幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

幸せが集う場所 1

「美智、ここは私が計量しておくから」
「じゃあ彩芽を寝かしつけてきても大丈夫？」
「あぁ、計量は得意だ。1ｇたりとも間違わずにやるよ」
「そうね、憲吾さんは細かい仕事が得意だものね。じゃあ任せたわ」

　ホームベーカリーを買ったのは私だ。後日芽生と話すためにも、私が作ってみたかった。

「憲吾、大丈夫？　何か手伝う？」
「母さんまで……なぁに大丈夫ですよ。この通り量って入れるだけでしょう」
「まぁそうだけど。そうね、憲吾は緻密な作業が得意だったわね」
「えぇ、だから任せて下さい」

　強力粉に塩、砂糖、それから水にバターにスキムミルク。

　よし！　これで完璧だ。

「おっと危ない。ドライイーストを忘れるところだった。これで蓋をしてタイマーを入れてと……なんだ、案外簡単だな」

　無事に動き出すのを確認してから、寝室に向かうと、彩芽がベビーベッドですやすやと眠っていた。そろそろベビーベッドも卒業だな。

「憲吾さん、ちょうど彩芽が眠ったので、手伝いに行こうと思っていたのよ」
「いや、もうセットしたから大丈夫だ。明日は焼き立てパンを食べられるぞ」
「素敵ね！　憲吾さん、ありがとう……大好きよ」

　お？　美智が甘えてくれた。

「どういたしまして」
「嬉しかったわ。今までなら頭ごなしに駄目だったのに……本当に憲吾さんってば、変わったのね」
「……それは諸々悪かったな」
「いいの、私も冷たかったし……憲吾さん……」
「美智……」

　芽生の退院を聞いて、美智も私もほっと一息つけた。だから久しぶりに夫婦の時間を過ごせそうだ。

「いいのか」
「えぇ……あのね……ちょうど妊娠しやすい時期みたい」
「そうか。そろそろ彩芽にも弟か妹が出来たらいいと思うんだが」
「私も賛成よ」
「……授かるといいな」
「えぇ」
　
　


　大人の夜を過ごした翌朝。

　私はワクワクと少年のように心を膨らませて目覚め、美智の布団をかけなおし、ぐっすり眠る彩芽の布団の整え、こっそりと台所に向かった。

　タイマーが鳴るまで後15分か。きっと台所には焼き立てのパンの香りが充満しているだろう。

　ところが……どうも様子が変だ。

　おかしいな。焼き立て時間になっても香りがしない。

　恐る恐る蓋を開けると、そこには……惨状が‼

「なっ、なんだこれは……っ」

　粉のままの物体がパンケースの中にあった。

「何故だ？　きちんと計量したのに……まさかこの私が失敗をするとは」

　ガクッと膝をついて項垂れてしまった。

　美智や彩芽を喜ばせようと思ったのに、一体何をどう間違えたら、こんなことになるのだ！　取り返しが付かないことをしてしまった。

「あらやだ。憲吾ってば真っ青。一体どうしたの？」
「か、母さん……無念です……大失敗です」
「はぁ？　大袈裟ね。まぁ、粉のままね。もしかしてドライイーストを入れ忘れたの？」
「入れました！　分量通り全て！」

　母さんはパンケースを覗き混んで、「あら？」と不思議そうな声を出した。

「これ、どうやって掻き混ぜたの？」
「それは底に根がついていて回転するようです」

　説明書はしっかり読んだ。一度読んだら全て頭の中だ。

　頭の中だが……羽根をセットした記憶が……ないぞ！

「あぁ……なんてことだ。箱、箱は？」
「これ？」
「貸して下さい」

　箱を振ると、ポロッと羽根が出て来た。

「憲吾ってば、入れ忘れちゃったのね」
「私としたことが……大失敗です」

　大人になって、こんな失敗は初めてだ

　恥ずかしくて死にそうだ。

　どうしたらいいのか途方に暮れていると、母さんが動き出した。

「憲吾、母さんに任せなさい。捨てるのはもったいないわ。なんとか朝食にしてみるわね」
「私も手伝います！」

　母さんと一緒にパンケースから木べらで生地を取りだして必死に混ぜて、牛乳と砂糖と卵黄を入れて更に混ぜ込んだ。

「うーん、このままだとまだ固いわね。卵白のメレンゲも入れてみましょう」
「メレンゲ？　なんだか分かりませんが任せます」
「たぶんパンケーキみたいになるはずよ」
「流石です」

　白いふわふわの泡は、メレンゲというらしい。それをさっくり混ぜてフライパンで焼くと、ようやくこんがりいい匂いがしてきた。

「ふふ、芽生の好きなパンケーキだわ。これ」
「彩芽が好きな絵本にも出て来ます」
「じゃあ、あーちゃんも喜ぶわね」

　起きてきた美智と彩芽は、朝から私と母さんがパンケーキを焼いている姿に驚いていた。

「憲吾さん、パンじゃなくてパンケーキを作ってくれたのね。感動したわ！」
「パン、パン、ケーキ！」

　彩芽も美智も笑顔だ。

　だが、私は嘘がつけない。

「美智、すまない。本当は羽根を入れ忘れて失敗したんだ。それを母さんがパンケーキにしてくれて」

　美智はそれでも微笑んでくれた。

「憲吾さん、謝らないで。あのね……結果じゃなくて気持ちが嬉しいのよ。あなたが率先してホームベーカリーを買ってきて、ドライイーストを買いに走ってくれて、計量もしてくれて……いいじゃない、パンケーキになっても……家族が美味しく笑顔で食べられるのだから」
「美智……ありがとう」
「私は……すまないより、ありがとうが好きよ」
「私もそう思う！　本当にありがとう。よし、皆で焼き立てパンケーキを食べよう！」


＊＊＊＊

「瑞樹っ」
「あっ……そ、宗吾さん」

　止まらない、止まらない。

　瑞樹が愛おしくて――

　唇を重ねれば重ねる程、心を持って行かれる。

　薄く開いたキュッとしまった唇を割って口腔内に侵入し、舌を絡めて吸った。

　甘い……

　これは花の蜜を味わうようなキスだ。

「あ……っ」

　瑞樹が鼻にかかるような可愛い声を出してくれる。

　高揚する気持ちが抑えられなくなる。

「宗吾さん……も、もう出社しないと……駄目です」
「はぁ、だよな。この続きはいつだ？」
　
　瑞樹が頬を染めて、俺を見上げてくる。

「僕も同じです。同じ気持ちです……ホッとした途端、宗吾さんが欲しくなっています」
「嬉しいよ。気持ちを揃えてくれてありがとうな。夜になったら抱いていいか
「は、はい……夜になったら……僕を抱いて……下さい」
「もちろんだ」

　最後に約束のキスを一つ。


＊＊＊＊

　お友達に引っぱられるように教室に入ったよ。

「芽生の席、きれいにしておいたよ」
「ありがとう！」

　ボクの机がある！

　ボクのイスもある！

　ボクのロッカーもあるよ！

　ちゃんと全部あったよ！

　それだけのことが、うれしいよ。

　思わず机にスリスリしちゃった。

「ただいま、机さん」

　そうしたら、朝の会で、先生がこう言ってくれたよ。

「今日から滝沢芽生くんが戻ってきてくれたので、クラス全員揃ったよ。本当に良かったね。さぁ、みんなで声を揃えて……せーの！」
「メイくん、たいいん、おめでとう！　今日からまたいっしょだよ」

　クラスのみんなが声をそろえて、パチパチと手をたたいてくれたよ。

「わ！　あ、ありがとう！　もう元気だよ。またいっしょにおべんきょうしたり、あそんでね」
「もちろんだよ！　さぁこれで元通りだよ」

　先生、ありがとう。

　ボク、本当は……ちゃんと元にもどれるかしんぱいだったんだ！

　でもだいじょぶだったよ！