幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ひと月、離れて（with ポケットこもりん）10

  月影寺

「流、ねぇ、小森くん……今日は遅いね」
「あー、アイツなら修行に出た」
「え？　一体どこに？」
　
　小森くんが定刻になっても現れないので心配すると、流があっけらかんとした様子で答えた。

「……翠は昔読んだ『一寸法師』を覚えているか」
「もちろん覚えているけれども、それと小森くんの修行と何の関係があるの？」
「そうだな……あ、じゃあ『可愛い子には旅をさせよ』は？」
「はぁ？」
　
　さっきから何を言っているのだろう？

　ん、待てよ……修行と一寸法師と旅を結びつけると……

「流、つまり……小森くんは小さくなって修行の旅に出たって言いたいの？」
「そうそう！　やっぱり俺の翠は聡いなぁ～」
「ちょ……」

　冗談だと思ったのに、本気らしい。

「危ない目に遭いそうで怖いよ」
「大丈夫だ。騎士がついている」
「なんだ、菅野くんと旅行に行ったのか。それならそうと最初から言えばいいのに」
「いやいや、彼等の出張に同行したんだよ。ついでに天使もついている」
「え？　瑞樹くんも一緒なの？　大切な仕事なんだろう？　お、お邪魔じゃないの？」
「……翠が仕込んだ子だ。そこはわきまえているさ。手塩にかけて育てた秘蔵っ子だろう」
「そ、そうだけど……弟子を持ったことはなかったので……小森くんが最初の弟子なわけで……僕……上手に育てられたのかな？」
「もちろんだ。翠……頑張ったな」
「……流」
　
　流に褒められるのは心地良い。

　流にだけは甘えられるから。

　しかし……話がすり替わった気もするが、流が案じていないということは、このままで良いのだろう。

「というわけで、アイツは1ヶ月帰って来ない」
「えっ、1ヶ月も？」
「というわけで、日中……もれなく、こんなことが出来る」
「えっ」

　目を見開くと、流が唇を押しつけてきた。
　
「りゅ、流！」
「翠、心配するな。一回り大きくなって帰ってくるよ。アイツは外の世界を知らなすぎる」
「そうだね……菅野くんと瑞樹くんが一緒のようだから、お任せしようかな」
「流石、俺の翠は悟りが早いな」
「さっきから、褒めてばかり……」
「当たり前だ。俺の翠なんだから……可愛いな」

　熱心な口づけに、僕も応じていく。

＊＊＊＊

　仕事の合間にふと思い浮かんだのは、瑞樹の可憐な顔だった。

　時計を見ると11時過ぎ。

　今頃、大阪で前任者と引き継ぎ中か。

　朝、瑞樹に助言してやったことは、役に立っただろうか。

　引き継ぎ相手はパビリオンの企画から設営を担った人物だ。大事に育てた事業を、道半ばで泣く泣く誰かに渡すのだから、相当気が立っているだろう。

　気が立っている相手というのは、時にとんでもない言葉を投げつけてくる。本心とは裏腹に悪意の塊になってしまうこともある。

　俺が玲子から離婚時に浴びた罵倒も、そんな一つだったと思う。

　そんな相手に……言い返したり、やり返そうとするのは駄目だ。

　同じ土俵には立つな。

　君はいつものままでいればいい。

　ありのままの君は素直で可憐で、どこまでも大切にしたくなる人だ。

　すぐに気付いてもらえないかもしれないが、きっと気付いてくれる。

　花を愛する人ならば、きっと。　


 ＊＊＊＊

「今日の読み聞かせは『一寸法師』ですよ～」

　図書の時間にボランティアのお母さんたちが、絵本の読み聞かせをしてくれたよ。

　今日は『いっすんぼうし』だって。

　小さくなって旅をするのって、どんな気分なのかな？

　でも、昔じゃないから車にひかれたりしそうで、こわいよ。

　そうだ！　ポケットにはいったらいいかも！

　入るなら……パパかお兄ちゃんのどっちがいいかな？

　お兄ちゃん、もう大阪にいるの？

　本当に1ヶ月もあえないの？

　10月まで会えないなんて、本当はね、すごく……さみしいよ。

　あーあ、ボクも小さくなってポケットに入って、ついていきたかったなぁ。

　ずっとずっと一緒にいたいんだ。

　大好きだから。

＊＊＊＊

大阪市内、病院

「何もかも……俺みたいに台無しになってしまえばいい！　君だってそう思っているんだろう？　面倒な仕事を押しつけられたって思っているくせに。もう引き継ぎなんてしなくていい。全部枯れてしまえばいい！」
　
　投げやりな言葉は、正直これ以上聞くに堪えなかった。

　結局……僕の言葉は何一つ届かなかったのだろうか。

　手をギュッと握りしめ、俯いたまま動けない。

　すると菅野が一歩前に出た。

「今を生きているんです！　あなたも花も……そして俺たちも……俺のここには……すべてを諦めて、逝かなくてはいけなかった人がいるんです」

　菅野がドンっと胸を叩く。

　あぁ、菅野の心の奥に残る悲しみが見える。

　知花ちゃんは成仏したが、菅野の心の片隅には思い出として住んでいるんだな。

　僕にも分かるよ。

　大切な思い出は手放せない。

「みんな、いろんなことを抱えて生きています。どうか……心を整えていきませんか」
「……うっ……」

　怪我をしていない方の手で、彼は目頭を押さえた。

「こっ、怖かったんだ……もう駄目だって……絶対に死んでしまうと……」
「あっ……」

　彼の虚勢に隠れた恐怖が見えて来た。

　死の恐怖と直面したからなのだ。

　僕にも分かる。

　あの瞬間、僕も天に召されたと思ったから。

「生かされているんです、生きているんです、花もあなたも……僕たちも」
　
　僕はそっと肩を震わせ涙をこぼす彼の肩に手を置いた。

「すみません……あんなこと言うつもりじゃ……興奮したら止まらなくなって」
「いいんです。誰だってそうなります。僕だって、菅野だって……」

　昂ぶっていた感情の波が、すうっと凪いでいくのが分かった。

　よかった。僕も感情的になって言い返さなくて……菅野も冷静に対応してくれて。

　和やかな場とは、勝手にやってくるものではない。

　双方の思いやりと気遣いが、見えない部分で作用しているのだと気付く。

　そうだ！　そもそも『引き継ぐ』という言葉がしっくりこないのだ。

「あの……僕たちは……あなたの仕事を引き継ぐのではなく、手助け(サポート)させて下さい。あなたの花の話を沢山聞かせて下さい。どんな子ですか」
「うっ……うちの秋桜(コスモス)は美人だが、少し相手が大変なんだ。クレチマスは優雅な子なんだけど、気まぐれで……」

優しく投げかけると、優しい言葉が返ってきた。