幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ＨAPPY HOLIDAYS 22

　風呂上がりの芽生の髪を、瑞樹の代わりにドライヤーで乾かしてやった。
　
「パパ～　そんなに髪を引っ張ったら、いたいよ」
「おっと、悪い。そーっと、やさしくだな」

　瑞樹のようなきめ細やかさに欠けるのは、反省だ。
　
　瑞樹の手つきを思い出して優しく手で髪を梳いてやると、芽生が目をゴシゴシと擦りだした。
　
　もう限界か。

　幼い頃から、分かりやすい眠たいサインだ。

　時計を見ると、もう21時を回っていた。

　今日は1日中、元気に明るくお父さんと遊んでいた。

　雪だるまを作ったり、一緒にホワイトシチューを作ったり、率先して手伝って偉かったな。

　よし、そろそろ寝かすか。

「芽生、もう眠るか」
「うん、ねむたい……」
「沢山遊んだもんな」
「あ、でもぉ……お兄ちゃんは大丈夫かな？　ボクたちがついていなくても……」
「今日はお母さんがいるから、大丈夫だ」
「そっかぁ、お兄ちゃん、お父さんとお母さんに会えてほっとしたんだね。ボクにもその気持ちよーく分かるよ」

　芽生も具合が悪い時、瑞樹がいるとほっとした様子でよく眠る。
　
　自分で体感したことは、理解しやすいようだ。

　芽生にはこれからもいろんな体験、経験をして欲しい。

　良いことも悪いことも、積極的に心を動かすことによって、心は鍛えられる。

「よーし、今日はパパの添い寝だ」
「えー　ボクもう3年生だよ。ひとりで眠れるよ」
「遠慮するなって！　ここに泊まるのは初めてなんだし」
「えー　はずかしいよー」

　至って健全な反応だ。

　芽生、順調にすくすく成長しているんだな。

「瑞樹にはしてもらうのに？」
「だって、お兄ちゃんは特別だもん」
「確かに！」

　そりゃそうだと思っていると、お父さんがやってきた。

「おっ、二人とももう眠るのか」
「はい、あの……瑞樹は？」
「今日はさっちゃんがつきっきりだから大丈夫だよ。さっちゃんもようやくゆっくり看病できると喜んでいるから、全部任せよう。ってことで、俺のベッドにみーくんを寝かせたから、俺は宗吾くんたちと同じ部屋で眠ってもいいか」
「ははっ、もちろんですよ。俺、寝相悪いので覚悟して下さい」
「ははっ、俺もだ」
「わー　ボク、つぶされちゃうかも」

　和気藹々。
　
　そんなやりとりをしながら、ログハウスの2階に上がった。

　右手はお父さんが山岳フォトグラファー『Nitay』として活動するための仕事部屋、つまり写真の現像室がある。

「こっちが君たちの部屋だ」

　左手の部屋を明けると、以前見た時とは様変わりしていた。

「あれ？」

　大きな窓にかかるクローバー色のカーテンは変わりなかったが、壁一面に飾られていた幼い瑞樹のパネルや家族のパネルはなく、代わりに今の俺たちの写真が飾られていた。

　瑞樹と俺と芽生。

　広樹とみっちゃんと優美ちゃん。

　潤とすみれさんといっくんと槙くん。

　みんな家族だ。

　みんな笑顔だ。

「模様替えをされたのですね」
「……そうだな。以前の写真は現像室の方に移したよ。心の扉にしまって、今を大切にしたくてな」
「分かります。俺も同じ気持ちです。今、この瞬間を生きています」
「あぁ、そうだな。こうやって集えて幸せだよ」

　その晩、お父さんと俺と芽生と、川の字に並んで眠りについた。

　芽生の寝息が聞こえ出すと、お父さんに真剣な顔で問われた。

「みーくんは、落ち着いているようだな」
「はい、今はとても……」
「君のご実家の一員にもなれて、よかったよ」
「瑞樹はアイドルみたいに可愛がられていますよ」
「宗吾くんの口から聞くと安心するよ。大切な息子なんだ。どうか末永く……頼んだぞ」
「はい、俺はもう瑞樹だけです。安心して下さい」
「ほっとして、よく眠れそうだ」

　そう言い切ると、お父さんはコテッと眠りに落ち、大きなイビキをかき出し、大きな寝返りを打ち出した。

　やべぇ、芽生を避難させないと。

　真ん中にいた芽生を端っこにして、俺が真ん中で眠りについた。

　ははっ、さすが森のくまさんだな。
　
　寝相もイビキも豪快だ。

　すると寝言で「今日はさっちゃんのとなり……じゃないから、暴れてる」だってさ。

　ははっ、面白い人だ。

　こんな愉快で楽しくて……頼もしく情の深い人が、瑞樹のお父さんになってくれて本当に良かった。

　感謝しています。

　目を閉じて感謝の意を伝えて……いい雰囲気だったのに、突然バチーンっと手が顔に当たった。

「ははっ、イテテ……豪快なお父さんだな！」

　お父さんか……

　いい響きだ。

　俺にとっても、お父さんだ。

　もう二度とそう呼べる人はいないと思っていたから、とても嬉しい。