幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

心をこめて 51

　録画していたアニメ番組のキリが良さそうだったので、芽生くんに優しく声をかけてみた。

「芽生くん、そろそろお風呂に入ろうか」
「うん！　あのね、今日はみんなで入りたいなぁ、ダメ？」
「駄目なはずないよ。むしろ嬉しいよ！」

　入院当初はお風呂に入ることも出来なかったので、僕が身体を拭いてあげた。それからは病院のお風呂に、短い時間でササッと入らないといけなかった。

　一人きりで、慣れない風呂場。

　いつも洗い残しがあって、可哀想だった。

「よかった～　タイインしたら、ぜったいみんなで入りたいなって思っていたんだよ」
「……芽生くん」

　その言葉に、涙が滲む。

　芽生くんの小さな願いは、僕と宗吾さんの願いだから、今日から一緒に叶えていこうね。

　小さな幸せを丁寧に摘んでいこうね。

　そしてまた幸せの種を蒔こう！

「よーし、芽生、パパが赤ちゃんみたいにいれてやるぞ！」
「えー　お兄ちゃんがいいよぅ」
「はは、だよな。よし、俺はこの子を入れてやろう、むふふ」

　宗吾さんが、憲吾さんがくれたうさぎのぬいぐるみをギュッと抱きしめた。

「わ！　それは……」

　僕に似ているぬいぐるみなので、少し照れ臭い。

「丸洗い出来るってタグに書いてあるし、病院で味噌汁こぼして汚れちゃったもんな」
「うん、洗ってあげたい。でもね、パパ、お口が取れたらいやだから、やさしくだよ」
「そうかぁ～　この子も案外食いしん坊みたいだぞ。意外と……」
「そ、そうごさーん！」
「パパぁー　お鼻の下が……」
「わ！　ヤバイ！」

　端から見たら、いい大人がぬいぐるみと戯れて……と思うかもしれないが、これが僕らの日常だ。

　僕らも子供だったし、子供のような純粋な心を今も持っている。

　だから芽生くんに歩み寄って、僕も心から笑えるよ。

　日は暮れていくが、心はどんどん色付いていく。息を吹き返していく。

「そうだ、お風呂に入る前に……」

　菅野に頼んで見繕って届けてもらった花を、思い出した。

「このお花を花瓶に生けないと」
「わぁ～　キレイ。これ、なんのお花？」
「これはね、アネモネというお花だよ」
「調べてみるね、えっと……」

　僕が花瓶に生けている間、芽生くんは早速僕がプレゼントした花の辞典を引いてくれた。

「あ、あった！　これかな？　わぁ、今度の辞典はすごく詳しく書いてあるよ」
「読める？」
「うん、ふりがなあるから大丈夫だよ。えっとアネモネはギリシア語の『風』を語源《ごげん》とし、早春《そうしゅん》のおだやかな風が吹き始めると開花《かいか》するんだって」
「そうだね。英語では『Windflower（風の花）』と呼ばれているんだよ」

　風の花。

　それは、まるで僕たち滝沢ファミリーのようだ。

　僕たちは爽やかな風に揺れる花だ。

　新鮮な空気を浴びて、生き生きと呼吸している。

「芽生くん、紫のお花の花言葉を調べてごらん」
「うん……これかな？　わぁ……」

　紫のアネモネの花言葉は『あなたを信じて待つ』

「芽生くんの病気、絶対に治ると信じて待っていたよ」
「お兄ちゃん、ありがとう。願ってくれてありがとう。僕のこと待っていてくれて、ありがとう！」
「当たり前だよ。お兄ちゃんはずっとここにいるよ」

　芽生くんと僕の柔らかい会話を、宗吾さんが暖かい眼差しで見守ってくれていた。

「ううっ、瑞樹と芽生が並ぶと和むな～　癒しパワー最強だ」
「パパがいると元気パワーも最強だよ！」
「おぅ！　お、風呂沸いたぞ」
「うん」

　僕たちはじゃれ合いながら素っ裸になった。

　芽生くんは入院生活のせいで痩せてしまったが、元気いっぱいの笑顔を浮かべているので悲観的にはならない。

　今日からまた沢山食べて、体重も体力も元に戻していこう。

「それ！」

　芽生くんとザブーンと湯船に浸かる。

「やっぱり、みんないっしょっていいね」
「うん」

　君と、いつまで一緒にお風呂に入れるのかな？

　春には3年生に進級するし、ずっと一緒ではないのは分かっている。

　思春期、反抗期も、当たり前のようにやってくるだろう。

　だからこそ、この一瞬一瞬が愛おしい。

　いつも芽生くんとお風呂に入ると、湯船が幸せの方舟のように感じる。

「パパ、ボク、いつから学校に行けるの？」
「うーん、先生は明日からでもいいと行っていたが、明日は休憩して明後日からはどうだ？　もう一休みが必要だと思うが」
「うん、そうしようかな。あのね……学校、いっぱい休んじゃってお勉強だいじょうぶかな？」
「芽生くん、僕も宗吾さんも明日はお休みをいただいたから、一緒に休んでいた間のお勉強をしてみよう」
「ほんと？　よかった。ボクね、ちょっと不安だったの」

　夕食はお父さんたちが用意してくれた特製シチューとサラダを食べて、早く眠ることにした。

　ほっとしたせいかな？

　僕もとても眠いよ。

　目を擦っていると、パジャマ姿の芽生くんが足にくっ付いて来た。

　爛々と目を輝かせて、僕を見上げている。

「お兄ちゃん、パン、パン、パンの予約しよー」
「あっ、そうだったね」
「瑞樹、材料はこれでいいのか～」

　すぐに宗吾さんが棚から粉を抱えてやってきた。流石、行動が早い！

「はい、えっと……強力粉と砂糖、塩とバター、あとはお水にミルクパウダー、イースト。全部揃っていますね」
「お父さんが毎朝パンやピザを焼いてくれたから、我が家のキッチンに見慣れぬ材料が沢山あるぞ」
「パンもピザも美味しかったですね。僕たちもホームベーカリーでやってみましょう」

　芽生くんとキッチンスケールを前に、慎重に粉類を計った。

　まずは強力粉を250ｇ、それから塩を3ｇ。

「お兄ちゃん、この粉が本当にパンに変身するの？」
「うん、このホームベーカリーが頑張ってくれるはず」
「そうなんだー　ワクワクするね」
「次はお砂糖を入れよう。芽生くん15ｇ計ってくれるかな？」
「うん！　そーっとそっと」

　芽生くんはパンケースを覗きこんで、ニコニコ笑っている。

　楽しそう、嬉しそう！

　子供の表情は、特効薬だよ。

　僕と宗吾さんの看病疲れも、芽生くんの元気な風が吹いて、吹っ飛んでいく。

「あとはバターを15ｇ、スキムミルクを8ｇ」
「お水はいつ入れるの？」
「えっと、最後かな？　芽生くん計量カップにお水を175ｇ入れてくれるかな」
「うん」

　憲吾さんが一緒に送ってくれたレシピ本は全部ｇで計れるので、分かりやすい。

「おーい、ドライイーストは入れなくていいのか」
「あっ、大切なものを忘れていました」
「俺が入れてやるよ」
「パパ、それはこっちこっち。このまあるい窓に入れるんだよ」
「自動投入機能付きか、兄さん……きっと高級な機種を奮発してくれたんだな」

　全てをセットすると、満足してまた眠気が……

「タイマーは何時にする？　明日はオフだからゆっくりにしようか」
「えー　でも気になるよぅ」
「じゃあ8時？」
「ううん7時！」

　くすっ、子供は元気だね。　

「お兄ちゃん、パパ～　はやく寝よう。はやく明日になるから！」

　早く明日に？

　そんなことないけど、そんなことがあるような気がしてくるよ。

　明日は朝から芽生くんがいる。

　1日中一緒に過ごせるのが嬉しいよ。

「よーし、眠ろう」
「はい！」
「お兄ちゃん、ボク、真ん中がいい」
「うん、空けてあるよ！」

　いい夢を見よう。
　いい夢を見て欲しい。

　僕は、君と野原を駆け回る夢がみたい。

「焼き立てパンたのしみだなぁ」
「僕もだよ」
「俺もさ」

　三人に夢はもくもく膨らんで、美味しそうなパンになっていく。

　和やかで幸せな夜が更けていく。

　きっと明日は、パンの焼き上がる美味しそうな匂いで目覚めるだろう。

　おやすみ、芽生くん。また明日！