幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

白薔薇の祝福 10

「よし、設置完了だ。瑞樹はここに座って、ここがよく見える」
「あ……はい」

　滝沢家のリビングの真ん中に座らされた。

　目の前には、大きなスクリーンが降りてきていた。

　それでも、僕はまだ宗吾さんがすることが掴めないでいた。

「あの、天井に穴を開けて怒られないですか」
「おいおい、君の心配はそこか」
「す、すみません」
「ははっ君らしいよ。さぁ広樹たちを呼ぼう。このカメラから俺たちの姿も向こうに届くんだ。瑞樹の視点はここな」
「はい！」

　広告代理店マンという職業柄、宗吾さんは最新の情報ツールに精通している。

　テキパキとカメラのリモコンを操作すると、白い画面がパッと切り替わった。

「あっ！」

　映し出されたのは、よく見慣れた函館の花屋の店内だった。
　
　僕たちが協力してリフォームした壁が映っていた。

　広樹兄さんの姿は、まだ見えない。

「おーい、広樹、どこだ？」
「宗吾、ちょっと待ってくれ。せっかくなら花を背景にしたくてな。みっちゃん、優美、こっちだ」

　画面がガタガタ揺れる。

　スクリーンが大きいので、まるで窓の向こうに兄さんたちがいるみたいな錯覚を覚えていた。

「よーし、せーの、瑞樹、30歳の誕生日おめでとう！」

　画面いっぱいに現れたのは、広樹兄さんとみっちゃんと優美ちゃんだった。

「ヒロくん、視線はこっちよ」
「お、こっちか」
「ゆみちゃんもこっちみて」
「みーぃー」
「あ、今、瑞樹っていったな」
「言ったわ！」

　3人の元気そうな声も聞こえてくる。

「広樹兄さん、みっちゃん、お久しぶりです。優美ちゃん大きくなったね」
「おぅ！　ちゃんと見えてるか。こっちにも見えてるぞ。瑞樹の可愛い顔が。おーい、元気か」

　広樹兄さんがブンブン手を振っている。

　その大らかな笑顔を見ると、僕は無性に泣きたくなった。
　
　広樹兄さんは絶望の淵にいた10歳の僕を根気よく抱きしめて、生きろと言ってくれた人だから。

　20年前、僕は家族を一度に失って、この世に執着を失っていた。

　僕自身がまだ小さな子供で、どうしていいのか分からなくてパニックになっていた。

　でも、広樹兄さんはいつも僕を抱きしめて、こう言ってくれた。

『瑞樹が来てくれて嬉しい、瑞樹がいないと寂しい。だから、どこにもいくなよ』

　いつも大きな心で包んでくれた人。

　僕の寂しさを最初に埋めてくれた人なんだ。


「兄さん……僕……無事に30歳になりました。僕も兄さんと同じ30代突入しました」

　天国のお父さんの生きた年齢に着実に近づいている。

　僕だけ年を取るのは昔は辛かった。

　でも今は……違う。

　1年1年、1日1日の積み重ねが愛おしいと感じている。

「30歳になったか。良かったな。本当に良かった」

　兄さんと僕は、暫く無言で見つめ合った。

「あれから……20年だな」
「うん、僕は今とても幸せだよ。こんな風に皆にお祝いまでしてもらえて……とても幸せだよ」
「あぁ、あぁ……お前は頑張った。偉かった。今日は思う存分皆と賑やかに楽しく過ごすんだぞ」
「うん……うん、お兄ちゃん」
「瑞樹ぃ、その呼び方よせ。泣いちまう」
「だって……」

　皆が見ている中、僕は広樹兄さんに思わず甘えてしまった。

　だって……すぐそこに兄さんがいるみたいで、甘えたくなってしまったんだ。

「よし、瑞樹にプレゼントを今から渡すぞ。受け取ってくれ」
「え？」

 　画面いっぱいにナチュラルな色合いのスワッグが映る。

「でも、これはテレビ電話だから無理だよ」
「そんなことないさ。ほら」

　まるで画面が繋がっているかのように、広樹兄さんがポンっと僕にスワッグを手渡した。

　届くはずのない感触が手元に感じてびっくりした。

「広樹サンキュ！　無事にキャッチしたよ！」

　ポンッと宗吾さんが僕に手渡したのは、まさに画面の向こうで兄さんが持っていたスワッグだった。

「ええ？」

　芽生くんのワクワクした顔がスワッグ越しに見えて、これは現実なんだと理解できた。

「わぁ、お兄ちゃん、今のまほうだね！　すごーい！」
「びっくりした」
「おーい、ちゃんと届いたかー？]
「うん、ちゃんと届いたよ。ほら！」
「あのさ、それは瑞樹の幸せを願って4つ作ったんだ。瑞樹と宗吾、芽生坊、そして滝沢家にプレゼントするよ」
「だから4つなんだね」
「あぁ、しあわせの『4』だ」
「ありがとう、ありがとう、兄さん」
「月並みだが、これからも皆、仲良く元気で過ごしてくれ」
「うん、うん」
「瑞樹、しあわせになれ、もっともっと、まだまだしあわせになれ！」

　広樹兄さんからの力強い幸せなエールも一緒に届いた。

　もう……もう……涙腺が崩壊寸前だった。

「瑞樹、壁に飾ってみないか」
「あ、はい！ぜひ」

　僕が受け取ったスワッグを、憲吾さんがすぐに飾ってくれた。
　
　それを見た広樹兄さんが照れ臭そうに笑う。

「おー、パーティーの飾りにしてくれるのか。どうだ？　俺のスワッグは」
「兄さんらしいよ。北の大地の息吹を感じるよ。最高だよ！」
「そうか、そうか。よし、瑞樹、次は潤にバトンタッチするよ」
「あ、うん」

　夢見心地だ。
　
　僕、ずっと――

　白薔薇のお屋敷を出てから。

「瑞樹、これは夢じゃないさ！　皆、君の誕生日をお祝いしたくて集まったんだ」
「僕のために……ですか」
「あぁ、瑞樹だからだよ。瑞樹が撒いた幸せの種のおかげだ」
「宗吾さん……」
「さぁ、前を向いて」

　僕は背筋を正して、スクリーンの向こうを真っ直ぐ見つめた。

　次は潤に会えるんだ。

　そう思うと、ワクワクして来た。

　宗吾さんはワクワクを生み出す天才だ。