幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

秋色日和 37

　いっくんと遊んでいるうちに、日が暮れてきた。

　この手狭なアパートに、いつまでもくまのように図体のでかい俺がいては、むさ苦しいだろう。

「そろそろ帰るよ」
「父さん、また来て下さい」
「あぁ、何度でも来るよ。潤、引っ越し上手くいくといいな。いい物件が見つかるといいな。困ったことがあったら俺たちにちゃんと相談するんだぞ。一人で困っている時間は勿体ないからな」
「はい、父さんに必ず相談します。ありがとうございます」
「よし、頑張れ！」

　3人目の息子にエールを送った。

　応援できる人、励ませる人が、この世にいるって幸せだな。

　俺たちも一緒に頑張れる。

　玄関でしゃがんで靴紐を結んでいると、ぴたっと背中に温もりを感じた。

「ぐすっ、ぐすっ……」

　あぁ、濡れた声がする。

　いっくんが俺の背中にくっついて泣いているのだ。

「ほんとに、もう……かえっちゃうの、おじーちゃん」
「いっくん、またくるよ」
「ん……ぐすっ、ないたらね、いけないんだけどね、でもね、いっくん、しゅごくさみしいの」
「いっくん、素直な気持ちを教えてくれてありがとう」

　俺は振り返って泣きじゃくるいっくんを、もう一度だけ抱きしめてやった。

　この小ささが愛おしい。

「おじいちゃんもおばあちゃんも、いっくんにあえてうれしかったよ。また来るよ。そうだ、今度は北海道にも遊びにおいで」
「うん、うん、おじいちゃーん、おばーちゃん、いっくんね、ほんとうにうれちかったよ。またきてね。ゆびきりしてぇ」
「ははっ、しよう、しよう」

　折れそうな細い小指に、約束をした。

　この場から離れるのが名残惜しいのは、さっちゃんも一緒だった。

　新幹線の中で、さっちゃんがポロポロと泣いてしまった。

「ど、どうした？」
「私……今、幸せ過ぎて……私が泣いたら潤がびっくりすると思って我慢してたのよ」

　きっと、さっちゃんはずっと泣けなかったのだろう。

　泣いている場合ではなかったのだ。

　もう泣いてもいいのに、潤の前でも。

　数年前までの潤の様子は、俺は実際に見たわけではないので分からないが、相当やんちゃだったようで、さっちゃんと二人の兄を散々困らせたとも……

　だからその時の癖が抜けないのかもしれないな。

「今の潤を君もしっかり見ただろう？」
「えぇ、えぇ……あの子あんなにしっかりしていたかしら？　いっくんの最高のパパで、すみれさんの優しいダンナさんで、まきくんにそっくりで……もうなんと言っていいのか……」
「もっと信頼してあげればいいのさ。潤が一番喜ぶことはそれだ」
「そうね、私、強がる癖が抜けなくて……もう大丈夫なのね」

　そっと肩を抱いてやる。

　手を繋いでやる。

「もう大丈夫だ。それにさっちゃんには俺がいるだろ？」
「勇大さん……」

　新幹線は一路東京へ。

「銀座で買い物をしよう。さっちゃんにも何か買いたいな」
「勇大さんって不思議な人」
「ん？」
「山奥のくまさんだと思ったのに都会にも詳しくて……」
「元々は……東京で生まれ育ったんだよ」
「え？」
「俺も両親が早く死んだから、函館の祖父と暮らすようになったんだ」
「そうだったの？」

　まぁ、遠い昔の話だ。

　もうあまり記憶には残っていないことだが、銀座という街だけは馴染みがあるのは何故だろう？

「なんて、格好つけたかったんだ、さっちゃんの前だからさ」
「なんだか、私ご機嫌になってきたわ」
「それが一番だ、上機嫌でいれば、いいことが回ってくるさ」


＊＊＊＊
　
　今年の小学校の運動会も、無事に閉会した。

「そろそろ芽生がここに戻ってくるな」

　兄さんがそわそわし出す。

「そうですね。一緒に帰れるから」
「よし、ご褒美を準備せねば」

　兄さんの鞄がパンパンなのは、去年からだ。

「去年喜んでもらったから、張り切ってしまったよ」
「兄さん、いい感じだな」
「ん？」
「張り切った兄さんって、いい感じだ」
「そ、そうか」

　照れ臭そうにまた眼鏡を端を指で上下する様子が、兄なのに可愛いと思ってしまった。

　さてと、来たな。

　芽生が頬を染めて、こちらに向かって駆けてくる。

「おじさーん、終わったよぅ」

　兄さんがニヤッと笑って、大きな白い袋をサッと取り出した。

　ははっ、これは毎年恒例になるな。

　芽生には、もう、そうなっている。

　兄さんも優しくて温かい家族の思い出を作れる人になった。

　俺も負けられないな。