から炎が上がっている。逃げるぞ」
「えっ、ちょっと待って！　荷物をまとめないと」
「そんな時間はない！」

　俺は菫の手を引っ張り、槙を抱えて階段を駆け下りた。

　皆、部屋から飛び出して避難していく。

「いっくんは？」
「こっちだ！」
　
　いっくんはアパートの向かい、一軒家の玄関先で待たせていた。
　
　この前、ちょうど南天を分けてもらった家だ。

　ここなら安全だ。

「いっくん、大丈夫だったか」
「うん」
「いっくん、ママを頼む！」
「うん！　わかった」
「潤くん、待って！　どこへ」
「まだアパートに人がいるかも」
「でも」
「大丈夫だ、無理はしない」

　１階の火元には近づけないが、火の手はまだ二階まで上がっていなかった。
　
　一番端のおばあさんは足が少し悪かった。

「助けておくれ……助けて」
　
　案の定逃げ遅れて、廊下で立ち往生していた。

「おばあさん、こっちです。オレの背中に乗って下さい」
「あぁ……よかった。ありがとう」

　オレは急いで階段を駆け上がり、おばあさんを背負って避難した。

　危機一髪だ。

　その後火が一気に燃え上がった。

　けたたましいサイレンの音と共に消防車が到着して、消火活動が始まる。

　家族を待たせた場所に戻ると、すみれが槙を抱いて震えていた。
　
　いっくんがすみれをギュッと抱きしめていた。

「ママ、大丈夫だよ。パパはすぐもどってくるよ」
「潤くん……潤くん……」

　オレはすぐに駆け寄って菫を抱きしめた。

「ごめん。心配かけて……もう、大丈夫だ。オレたちは無事だ」
「潤くん……怖かった……すごく怖かったの」

　オレは着ていたダウンを脱いで、すぐに菫に羽織らせてやった。

　すみれは槙をしっかり抱きしめ、その場に崩れ落ちた。

「菫、しっかりしろ」
「潤くんがいなかったらと思うと……足が震えて……」
「大丈夫。大丈夫だ。もう安心しろ。彼が守ってくれたんだよ」
「あ……これ」
「ごめんな。これしか持ち出せなかった」

　避難する時、とっさに掴んだ彼の位牌をそっと菫に渡すと泣き崩れた。

「潤くん……あなたは優しすぎる」
「そんなことない。オレがそうしたかったんだ。彼はもう一人のお父さんだから、オレたちとずっと一緒だ」
「うっ……」

　人生何があるか分からない。

　一瞬の出来事で、全てが変わってしまう。

　そのことを身をもって体験した。



　空からはしんしんと雪が降り出した。

　今日の雪は水分を含んで、重たかった。
　
　まるで美樹さんの涙を含んでいるように――

「いっくん、大丈夫か」
「うん、パパがいるもん」
「家族みんな無事だ。なんとかなるさ」
「うん！」

　炎がアパートを包んでいく。

　オレだけだったらひどく落ち込んでしまっただろう。

　だが……いっくんが泣きもせず菫を守る姿に、勇気をもらった。

　家族……皆、無事だ。

　それで十分じゃないか。

　また一からスタートすればいい。