幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ムーンライト・セレナーデ 24 （月影寺の夏休み編）

　丈と山門の下で待っていると、大きなバンが坂道をゆっくりと上がってきた。

「あれじゃないか」
「うん、そうかも」

　白いバンには『Cafe＆Restaurant　月湖』という文字と美しい白薔薇の絵が描かれていた。

「なるほど、今日は店の車で来てくれたようだな」
「……丈、どうしよう？　気軽に頼んでしまったが、大事になってしまった」

　おばあさまにいらぬ負担をかけてしまったと、今度は違う後悔をし出す始末だ。

　俺はどうして、いつもこうなのか。

　素直に甘えられずに後から後悔し、ジメジメと陰気になっていく自分が嫌になる。

「洋がしたことは余計なことだったのか。本当にそう思うのか。言い出した時におばあさまはどんな反応をされた？」
「それは……とても喜んでくれたよ。とても張り切っている感じだった」
「そうだろう。おばあさまにとって洋は……もう今生では会えない娘の一粒種だ。だからもっと自分に自信を持ってくれ。そのお母さん譲りの美貌も、最近成長中の男らしい一面も大切にして欲しい。いいか、よく聞け。洋は本当に魅力溢れる男だ」

　丈の言葉はいい、いつも直球で俺に届く。

　バンが俺たちの前で停車し、すぐに桂人さんが運転席から下りてきた。

「洋さんお待たせ致しました。全ての準備は整いましたよ。さぁピクニックバスケットは、どちらへ運べば宜しいですか」
「桂人さん自ら、ありがとうございます」
「これは私の得意分野ですので、何なりとお申し付け下さい」

　黒い執事服をシックに着こなし優美に微笑む桂人さんの美貌に、見惚れてしまった。

　少しも老いを感じさせな不思議な人だ。

「桂人さんには月が似合いますね」
「え？」
「あぁ、すみません。不躾なことを」
「……月の精と……かつて言われたこともありましたよ。若かりし頃の話ですすが」

　ふっと微笑む、桂人さんにまた見惚れてしまう。

　いいな、俺もこんな風に歳を重ねたい。

「洋さんには特別な贈り物をご用意しました」
「え？」
「さぁ、どうぞ」

　後部座席から、桂人さんにお姫様のようにエスコートされて降りてきたのは……

「お……おばあさま？」
「洋ちゃん、おばあちゃまも来ちゃった！」
「どうして？」
「あら、駄目だった？　あなたに会いたくて我慢できなかったのよ」

　誘えば良かったと後悔したのは、ついさっきだ。

　まさか一緒にいらして下さるなんて――

「おばあさまに本当は来て欲しかったのに、口下手で上手く言えなくてごめんなさい。俺の頼みを聞いて下さり、ここに来て下さり……ありがとうございます。心から嬉しいです」
「洋ちゃんは私の可愛い孫よ。まだ、あなたのために出来ることがあって嬉しいの」

　おばあさまが俺をふんわりと抱きしめてくれる。

　丈とはまた違う柔らかい温もりの奥に確かな母の血を感じ、泣きそうになる。

「おばあさまもナイトピクニックに参加して欲しいです。俺の自慢のおばあさまを皆に紹介したい」
「洋ちゃんの大切なお友達、瑞樹くんにもまた会えるのね」
「はい、今回は彼の弟さんたちも来ています。そうだ、3ヶ月の赤ちゃんもいるんですよ」
「まぁ！　赤ちゃんですって！　おばあちゃまも見たいわ」
「一緒に挨拶にいきましょう」
「洋ちゃん、大すき！」

　少女のようにはしゃぐおばあさまの手を、今度は俺がエスコートした。

　竹林を抜けて、寺の奥庭のピクニック会場へ。

　桂人さんは軽々と荷物を下ろし、両手に大荷物を持ち、スタスタ歩いて行く。

　華奢な身体なのに、力仕事に慣れているようだ。

「夜のピクニックにはお酒が似合う。だから会場にBARをOPENさせよう」
「流石、桂人さん、気が利くわね。あなたは本当に最高の執事さんよ」
「お褒めにあずかり光栄です」

　彼もまた楽しんでいるようだった。

　状況を楽しむ。
　
　俺には出来なかったこと、これからしたいこと。

＊＊＊＊

「めーくん、まだかな～」
「まだみたいだよ」
「もうしゅぐ？」
「そうだね。きっともうすぐだよ」

　ボクといっくんは小僧さんのかっこうのまま、お寺の山門の前にちょこんと座って、スイさんとリュウくんの帰りを待っていた。

　わぁ……空がどんどんオレンジ色になっていくよ。

「めーくん、おそら、きれい！」
「そうだね」
「ゆうやけさん、さわってみたいなぁ」

　いっくんが立ちあがって、お空に向かって手を伸ばしたよ。

「あっちもきれい」

　指差す方向は、階段の下。

　目の前は急な階段なので、その手をギュッとにぎってあげた。

「いっくん、階段は危ないよ。お約束したよね」
「……でも、いっくん……いってみたいな」
「おりたら、ダメだよ！」
「……」

　いっくんの大きな瞳がうるうるしてきた。

　どうしよう、言い方キツかったかな？

　ドキドキしていたら、スイさんたちの姿が見えたよ。

「あっ！　帰ってきたよ！」
「ほんと？」

　スイさんとリュウさんが戻ってきてくれた。

　ボクうれしくて、手をブンブン振ったよ。

「スイさーん、リュウくーん」

　いっくんも真似して

「すいしゃん、りゅーくん、おかえりなさぁい！」

　そうだ『お帰りなさい』って、言ったらいいんだ。

　ここはボクのお家じゃないけど、そう言いたいよ！

「お帰りなさい！」

　二人はボクたちを見つけて、びっくりしたお顔になったよ。

「わわ！　エンジェルズよ、危ないぞー　そこから動くなよ」
「芽生くん、いっくんじっとしていておくれ」

　あ……二人を驚かせちゃったみたいだ。

　リュウくんがすごい勢いで階段をのぼってきたよ。

「一体どうした？」
「だいじょうぶだよ。ボクたち、お約束を守って、ここからは出ていないよ」
「それは偉かったぞ」
「えへへ」

　リュウくんの手ってゴツゴツして、かっこいい。

　流しそうめんやベビーベッドも作ったんだよね。

　なんでもできるリュウくんってすごい！　あこがれるよ。

　ボクも大人になったらリュウくんみたいに、なんでも出来る人になりたいな。まだ小さいからパパとお兄ちゃんにしてもらうことが多いけど、大きくなったら、いろいろしてあげたいんだ。

　お兄ちゃんにステキなおくりものも作ってあげたいな。

　気がつくと、目の前にスイさんが立っていた。
　
　お兄ちゃんみたいに優しく笑ってくれている。

「芽生くん、ありがとう。君はいいお兄さんだね」

　いっくんが甘えた声をだした。

「すいしゃん、すいしゃん」
「ん？　どうしたの、いっくん？」
「あのね……すいしゃん、おんぶちて？」
「え？」

　そっか、いっくん、つかれていたんだね。

　今日はボクと同じだけ動いていたもんね。落ち葉に夢中だったし。

「え？　僕がしてもいいの？」
「うん！」
「もちろんいいよ。こんな小さな子をおんぶするのは久しぶりで緊張するよ」

　スイさんがしゃがむと、いっくんがうれしそうにぴょんと背中にくっついた。

「なるほど、芽生坊は俺がしてやろうか」
「流さん、ボクは自分で歩くよ」
「そうか、だがこの先疲れることがあったら、いつでもここに戻って来い。ここは君をいつでも歓迎するよ」
「うん、ありがとう……ここは『お帰りのお寺』なんだね」
「いいこと言うな」

『夕焼けこやけでひがくれて～　やまのお寺のかねがなる』

　翠さんが優しく歌ってくれたよ。

　いっくんは背中で可愛く笑っていた。