幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

Brand New Day　17

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　いい匂いがする。

　懐かしい匂いがする。

　淹れ立ての珈琲と焼きたてのパンの香ばしい香り。
　
　遠い昔、階段を下りると、いつもこんなに匂いに包まれた。
　
　リビングへ続く扉をそっと開けると、お父さんと母さんが笑顔で僕を迎えてくれた。

……
「瑞樹、おはよう！今日も良い天気だぞ」
「みーくん、おはよう。よく眠れた？」
「お父さん、お母さん、おはよう。うん、とってもよく眠れたよ」
……

　懐かしいな。

　いつも楽しい夢を見て目覚めた。

　今日はどんな1日になるかなとワクワクした。

　毎日、毎日、明るい朝がやってきた。

　それが10歳までの僕の記憶だ。

　だんだんと目覚めていく。

　今日の思い出はとても色鮮やかだ。

　しかもリアルな美味しい匂いに包まれている。

　いつもならこのまま夢の世界にいたいと願ってしまうが、今日は違う。
　
　早く起きたい。

　皆に会いたい。

　僕の幸せな存在に。

　そう思うと、胸の奥がドキドキ、ワクワクしてきた。

　幼い頃のように。

「瑞樹、まだ起きないのか」
「ん……」
「お、やっと起きたな。おはよう」

　広樹兄さんの声に甘えた返事をしてしまう。

「お兄ちゃん、おはよう」
「兄さん、おはよう」

　潤の声もする。寝坊助だった潤がもう起きているのか。

　思い切ってパッと目を開けると、二人の笑顔が飛び込んできた。

「わ！　びっくりした。もう起きていたの？」
「みんな起きているさ！　子供たちもな」
「え？　僕だけ寝坊しちゃったの？」

　耳を澄ますと、いっくんと芽生くんの無邪気な笑い声が聞こえてきた。

「めーくん、あのねあのね、いっくん、パジャマひとりでぬげるの。みててぇ」
「わぁ、いっくんってば、すごい！」
「えへへ、だって、もうおにいちゃんだもん。めーくんみたいにかっこいいおにいちゃんになりたいなぁ。なれるかなぁ」
「いっくんならきっとなれるよ！」
「よーち、いっくん、がんばしましゅ！」

　いっくん、今日は朝から元気だね。そして芽生くんは朝から優しさ一杯だ。

「随分気持ち良さそうに眠っていたぞ。瑞樹の寝顔が可愛くてたまらんかった」
「兄さんってば。あのね、とてもいい夢を見ていたんだ。でも起きても幸せで嬉しいよ」

　そう伝えると、広樹兄さんは目を潤ませた。

「そうか、そうか、よしよし」

　広樹兄さんから見たら、僕はまだまだ小さい子供に見えるのかな？

　もういい年だから頭を撫でられるのは、くすぐったいけど、兄さんが嬉しそうなので、僕もやっぱり嬉しい。

「みーくん、おはよう！」
　
　くまのお父さんの声も聞こえた。

「お父さんも起きていたの？　じゃあ僕が最後？　早く起きないと」

　急に恥ずかしくなり起きたつもりだったが、起き上がることが出来なかった。

「あれ？　なんで？」

　なんと隣で宗吾さんが大の字でグーグーと眠っていた。

「くくっ、もう一人いるよ。寝坊助が」

　宗吾さんが伸ばした手足は、思いっきり僕の上に乗っていた。

「宗吾はくつろぎ過ぎじゃねーか」
「大の字って久しぶりに見たよ」
「俺たちの大事な瑞樹に乗っかるとは」
「これは……兄さんからお仕置き？」
「はははっ、そうだな～」

　広樹兄さんと潤が好き勝手言って、頷き合っている。

「そ、宗吾さーん‼　早く起きて下さいよ～」
「ふが？　おー　瑞樹、今日も可愛いなぁ」
「ちょっ！」
「え？　もうそんな時間かー　あー　よく眠った。瑞樹もよく眠れたか」

　宗吾さんは相変わらず臆することなく堂々としている。

　よく眠れたか。

　そう聞かれて、僕は自信を持って答えることが出来た。

「はい、ぐっすり眠れました」
「そうか、俺もだ。腹減ったな－」
「くすっ、もう皆起きていますよ」
「おっと、俺が最後か」
「そのようです」
「俺もぐっすり眠っていたのさ。皆さん、おはようございます！　みんな勢揃いで笑顔の朝か……こういう日を英語で、なんて言うんだったっけ？」

　宗吾さんが寝癖だらけの髪を手櫛で解しながら、溌剌とした笑顔を見せてくれた。

「そうだ！　『Brand New Day ブラン・ニュー・デイ』だ！」
「希望に満ちた新しい始まりですね」
「そうだ。いっくんがお兄ちゃんになり、潤は二児の父になり、お父さんはおじいちゃんになり……芽生は弟が増え、俺と瑞樹には甥っ子が増えた。みんな一歩ずつ前に進んだ日さ！」

　宗吾さんの笑顔に、皆が頷きあった。
　
　ここに集う僕たちは、少しずつ大切な存在を失っている。

　でも、今はとても満ちている。

　それは補い合える関係だから。

　助け合い、寄り添うってそういうことなのかも。

　補強された人生の道は揺るぎない。

　だから僕ももう恐れずに、一歩踏み出せる。

「僕も夢と希望を持って、前進していきたいな」

　ふと漏らした言葉に、広樹兄さんが感涙の涙を浮かべた。

「ううっ、瑞樹からそんな言葉を聞けるなんて。俺、今日、ここにいられて良かったよ」
「兄さん……これからが皆がそれぞれの人生を輝かせていけたらいいね」
「あぁ、俺もそう思う」

　Brand New Day！
　
　この言葉が、僕らの合言葉になるだろう。

　
　2日間、潤は菫さんの面会にせっせと通い、僕たちはお父さんといっくんと一緒に、のびのびと軽井沢の春を楽しんだ。

　やがてお母さんが来てくれたので、バトンタッチ。

　束の間の休日は、とても充実したものとなった。

　この先も季節は巡っていく。

　僕たちに新しい風を吹き込みながら。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『Brand New Day』　了

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