幸せな存在　~歩み寄る恋をしよう~

志生帆海

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小学生編

HAPPY SUMMER CAMP！㉚

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「もしかして、寝ちゃったのか」
「……んにゃ……んにゃ……かんのくぅん……」

　両手を赤ん坊みたいに万歳して、すやすやと寝息を立てている。

　その、あどけない寝顔が可愛くて、これからだって所で見事に寝落ちたことも恨めないよ。

「あんこが大好きな風太が、好きなんだよ」

　俺さ……何かに夢中になっている人が基本的に好きだ。

　生きることに貪欲でいてくれる程に、好きになる性分だ。

　それはかつて、とても悲しい別れを経験したから思うことなのかもしれない。

　葉山は出逢った頃は生きることに消極的だったので、放っておけなかった。

　だが、今の葉山はよく笑って、よく食べる。

　それが嬉しくて、ますます親友として好きになる。

　同時に俺も葉山みたいに、キラキラな恋がしたくなった。

　そんな最中に出逢ったのが、風太なんだよ。

　そっと風太に添い寝し、、可愛い頬をツンツンと指でつついてやった。

「ほっぺた、ぷくぷくだな。あんこ、いっぱい食べたもんな」

　風太は15歳で小坊主になってしまったから、少し世間からずれている面がある。

　まだ少年のような身体を、そっと包むように抱きしめてやる。

「ただ……健康でいてくれたらいい。笑ってくれたらいい。名前を呼んでくれたらいい。ゆっくりいこうな、俺たち」

　目を閉じると、ギシギシと隣のテントが軋む音がした。

　風が強くなってきたのか。

　いや……愛の嵐なのか。

　俺は寝返りを打って、風太をキュッと抱き寄せてやった。

「風太……俺たちは俺たちのペースだ。じっくりいこうな」

＊＊＊

「わぁ、ひろいテントー！」
「わぁ、しゅごい」

　テントの中でいっくんと芽生くんが手をつないでグルグル、ジャンプ、ジャンプ。

　お昼寝をしたせいか、ここに来てまさかのテンションアップ？

　僕と宗吾さんはお腹もいっぱいだし眠いしで、顔を見合わせて苦笑してしまった。

「おいおい、もう夜だ。あんまり騒ぐと、こわーいお化けがくるぞ」

　いっくんがビクッと震えた。

　そ、宗吾さん！　それじゃあ……逆効果ですって！

「ぐすっ、いっくん、おばけきらい、こわいよぅ」
「大丈夫、ボクと手をつないでねようね」
「ほんと？」
「おにいちゃんにまかせて」

　わぁ……芽生くんが自分のことを「おにいちゃん」って言うの、新鮮だな。

　僕も夏樹には「おにいちゃん」って言っていたよ。

　いっくんと芽生くんは歳の差でいうと……あっ、5歳なんだ。

　僕と夏樹の年の差を同じだ。

　僕が8歳の時、夏樹は3歳だった。

　あぁ……こんな風にキャンプに来たよ。

　寝袋に潜ると蓑虫みたいだねって、お母さんが笑っていた。

「おにいちゃんと、いっしょがいい」

　僕の寝袋に夏樹が潜り込んできてくれた。

　弟が自分だけを見て懐いてくれるのが可愛くて可愛くて……溜まらなかった。

　今日のいっくんと芽生くんみたいに、狭いテントで僕たちも走りまわっていたんだ。

「瑞樹？　どうした？」
「いっくんと芽生くんって、5歳差なんだなって……改めて思っていました」
「あぁ……夏樹くんと瑞樹と同じだな」
「あ……はい」

　宗吾さんは、こんな風にいつも僕の心を優しく包んでくれる。

　勘がいい人だから。

　優しく気付いてもらえるのは嬉しい。

　さりげなく夏樹を会話に登場させてくれるのが嬉しい。

「潤とも5歳差なんですよ。今の潤を見ていると、夏樹が成長したらこんな感じなのかなって想像してしまいます」
「もうきっと背丈も変わらないだろうし、友達みたいな関係だろうな」

　生きていれば――

　その言葉はもう必要ない。

　あの雲の上には
　
　あの星の彼方には

　夏樹がいるから。

「そうだと思います。僕は天国にも友達がいるんですね」
「あぁ、そうだな」

　宗吾さんが優しく肩を組んでくれる。
　
　いっくんと芽生くんの無邪気な笑顔が弾け、楽しそうな笑い声に包まれるドーム。

　ここが僕の地上の楽園だ。

　＊＊＊＊

「そろそろ眠ろうか」
「うん、おやすみなさーい！」
「いっくんも、いっくんも……ねんねしゅるー」
「うんうん、二人ともいい子に寝るんだよ」

　よしよし、そろそろ寝ろ！　エンジェルズよ。

　芽生といっくんがパタンと横になったので、やれやれようやく静かになったと思ったら、

　いっくんがすぐにムクリと起きた。

　
「いっくん……おしっこ！！」
「あ、そうか。沢山お水飲んだしスイカも食べたもんね。寝る前にもう一度行っておこうか」

　ところが、瑞樹に手を引かれて歩き出すと、いっくんが俺の身体に躓いて腹の上に尻餅をついた。

　けっして俺の腹が出ていたわけではないぞ！　誓って！
　
「あ……ああん……わぁぁ……ん」
「へ？」

　あああ、この匂いと生暖かさって～‼

　せっかくの瑞樹の浴衣が台無しだ。

　がっかりしたが、ここで怒るのは大人げないよな！

「しっこ、出ちゃったの？」
「……が……がまんできなかったでしゅ……ごめんちゃい」

　いっくんが泣きそうになったので、慌てて俺が抱き上げてやった。

「なあに、気にすんなって」
「いっくん、早くお着替えしないと、宗吾さんも……」
「俺は後でいいよ。それより、いっくんを」
「はい。ちょうど、さっき身体を拭こうと用意したおしぼりがあるので……あ、でもパジャマはどうしよう！」

　瑞樹がワタワタしていると、芽生が助っ人に入る。
　
　こんな時、二人はいいコンビだ。
　
「お兄ちゃんのＴシャツがいいんじゃないかな？」
「あぁそうだね」

　そこからはバタバタだった。

　いっくんのお尻と足を拭いて、瑞樹のＴシャツを被せた。

　パンツを履いてないが、子供だからいいか。

　白いＴシャツを引きずるいっくんは、ますます天使みたいだ。

　それにしても……瑞樹のＴシャツかぁ。

　チラッと横目で見ると、瑞樹がササッとタオルと着替えを持ってきてくれた。

「宗吾さんも早くシャワーを使って下さいね」
「そうするよ。瑞樹は子供達を寝かしつけてくれ」
「はい！　その方がいいですね」
　
　いつも、いつだって、瑞樹は俺を忘れない。

　渡してもらったタオルは予備に持ってきたものらしく、真っ白でふかふかだった。

　まるで雲の上のようだな。

　ほのかに花の香りがする。

　優しくて清らかな瑞樹の香りが、俺を包んでくれる。
　

　
　

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