幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

実りの秋 1

「瑞樹、瑞樹、もう時間だが起きられそうか」
「……」

　ぼんやりと目を開けると、宗吾さんの顔が間近にあった。

　そうか……僕……もう……家に戻って来たのか。

　ここは芽生くんの部屋で、僕は芽生くんの隣で眠ったんだ。

「宗吾さん、おはようございます」
「あぁ、おはよう」

　芽生くんはまだ寝息を立てていたので、二人で見つめ合う。

　僕がそっと目を閉じると、宗吾さんの温もりが四回届いた。

「お・は・よ・う！　やっと俺の元に帰って来たな。ずっと待っていたぞ」
「はい……この日を待ち望んでいました」
「俺もだ」

　カーテンを開けると、秋晴れだった。

「わぁ、宗吾さん……空がすっかり高くなりましたね、いつの間に秋になっていました」
「君が旅立った時は、まだ残暑が厳しかったもんな」
「そうですよね。向こうはもっと暑くて日差しもキツくて、かなり日焼けしてしまいました。髪も傷んで……」

　自分の髪に触れると、かなりパサついていた。

　この1ヶ月間はとにかく忙しくて、自分のことに疎かになってしまった。

　男なのに、こんなこと気にするなと言いたい所だけれども……宗吾さんは僕を抱く時、よく僕の髪に指を絡めてくる。だから少しでも触り心地を良くしたいんだ。

　あぁ……また余計なことを考えてしまう。

　もう、恥ずかしい。

　またヘンな考えのループに陥りそうで、慌てて頭を横に振った。

　すると宗吾さんが優しく僕を後ろから抱きしめて、囁いてくる。

「あぁ可愛いな、瑞樹は今、煩悩と葛藤中なのか」
「ち、違います！」
「気にしないでいい。どんな瑞樹でも愛してる。無我夢中で働いた証拠だ」
「あ……ありがとうございます」

　優しく髪にキスされた。

　ううっ……宗吾さんはこういう時ずるい。

　カッコよすぎる！

　我慢できずに振り向いて、宗吾さんに僕の方から抱きついてしまった。

「宗吾さんっ」
「瑞樹」

　少しだけ、少しだけ触れ合いたい。

　顎を掴まれチュッと口づけを受けると、心が目覚めた。

「んっ……」

　1ヶ月我慢した朝の挨拶は、甘美な夢の続きのようだった。

「あー、止まらなくなるから、今日はここまでな」
「週末には……抱いて……下さい」

　こんな風に僕から強請るのは……初めてかも。

「もちろんだよ。瑞樹……俺、めちゃくちゃ我慢してる」
「僕もです」

　もう一度だけと、柔らかく唇を重ねた。

「だが週末は、大仕事が待っているぞ」
「あ……」
　
　壁のカレンダーは今日から10月で、週末に大きな花丸がついていた。

「そうだ！　今週末は運動会ですね！」
「あ、今日……芽生、朝練だ！」
「わっ！　僕が起こしてきます」
「俺は朝ご飯の支度するよ」
「じゃあ、洗濯は僕が」
　
　うん、このドタバタ感が溜まらない。

　これがいい。

　今の僕の世界は、賑やかで明るい。

「お兄ちゃん、いってきまーす！」

　芽生くんは何度も振り返り、元気よく手を振ってくれた。

「今日は一段と嬉しそうですね」
「やっぱり瑞樹がいると違うな」
「芽生くんの成長が昨日は嬉しくて、つい……泣いてしまいました」
「いいんだよ。瑞樹は、もう立派な芽生の親なんだから」
「ありがとうございます。僕に子育ての喜びを分けて下さって」
「こちらこそだ。瑞樹と歩む道は、輝いているよ」
　
　朝練に行く芽生くんを送り出し、僕も早めに出社した。


＊＊＊＊

　出社すると、給湯室で菅野が黄昏れていた。

　珈琲を淹れながら様子を窺うと、胸ポケットを叩いたり、スラックスのズボンに手を突っ込んだりして、落ち着きがない。

「菅野、おはよう、朝からどうした？」
「あ、瑞樹ちゃん……なんか物足りなくてな」
「もしかしてポケットに小森くんがいないから？」
「おぉ、瑞樹ちゃんも覚えているのか。やっぱりあれは夢じゃなかったんだよな」
「もちろんだよ。いろいろ見られて恥ずかしかったし……」
「ん？」
「な、なんでもない。こっちの話」

　そうだ……

「菅野もよかったらお母さんに作ってもらう？　ポケットこもりんを」
「え？」
「ほら、僕のポケット芽生くんみたいに」
「あれは可愛かったな。早く風太に会いたくなるよ」

　そうか、昨夜僕は宗吾さんと手を繋いだりキスを出来たのに、菅野はひとりでアパートに戻って、寂しかったんだな。

「菅野、1ヶ月ありがとう。そして今日からまたよろしくな！」

　明るく笑って、菅野の手を両手で包んだ。

　僕は小森くんにはなれないけれども、菅野の一番傍にいる友人だ。

「瑞樹ちゃん……マジ、天使」
「また、天使は大袈裟だよ」
「そういえば天使といえば、アイツのことを思い出すな」
「うん？」
「ほら、前にホテルで……貧血で倒れた高校の同級生」
「あぁ『ラブ・コール』の？」

　あの日のビールは情熱の味がして、美味しかった。

　あのビールのネーミングのお陰で、この1ヶ月……僕は宗吾さんとラブコールで繋がれた。電話をし合うと言うより『ラブコール』と言った方が、ずっと素敵だということに気付かせてもらえた。

　言葉はとても大切だ。

　人を殺すことも、生かすことも出来る。

 「白石はさ……高校時代は今より更に儚げな美少年で、みんな近寄り難くて、こっそり『天使』ってあだ名で呼んでいたんだ。あの頃、除け者みたいに扱って……なんか悪いことしたよ」
「確かに彼の柔らかい微笑みは、今も天使そのものだったね。菅野にもそんな後悔あるのか」
「あるよ！　だってさ、高三の夏休み明け、いきなり転校して消えてしまったから」

　突然の転校や輪に入るに入れない状況……
　
　白石くんの過去は、なんとなく他人事ではなかった。

「今なら……もっと話せそうな雰囲気だったのにな」
「菅野、今からでも彼と交流してみたらどうかな？」
「え？　そう来る？　瑞樹ちゃん……少し性格が変わったな」
「そうかな？　でも……人生は一度きりなんだよ。後悔する位なら実行したいなって。ほら、あの……彼をとても心配していた人も誘ったら？」
「あぁ青山駿か」
「そう、とても良さそうな人だったよね。白石くんのことを心から心配して」
「あぁ……だって、あいつらは……あ、じゃあ瑞樹ちゃんも一緒にどうだ？」

　え？　突然の誘いに驚いた。

「僕もいいの？」
「当たり前じゃん。今度仕事の合間にランチでもしないか」
「いいね、そういうの新鮮だ」

　僕にはまだ気さくに逢える友人は、洋くんや菅野以外いないから。

　菅野が僕の世界を広げてくれるんだね。

「菅野の友人なら、会ってみたいな」
「友人か。正確にはそこまで仲良くはなかったんだ。青山とはいつもクラスが違ったし、白石はとにかく内気だったから。でも二人が一緒にいるのを見たせいかもう一度……話してみたい。だから瑞樹ちゃん付き合って」
「うん！」

　話している内に、菅野の気持ちも上がってきたようでホッとした。

　菅野は僕の大切な相棒だ。

　相棒のコンディションを整えるのは、僕の役目だよ。

　目を細めて菅野を見ると、「よせやい、瑞樹ちゃんの天使スマイル攻撃、照れるわ。いや、宗吾さんに殴られるか」といつもの調子で笑ってくれた。

　いつも明るい菅野だって、人知れず悩んだり、悲しんだり、モヤったり……僕にも見せない部分が沢山あると思う。

　僕はそんな菅野に寄り添いたい。

　菅野との縁を、ずっとずっと大事にしたいから。






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ホテルで貧血でというくだりは、『今も初恋、この先も初恋』の、このシーンとリンクしています。他のサイトで申し訳ありません。

https://estar.jp/novels/25931194/viewer?page=70&preview=1