幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

HAPPY SUMMER CAMP！⑪

「じゃあ次は具を切りましょう　子供用の包丁も用意してありますが、難しかったら、頼もしいパパとママにお願いしましょうね」

　黄色と赤のピーマンとソーセージ、マッシュルームを、まな板の上に置かれた。

　うーん、これは困ったなぁ。

　僕は包丁を扱うのが、正直に言うと……かなり苦手だ。切った端から具材がコロコロと逃げていくから、台所が滅茶苦茶になると流が嘆くのだ。

　案の定、僕たちの様子を真横でガン見していた流が、手を慌てて伸ばしてくる。

「にっ、兄さん、それは俺が交代するよ」
「いや、大丈夫だ」
「父さん、オレがやるよ」
「いや、大丈夫だよ」

　包丁を持つ。
　ピーマンを切る。
　やっぱり今日も……切った端からヒュンヒュンと視界から消えていく。

「わぁ～！　パパ、おそらからほしのカケラがふってきたよ。おほしさまになったパパありがとー！」

　前の席にいるいっくんが空に手を伸ばして、喜んでいる。

　それって僕の切った黄色いピーマンじゃ？
　
「くくくっ」
「パパぁ、どうして笑っているの？」
「いや、美味しそうなお星さまだたって」
「うん！　たべられそうだねぇ」

　僕と薙は、顔を見合わせて赤面するしかなかった。

「父さん、ほら貸せよ。オレの方がましだって」
「……じゃあ薙がマッシュルーム切ってごらん」
「OK」

　ところが薙の包丁さばきも覚束ない。

「あ、ヤバっ」

　コロコロコロコロ、まな板からスライスしたマッシュルームが消えて行く。

「パパ、たいへんでしゅ！　こんどは、おつきさまがころがってきまちた！」

　いっくんの舌足らずな声に、また赤面する。

「父さん、オレたちの具が消えて行くよ」
「だね」

　隣で流が天を仰いでいる。

「あーもう、見てらんねー！」

　流が割り込んできて超高速で残りの具材を切り刻んでいった。

＊＊＊＊

「芽生くんも少し切ってみる？」
「いいの？」
「うん、気をつけてやるんだよ」
「わかった！」

　芽生くんは手先が器用なので、任せてみようと思った。

　僕がすぐ傍に付き添い、ゆっくり切っていく。

「わぁ～　できた！　できたよ」
「そうそう、その調子だよ」
「えへへ、お兄ちゃん、見ていてね」
「うん。芽生くんとっても上手だよ」

　褒めてもらうと、くすぐったくも嬉しいよね。

　僕もね、小さい頃、キャンプでこんな風にお父さんとお料理したよ。普段の料理はお母さん担当だったけれども、キャンプではお父さんが主導権を握っていたんだったな。

……

「瑞樹、手伝ってくれるか」
「うん！」
「よーし、じゃあ、ニンジンを切ってくれるか」
「がんばるよ」
「瑞樹、上手だぞ！」
「えへっ」

……

　お父さんのカレーは豪快な味で、僕の切ったいびつなニンジンも目立つことなく煮込まれて、とても美味しかった。

　そういえば、キャンプにはくまさんも付いてくることもあったな。

……

「みーくん、カレーがもっと美味しくなる魔法をかけようか」
「何をするの？」
「蜂蜜を入れるんだよ」
「わぁ～　くまさんのハチミツ。だーいすき！」
「俺の作ったハチミツが、みーくんの大好物になって嬉しいよ」

……

　そう……僕とくまさんはずっと仲良しだったんだ。

　思い出に、また心温まる。

「さぁ生地の発酵が終わりましたよ。薄く丸くのばして、切った具を載せて下さい」

　発酵した生地は一回り大きく、もちもちになっていて、可愛かった。

「お兄ちゃん、もちもちだね」
「だね」

　芽生くんとの会話は、いつだって和やかだ。

「一緒にのばしてみよう」
「うん！」

　ふたりで協力してまあるく薄くのばして、ピザソースや具をトッピングした。
　
「まぁこちらの親子さんは大変お上手ですね、ふたりの息があっているからですね」

　先生に褒められて、僕も嬉しかった。

　一方、潤たちは……

「いっくん、寝るな－」
「パパ、もうだめでしゅ……おやすみにゃさい……むにゃむにゃ……」

　いっくんが芝生にパタッと横になってしまった。

　わわわ、いっくんって、自由人なの？

「わー　地ベタはよごれる～　わー　わー！」

　潤があたふたしているのが可愛くて、つい手助けもせずに見つめてしまった。

「兄さん、ヘルプ！　見てないで手伝ってくれよ」
「あ、ごめんごめん。手伝うよ」

　潤が子供みたいに、僕に縋ってくる。

　懐かしいよ、そんな風にまた僕を呼んでくれるのが。

「潤は手先が器用なんだね。僕よりも生地をのばすの上手だ」
「兄さんは見かけより……ダメだよな」
「あ、それを言う？」
「でも花を束ねるのは最高だ」

　二人してあの軽井沢での結婚式を思い出し、照れ臭くなってしまった。

「次は兄さんの番だ。絶対にしてくれよ」
「う、うん……そうだね。僕もそうしたいなって思っている」

　びっくりするくらい前向きな言葉。

　僕の言葉、僕の意思。

　函館で一緒に暮らしていた時には見せられなかった僕の姿を、今、見て欲しい。

「兄さんのお陰で完成だ。あとはピザ焼き釜に入れる順番待ちだな」
「翠さんたちはどうしたかな？」
「見に行こうぜ」

　潤は芝生で眠ってしまったいっくんを、軽々とおんぶした。

「あれ？　いない」
「本当だ。じゃ、あのピザを片手でクルクルと回しているのは」
「流さんだ！」

　親子クッキングは、途中リタイヤだったのかな？

　翠さんと薙くんは涼しい顔で、日陰でお茶を飲んでいた。

　その様子がそっくりで、薙くんって……最近翠さんにも似てきたんじゃないかって思ってしまうよ。


　＊＊＊＊

「洋……洋……」

　丈に仰向けに寝かさて、両頬を包まれ……甘いキスを受けていた。

　丈からの一途な思いが届き、少しだけ芽生えていた嫉妬心なんて消えて行く。

「あ……よせ……それ以上は……まだっ……」

　丈が俺に覆い被さって……俺の下腹部に自分のものを擦り合わせてくる。

「ん……ん……っ」
「安心しろ。今は……最後まではしない。こうやっているだけでも気持ちいいな」
「あぁ……」

　俺たち、飢えているのか。

　皆にピザを任せて、白昼堂々こんなことを。

　丈が上下に揺れると、擦り合っている部分が切なく震えた。

　欲しい、欲しくなる。

「洋、洋……」

　耳元で聞える丈の男らしい低い声にうっとりした、その時だった。

　ボキッ！

　骨が折れるような音がしたのは！