幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ひと月、離れて（with ポケットこもりん）12

　僕たちは今日一日で、沢山の感情を使った。

　だから疲れ果てて、夕食はコンビニ弁当で済まし、早々に横になった。

「葉山、おやすみ……もう目が閉じるよ」
「かんのくーん、僕も……ねむねむです。もうあんこもみたらしも充分ですよぅ」

　小さな小森くんと菅野が、ベッドに同時に沈み込む。

「菅野、小森くんを潰さないようにね」
「あぁ、気をつけるよ」

　大きさは違うけれど、愛し合う二人が一つのベッドで眠りに就く様子は微笑ましかった。

『好きな人といつも一緒にいられる』

　そんな魔法があるなんて。

　そっと自分のパジャマのポケットを探るが、僕には誰もいない。

　……当たり前だけれどね。

「おやすみ」
　　
　隣室の電気は早々に消えた。

　僕も早く寝ないと。

　今日は僕もかなり感情を使ったので、身も心もクタクタだ。電気を消して布団に潜り込み、そっと手を伸ばしスマホを手元に手繰り寄せた。少しの期待を持って画面を見つめていると、すぐにぽっと灯りが灯った。

　心に火がつく瞬間だ。

　以前『ラブ・コール』というビールを飲んだ時の約束を、ちゃんと覚えていてくれたのですね。

　それが嬉しくて、嬉しくて。

「もしもし、瑞樹か」
「宗吾さん！」
「おう！　お疲れさん」
「ありがとうございます」
「ラブコールしたくて、さっきからウズウズしていた」
「覚えていて下さって、嬉しいです」
「当たり前だ。俺はいつだって有言実行さ！」

　あぁ僕は、そんな宗吾さんが好きだ。

　出来ない約束は……しないで欲しい。

　ずっと期待してしまうから。

　出来る約束をして、それを叶えてくれるのが、一番嬉しい。

　宗吾さんが有言実行してくれる度に、信頼が深まっていきます。

「瑞樹、昨日はごめんな。結局、疲れさせてしまったよな」
「大丈夫です。僕も元気をもらいましたから」
「今日は無事に終わったのか。しっかりサポートできたか」

　『サポート』

　宗吾さんも僕と同じ言葉を使ってくれるのが、嬉しかった。

「よく考えたらさ、今回は引き継ぎじゃないよなって思ったんだ。相手の想いがその場に存在するんだから、瑞樹はその橋渡しを手伝うんだろ？」
「宗吾さん……どうして、それを分かって？」
「最近思うんだ。瑞樹ならどう思う？　瑞樹ならどう行動する？　って。相手の笑顔を思い浮かべるのって、いいな」

　耳元に届く宗吾さんの声に、心が震えてきた。

「宗吾さんは、ずるいです……」
「ん？」
「僕の心を全部持って行ってしまうから」
「瑞樹……何かあったのか」
「まだ一晩も離れていないのに……すみません。この先、長いのに弱音を吐いてしまいそうです」
「嬉しいよ。なぁ弱音はちゃんと吐いてくれないか。俺に君の弱音を引き受けさせて欲しい」
　
　宗吾さんの息づかいまで聞こえる。

　東京と大阪、その距離は問題ではないと思った。

「あ……会いたいんです。いつも一緒にいたくて……僕も小さくなって、宗吾さんのポケットに入れたら、どんなにいいのかって」
「瑞樹？　今日は素直に可愛いことを沢山言ってくれるんだな」
「すみません……変なことばかり」
「いや、ちょうど芽生が同じことを言っていたから……一寸法師になって会いに行くって」
「芽生くんが」

　口に出せば芽生くんにも会いたくなる。
　
　あぁ……僕は本当に弱くなった。

　少し離れた位で、幸せの輪からはみ出した気分になってしまうなんて。

　会社員なのに出張ごときで泣き言を言うなんて……もう、情けないよ。

「何度も言うが、瑞樹は弱くなったんじゃないよ。甘えられるようになったんだよ」
「宗吾さん……」
「瑞樹、これはラブコールだ。君への愛をもっと囁いてもいいか」
「は……はい」

　耳元で繰り返されるのは愛の言葉。

　もう消えたりしない愛の言葉。

　瑞樹、愛している……大好きだ。
　瑞樹、大好きだ、愛しているよ。
　今日も明日も明後日も、ずっとずっと愛してる。

「ひと月は長い。今日から毎晩ラブコールをするよ」
「宗吾さん、嬉しいです」
「可愛い瑞樹、頬を撫でてやりたくなるよ」

　目を閉じて、宗吾さんの大きな手を思い出した。

「今……優しく大きな手で包まれています」
「そうか……じゃあ頬を撫でて、瑞樹の柔らかい頬の感触を確かめよう」

　そんなに優しくされたら、秘密にしようと思ったことを漏らしてしまう。
　
「あ、あの……本当は……少しだけ痛かったんです」
「えっ？」
「日中、実は薔薇の棘で頬を掠めてしまって……だから」
「そうだったのか。痛かったな、よく堪えたな」
「はい……でも……宗吾さんの声を聞いていると、痛みなんてどこかに飛んでいってしまいます」
「そうか、棘は掠めるだけでも痛い。刺さるともっと痛いから、気をつけるんだぞ」
「はい……はい……宗吾さんの一日も聞かせて下さい」
「俺？」

　宗吾さんが電話口で肩を揺らしている。

　そんな光景が脳裏に浮かぶよ。

「実は瑞樹のことばかり考えていた」
「くすっ、嬉しいですよ。でも仕事もちゃんとしてくださいね。芽生くんは？」
「今日は頑張っていたな。ただ……芽生はまだ小さい。どこかで爆発しそうで怖いよ」
「その時は数時間でもいいので、僕が会いに戻ります」
「え？」
「時間は作るものですから」
「参ったな。それは俺の台詞だよ」

　ひと月は長い。

　まだ初日なのに、一体どうなってしまうのだろう？

　不安に駆られていると、宗吾さんが教えてくれる。

「瑞樹、お互いの愛があれば、案外なんとかなるものさ。まだ起きていないことへの不安に押し潰されるなよ」
「はい」
「だから今は……俺だけのことを考えて」
「あ……っ」
「おっ、いい声だな」
「み、耳元でそんな風に息を吹きかけるように囁かれたら……誰だって……こうなります」

　布団の中がじわりと暑くなった。

　人を恋い慕うと、身体が熱くなる。

「宗吾さん……抱きしめて下さい」
「いいね、瑞樹からのラブコールだな。おやすみ……抱きしめてやるから今日は眠ってくれ」
「はい……」

　微睡むまで耳元で繰り返されるのは、愛の言葉。

　惜しみない、絶え間ない……確かな愛の言葉。