幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

心をこめて 54

「パン、なにもつけなくても、おいしかったね」
「そうだな、結局シンプルなのが一番だな」

　宗吾さんの力強い言葉に、嬉しくなった。

　僕は男で、当たり前だが、女性のようにお化粧したり着飾ったりはしない。

　僕は僕のままでいい。

　そう言われているような気がして。

「瑞樹もそのまま変わらないでいてくれよ」
「え？」

　まるで頭の中を覗かれたようで、恥ずかしい。

　すると芽生くんも言葉を添えてくれる。

「お兄ちゃんの匂いもだいすき！　お花やさんにいるみたい」
「芽生くん、ありがとう」
「そうそう。瑞樹の匂いって天然の香水だよな。ナチュラルな香りが最高だ」
「も、もう、それくらいにして下さい。は……恥ずかしいです」

　それから芽生くんと一緒にお洗濯ものを干した。こうやって君が朝からいてくれることが奇跡なんだよ。一生懸命、小さな身体でお手伝いをしてくれる姿が愛おしい。

「ボクがおせんたくものを、お兄ちゃんにわたすね」
「うん」
「はい、タオルだよ」
「ありがとう」
「こんどはくつした」
「もう片方もある？」
「あった～　次はパンツ。パパの大きなパンツー」
「う、うん」

　宗吾さんのパンツか。
　付き合い出した当初は、お互いのパンツに一喜一憂していたっけ。

　はっ、それってまるでへんた……
　
　まずい！　また変なモードに。

　ふと足下をみると、宗吾さんも洗濯カゴの前に座り込んでいた。

「パパも手伝うよ」
「じゃあ、お兄ちゃんのパンツをさがして」
「ええ！」
「ほれ！　一発だ。センサーがついているから」

　宗吾さん‼‼‼‼

「パパぁ……もう、ボクがいなかったうちに、ますますヘンになっちゃったんだね」
「えー　芽生。そりゃないぞ。パパはかっこいいだろ」
「うーうん、パパはヘン……」
「くすっ、芽生くん、早く干してしまおう」

　これは助け船ですよ、宗吾さん。

「瑞樹は、可愛いな。照れまくって。何を思いだしたんだ？」
「知りませんよ。もうっ」
　


＊＊＊＊


　面映ゆい表情を浮かべる瑞樹に和んでいると、芽生がホームベーカリーのお礼の電話をしたいと言い出した。

　時計を見ると、まだ8時。

　兄さんは、家にいるだろう。

「芽生、よく気が付いたな」
「あのね、うれしいことをしてもらったら、ありがとうって笑顔をとどけるといいって、おばあちゃんから教えてもらったよ！」
「そうだな。よし、かけてみよう」
「おばあちゃんとおばちゃんとあーちゃんにも、おはようしてもいい？」
「もちろんだ」

　電話をかけると、まず母さんが出た。

「宗吾、おはよう。どうしたの？」
「芽生がみんなに朝の挨拶をしたいと」
「まぁ！　それはとっても嬉しいわ。芽生はいい子ね」

　芽生は「おはよう！　ボク、もうおうちだよ。パパとお兄ちゃんと朝ごはんたべたんだよ」と、嬉しそうに伝えていた。

「本当によかったわね、今日はゆっくりしてね」
「うん」
　
　続いて美智さんとも話した。

「芽生くん。お見舞いに行けなくてごめんね。退院おめでとう！」
「ううん、おばちゃんはあーちゃんがいるから。ちいさな子はダメだったから」
「気遣ってくれてありがとう。退院お祝いをしましょうね」
「うん！」

　そして兄さん。

「芽生か！」
「おじちゃん！　ホームベーカリーありがとう！　さっき食べたらね、すっごく、すごく、すごーく、おいしかったよ」
「もう焼いたのか。うちもだ」
「あ！　やっぱりおじちゃんのおうちにも買ったんだね」
「知っていたのか」
「ううん、でも一緒だったらいいなって思っていたから、そうだといいなって」
「同じのを買ったんだ。だから今度会ったら、パンの話をしよう」

　今日から、芽生が親しみをこめて「おじちゃん、おばちゃん」と呼び出した。なんだか、ぐっと距離が近づいた感じがしていいな。

　それにしても兄さん、かなり嬉しそうだな。しかも同じ物を買ったのか。

　兄さんもフットワークが軽くなったものだ。これは楽しいことになりそうだ。

　電話を切ると、今度は芽生が函館にも電話すると言う。これには瑞樹が目を細める。

「芽生くん、ありがとう。みんな喜ぶよ」

　満遍なく愛をふりまく芽生。

　俺は気に入ったものにしか眼中にない我が儘な子供だったのに、芽生は優しいんだな。俺だけに育てられていたら、こうは育たなかっただろう。

　瑞樹のおかげだよ。
　
　君はいつも愛を惜しまず、平等に注いでくれる。

　俺も見習わないとな。

「芽生坊、退院おめでとう！」
「ありがとう。ヒロくん、ボードゲームたのしかったよ。あれ……おもいで……大切なものなんでしょう？　ボクがもっていていいの？」
「あぁ、そっちに置いておいてくれ。瑞樹も喜ぶだろうし、自宅でも遊ぶといい」
「わかった。また、こっちに遊びにきてね。ヒロくんともしたいな」
「芽生坊は、かわいいことを言ってくれるんだな」

　そしてみっちゃんと優美ちゃんとも話した。

「芽生くん、おめでとう！　優美もおめでとうってパチパチしてるわ」
「みっちゃん、ゆみちゃん、ありがとう。また遊びにいくね」

　ここまで来たらもちろん軽井沢にも電話だ。

「ジュンくん、ボクたいいんしたよー」
「よかったな。芽生坊。本当によかった」

　　潤もすっかり父の顔だ。
　　そして菫さんは母親らしく気遣ってくれる。

「芽生くん、おめでとう。今日はまだゆっくり過ごしてね」
「うん！」
　
　そして、いよいよ、いっくんだ。

「パパ、パパぁ、はやくいっくんにもかわってくだちゃい、めーくんでちょ？　めーくんとはなちたいよぅ」

　さっきから可愛い声が背後から聞こえていた。

「いっくん！」
「めーくん！」

　二人の声は弾んでいた。

「会いたいよ－」
「ボクもだよー」

　芽生が叫べば、いっくんも叫ぶ。

　言葉の追いかけっこは、まるで輪唱のようだ。

　芽生には永遠に兄弟は出来ないが、いっくんがそのポジションだ。こんなに仲良しになってくれるなんて、俺も嬉しいよ。

「宗吾さん、二人を早く会わせてあげたいですね」
「俺もそう思ったよ。企画しよう」

　近いうちに、二人を絶対に会わせよう。一緒に元気にサッカーをする姿を見せて欲しい。

「めーくん、いっくんね、いましゅぐあいたいけど、だめだめ……」
「いっくん……ボクもはやくあいたいよ」
「パパがね、こんどつれていってくれるってやくしょくしたの。だからまっててね」

　いっくん、意外と男らしいな。

「たからものをもっていきましゅ！」
「ボクも！　いっくんに宝物あげるよ」
「わぁい」
　
　この笑顔を守り、この笑顔を繋げていくのが親の役目なんだな。